“星火號”如同重傷的巨獸，在破碎的星雲殘骸中艱難地維持著平衡。船體外部布滿了灼痕與凹坑，多個係統閃爍著代表受損的黃色或紅色警報。規則奇點湮滅的餘波仍在擾動這片空間，偶爾有能量閃電在虛空中竄過。
艦橋內，陳星緩緩鬆開緊握“核心”的手，那枚晶體安靜地懸浮在他掌心之上，散發著穩定而柔和的光芒，仿佛與他的氣息融為一體。融合過程帶來的狂暴力量已初步平複，但他能感覺到，自己的靈魂與意識深處，已經永久地烙印下了“動態秩序”的規則印記，這是一種本質的提升，遠超單純的能量增長。
淩玥仔細檢查著陳星的狀況，確認他隻是消耗過度且規則融合尚未完全穩定，並無生命危險後，才鬆了口氣。零則全力投入到飛船的損傷評估和緊急維修中。
“核心係統受損37，引擎效率下降52，隱匿力場發生器過載燒毀，維度相位偏移裝置能量回路熔斷……”零冷靜地彙報著一連串壞消息，“以現有條件，無法進行長距離或高風險航行。建議立即返回‘曙光哨站’進行徹底維修。”
陳星點了點頭，目光掃過舷窗外那片因奇點湮滅而變得更加混亂危險的星域。“歸途不會平靜。‘織網者’損失了終極兵器和‘核心’，絕不會善罷甘休。它們很可能在返程路線上布下重兵攔截。”
“而且，‘虛空掠食者’也可能聞風而動。”淩玥補充道，她指尖縈繞的時光沙礫感知到了一些隱藏在空間褶皺深處的、若有若無的惡意窺視。
“零，規劃一條最隱蔽、儘可能避開已知‘織網者’活動區域的返航路線。淩玥，隨時準備進行時間乾擾，規避巡邏。我們必須在它們反應過來之前，返回哨站。”陳星做出決策。
“明白。路線計算中……啟用備用隱匿係統，功率30……預計航程時間將延長至標準時單位一百五十。”零迅速執行。
“星火號”調整方向，拖著殘破的船身，如同潛入深海的受傷鯨魚，小心翼翼地開始了漫長的歸途。
航行在寂靜與緊張中進行。他們避開主要航道，穿梭於荒蕪的星域、小行星帶和能量亂流區。每一次傳感器捕捉到遠處的能量信號，都會讓艦橋內的氣氛瞬間緊繃。
幸運的是，或許是因為規則奇點的湮滅乾擾了“織網者”的通訊和調度，也或許是它們沒料到“星火號”會選擇如此曲折隱蔽的路線，前大半段航程竟是有驚無險。
然而，就在他們即將進入相對安全的、靠近“沉寂星帶”的外圍區域時，零發出了預警：
【檢測到前方星域存在異常空間扭曲！並非自然現象，有高維度能量殘留特征……與‘虛空掠食者’吻合！】
陳星眼神一凜。果然，這些古老的掠食者還是找上門來了。
“能繞開嗎？”淩玥問道。
【扭曲範圍廣泛，繞行將額外增加四十標準時單位，且無法保證其他方向安全。】零回答。
“直接穿過去風險太大。”陳星沉吟片刻，感受著體內初步穩定的“核心”力量，一個想法浮現，“或許……可以借力打力。”
他示意淩玥和零靠近，低聲說出了自己的計劃。
“星火號”沒有改變航向，反而稍稍提升了速度，徑直朝著那片異常的空間扭曲區域駛去。
就在飛船即將切入扭曲區域的瞬間，陳星將一絲精純的、蘊含著“核心”規則氣息的能量，如同誘餌般，從飛船尾部悄然釋放出去！
這絲能量對於“虛空掠食者”而言，無疑是極致的美味！
刹那間，前方的空間扭曲驟然加劇！無數隻半透明、蠕動著、散發著貪婪與饑餓意念的能量觸手，從維度夾縫中猛地探出，爭先恐後地抓向那絲規則能量！
也就在這一刻，淩玥的時間之力全力發動！並非攻擊那些觸手，而是作用在“星火號”自身及周圍一小片區域的時間流上！
“時間……跳躍！”
嗡！
“星火號”的身影一陣模糊，仿佛從當前的時間點上被硬生生“剪切”掉，然後在百分之一秒後，出現在了扭曲區域另一側的安全空域！原地隻留下一個短暫的時間空洞和那些撲了個空、瘋狂舞動的能量觸手！
這是淩玥結合時間回廊所學，開發出的短途、小範圍時間位移技巧，消耗巨大，但在此刻起到了關鍵作用！
“成功了！”淩玥臉色有些蒼白，但眼中充滿興奮。
“加速離開！”陳星立刻下令。
“星火號”引擎噴出最後的動力，頭也不回地衝向“沉寂星帶”的方向。
身後，那片空間扭曲區域中，傳來了“虛空掠食者”因被戲耍而發出的、充滿暴怒與不甘的、無聲的尖嘯。但它們似乎對“沉寂星帶”那種能量枯竭之地缺乏興趣，並未追來。
最後的障礙，也被跨越。
數十小時後，“曙光哨站”那熟悉的、與周圍環境融為一體的輪廓，終於出現在了視野儘頭。
歸途雖險，但他們終究是帶著至關重要的“核心”與蛻變後的力量，回來了。接下來，將是消化收獲、重整旗鼓，為最終決戰做準備的關鍵時期。然而，陳星心中清楚，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
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