返回“搖籃”的路途，比前往“彼岸塔”時更加漫長而壓抑。每一步都仿佛踏在無形的荊棘之上，那幾塊存儲著知識與絕望的數據存儲器，在阿雅的行囊中沉重得如同山嶽。
腐菌林邊緣的熒光依舊，卻無法驅散籠罩在四人心頭的陰霾。鐵拳沉默地走在最前麵，受傷的左臂無力地垂著，右手卻始終緊握砍刀，仿佛要將所有煩躁與無力感都傾注在每一次揮砍開路中。阿土警惕地掃視著四周，眼神卻不時閃過一絲恍惚，顯然還在消化“彼岸塔”中那超越認知的信息。岩叔的脊梁依舊挺直，但眉宇間的溝壑仿佛又深了幾分，獨眼深處是化不開的凝重。
阿雅走在隊伍中間，臉色依舊蒼白。強行接觸高維信息流的後遺症遠比想象中持久，大腦深處仿佛還殘留著被無數知識碎片衝刷後的刺痛與嗡鳴。她一遍遍在腦海中回放著那些關於關閉“門”的冰冷條件與概率，每一個字都如同淬毒的冰棱，刺得她心臟陣陣抽緊。
唯一的希望，通往的卻是近乎絕對的死亡。這比純粹的絕望更令人窒息。
當他們終於看到“搖籃”入口那熟悉的偽裝時，心中竟沒有多少劫後餘生的喜悅，隻有一種混合著疲憊與茫然的重負。
留守的隊員發現了他們，發出歡呼，但很快，歡呼聲在看清他們沉重疲憊的臉色後戛然而止。紅姐快步迎了出來，目光第一時間落在阿雅蒼白虛弱的臉上，又掃過鐵拳吊著的手臂和岩叔眉宇間的沉重。
“出了什麼事？”紅姐的聲音帶著不容錯辨的擔憂，她扶住阿雅，感覺到她身體的微微顫抖。
“回去再說。”岩叔的聲音沙啞，揮了揮手，示意進入“搖籃”。
再次踏入那溫暖而充滿生命能量的核心空間，柔和的光芒和水池邊新長出的發光漿果，都無法立刻驅散他們從外麵帶回的冰冷氣息。其他成員圍攏過來，七嘴八舌地詢問著，但當他們看到四人臉上那幾乎凝成實質的沉重時，聲音都漸漸低了下去，一種不祥的預感在空氣中彌漫。
紅姐將阿雅扶到水池邊坐下，遞上清水和食物。鐵拳被帶去進一步處理傷勢，阿土則默默地將帶回的、關於西南區域地形和少量可用植物樣本的資料交給負責物資的人。
岩叔站在眾人麵前，深吸了一口氣，開始講述“彼岸塔”的遭遇。他略去了阿雅接觸高維信息流的凶險細節，隻提到了那個名為赫利俄斯的塔靈，以及他們最終獲得的信息——關於關閉“門”的理論方法，以及那近乎為零的成功率和無法承受的代價。
隨著他的講述，核心空間內一片死寂。隻能聽到水池潺潺的流水聲，以及眾人越來越粗重的呼吸聲。孩子們被母親緊緊摟在懷裡，睜大了懵懂卻不安的眼睛。
“……情況就是這樣。”岩叔最終沉重地說道，“我們帶回了關於‘門’和舊世界研究的大量資料，但也帶回了一個……幾乎無法做出的選擇。”
死寂持續了良久。
“近乎……為零的成功率？”一個年輕的隊員聲音乾澀地重複著，臉上寫滿了難以置信，“那……那跟送死有什麼區彆？”
“區彆就是，送死可能死得更快點，還可能拉上所有人一起。”另一個隊員低聲嘟囔，語氣中充滿了絕望的黑色幽默。
“難道就沒有彆的辦法了嗎？”紅姐看向阿雅，眼中帶著最後一絲期盼，“‘搖籃’呢？‘搖籃’意識有沒有說什麼？”
阿雅緩緩抬起頭，迎上眾人的目光。她輕輕搖了搖頭，聲音依舊有些虛弱：“‘搖籃’……它也認為，徹底關閉‘門’是理論上唯一能終結威脅的方法。其他都隻是拖延。它……也無法提供更安全的路徑。”
最後一絲希望的火苗，仿佛也在這句話中熄滅了。
人群中響起壓抑的啜泣聲和絕望的低語。
“那我們怎麼辦？就在這裡等死嗎？”
“或者……像舊世界那幫瘋子一樣，去賭那個萬一？”
“萬一？那是億分之一都沒有！那是去送死！”
恐慌和分歧開始如同瘟疫般蔓延。
“都安靜！”岩叔猛地低喝一聲，如同悶雷，暫時壓下了騷動。他的獨眼掃過一張張惶恐、憤怒或麻木的臉，“慌什麼？！我們還沒死！‘搖籃’還在！阿雅帶回來的知識還在！”
他指向阿雅身邊那幾塊數據存儲器：“這裡麵，不僅有那個絕望的方法，還有舊世界最頂尖的科技和理論！我們還沒開始研究，還沒開始想辦法！怎麼就能先自己亂起來？！”
他的話語帶著一種久經磨礪的、不容置疑的權威，讓混亂的場麵稍微穩定了一些。
“岩叔說得對。”阿雅支撐著站起身，她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“我們現在需要的是冷靜，是時間。我們需要消化這些知識，分析所有可能。那個方法風險巨大，但至少……它是一條路。在找到更好、更安全的路徑之前，我們不能放棄任何可能性，哪怕它再渺茫。”
她看向紅姐，看向那些眼中重新燃起一絲微弱希望的同伴：“我們需要分工。一部分人，繼續守衛‘搖籃’，維持我們的生活。另一部分人，和我一起，研究這些資料，尋找任何可能的轉機，哪怕隻是提高一絲絲成功率的方法，或者……找到替代方案。”
她的目光最終落在岩叔身上。
岩叔重重地點了點頭：“就這麼辦！紅姐，你帶人負責內務和防禦。阿土，你協助阿雅，整理和研究資料。鐵拳，你傷好之前，負責訓練新人，把你在廢墟裡摸爬滾打的經驗都教給他們！”
命令被迅速下達。絕望並未消失，但它被強行壓製，轉化為了某種破釜沉舟的行動力。
阿雅拿起那幾塊沉重的數據存儲器，走向“搖籃”核心旁一處相對安靜、被改造成臨時研究區域的角落。阿土默默跟在她身後。
知識的火種已經帶回，儘管它灼熱得可能焚儘一切。
但現在，他們必須嘗試去掌控它，在這片絕望的廢土上，點燃一絲……真正的，哪怕微弱到幾乎看不見的，未來之光。
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