江城的初夏總帶著黏膩的風，老槐樹葉在陽光下綠得發亮，樹下的石凳上，幾個剛恢複健康的孩子正圍著蘇沐辰，聽他講玄曜工作室的故事——隻是那些關於惡基因、傀儡和犧牲的情節，都被他換成了“科學家們打敗怪獸”的童話版本。
蘇沐辰揉了揉最小的孩子念念的頭發，指尖卻突然傳來一陣尖銳的刺痛，比之前超級基因失衡時更劇烈，像是有無數根細針在紮他的血管。他不動聲色地將手收回口袋，袖口滑落，露出手腕上淡藍色的血管——自從三天前用超級基因清除終極變異體後，這些血管就時常莫名凸起，尤其是在接觸孩子時，總會泛起異樣的灼熱感，像是有什麼東西要衝破皮膚。
“哥哥，你的手怎麼了？”念念仰起頭，清澈的眼睛裡滿是擔憂，小手不自覺地覆上他的手腕。蘇沐辰渾身一僵，灼熱感瞬間從接觸點蔓延開來，念念的手背竟也泛起一絲淡金色的微光，轉瞬即逝。他猛地抽回手，強裝鎮定：“沒事，就是有點曬得慌，哥哥去買冰淇淋給你們吃好不好？”
看著孩子們歡呼著跑向不遠處的便利店，蘇沐辰才敢鬆開緊攥的拳頭，掌心已滿是冷汗。昨夜他又做了那個夢——母親林晚站在一片白色的霧氣裡，身後是泛著綠光的玻璃罐，反複說著“平衡未穩，餘燼未熄”，可當他想問清楚時，母親的身影突然碎裂，化作無數淡綠色的光點，鑽進他的胸口，留下一陣尖銳的痛感。
“又在瞞著我。”沈知意端著切好的西瓜走過來，銀鎖在她的手腕上輕輕晃動，鎖身的紅光比往常黯淡了許多，像是在無力地預警。她將一塊西瓜遞給蘇沐辰，指尖不經意間觸到他的手背，瞬間皺起眉：“你的體溫至少有38度，比平時高了兩度，超級基因是不是又出問題了？”
蘇沐辰接過西瓜，冰涼的甜意順著喉嚨滑下，卻壓不住心底的煩躁：“可能是最近沒休息好，過兩天就沒事了。”他避開沈知意的目光，看向遠處——陸沉和傅子恒正站在老槐樹的另一側，低聲交談著，傅子恒手裡拿著一份文件，臉色凝重得像是結了冰。
“彆再騙我了。”沈知意坐在他身邊，聲音放得很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“銀鎖昨晚震動了一整晚，我翻遍了母親的日誌，最後一頁有段被藥水覆蓋的字跡，用紫外線燈照出來才看清——‘超級基因與惡基因共生，清除其一則失衡，需尋南極備份庫的平衡器。然平衡器非良劑，需以‘心’為引，否則反成枷鎖’。”
蘇沐辰的手猛地一頓，西瓜籽掉在地上，滾進石縫裡不見蹤影：“南極備份庫？母親從沒提過這個地方。還有‘以心為引’，是什麼意思？”
“是傅承安的後手。”陸沉走過來，黑色襯衫的袖口挽起，露出手臂上之前被終極變異體劃傷的疤痕，疤痕邊緣竟也泛著淡淡的藍光，“國際刑警剛發來消息，他們在傅承安的加密硬盤裡發現了南極‘基因備份庫’的坐標，裡麵不僅有惡基因的原始數據，還有林晚女士提到的‘基因平衡器’——但硬盤裡特彆標注了‘平衡器含共生菌，需與宿主基因深度融合，融合失敗則宿主會成為共生菌的容器’。”
傅子恒將文件遞給蘇沐辰，紙上印著備份庫的衛星圖，標注著“需超級基因攜帶者血脈解鎖”，旁邊還有一行小字被刻意劃掉，隱約能看清“鏡像守護”四個字：“更危險的是，‘餘燼計劃’裡提到，傅承安在備份庫裡留了‘惡基因休眠體’，一旦超級基因失衡到臨界值，休眠體就會被喚醒，順著全球基因網絡擴散。而且剛才念念手背的金色微光，我讓顧言澤查了，是‘種子基因’的前兆——傅承安當年在惡基因裡混了這個，被感染過的孩子都會成為載體。”
蘇沐辰的指尖再次傳來刺痛，他看著文件上“融合失敗”四個字，心臟像被一隻無形的手攥緊：“所以，我體內的超級基因失衡，不僅會喚醒休眠體，還會激活孩子們的種子基因？剛才我碰念念的時候，血管發燙，是不是因為我們的基因在互相影響？”
艾琳的視頻電話恰在此時彈開，背景裡是實驗室的基因檢測儀，屏幕上顯示著蘇沐辰的基因序列圖，紅色的警告標記在序列末端不斷閃爍，還伴隨著不規則的波動：“我剛分析了你的血液樣本，超級基因的末端出現了‘解離片段’，而且片段在加速擴散——如果再找不到平衡器，不出七天，你的超級基因就會徹底失控。更可怕的是，解離片段會釋放‘吸引信號’，讓孩子們的種子基因加速激活，到時候就算找到平衡器，也救不了他們。”
“七天？”沈知意的聲音帶著顫抖，銀鎖突然劇烈震動起來，鎖身的紅光瞬間暴漲，映得她的眼底泛起一層紅霧，“我們現在就去南極！不管融合有多危險，都要試試！”
“我已經安排好了破冰船。”傅子恒收起文件，眼神堅定，“我和你們一起去，傅家在南極有個舊的科考站，可以作為臨時基地。顧言澤會留在江城，監控孩子們的種子基因情況，一旦有異常，會立刻通知我們。”
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蘇沐辰看著便利店門口正在舔冰淇淋的念念，心裡突然湧起一股強烈的愧疚——他以為和平已經到來，卻沒想到自己會成為新的威脅，還會連累這些剛擺脫噩夢的孩子。他站起身，走到陸沉身邊，聲音帶著決絕：“彆告訴孩子們，尤其是念念。我們明天一早就出發，儘快找到平衡器。”
當晚，蘇沐辰回到父親蘇振海的舊工作室，在書櫃最底層的暗格裡，找到了一個從未見過的鐵盒子。盒子上刻著“辰兒親啟，失衡時開”，是父親的字跡，刻痕很深，像是用儘了力氣。他打開盒子，裡麵放著一枚小小的青銅鑰匙，還有一張泛黃的紙條，紙條邊緣已經磨損：“南極備份庫的平衡器，需林氏血脈與蘇家世傳鑰匙共同激活。鑰匙藏在你出生時的長命鎖裡——當年我將長命鎖改造成了銀鎖的一部分，還有，融合共生菌時，一定要記住‘守護之念不可失’，否則會被共生菌吞噬意識。”
蘇沐辰猛地想起沈知意的銀鎖——鎖身內側確實有個細小的凹槽，之前一直以為是工藝痕跡，現在想來，那就是放鑰匙的地方。他拿起手機，撥通沈知意的電話，聲音裡帶著一絲顫抖：“知意，你把銀鎖帶來工作室，我們找到激活平衡器的鑰匙了，還有……父親留下了關於融合的提示。”
沈知意趕來時，蘇沐辰正拿著青銅鑰匙比對銀鎖的凹槽。鑰匙剛放進去，銀鎖就“哢嗒”一聲彈開一道細縫，裡麵露出一張更小的紙條，是母親的字跡，墨水有些暈染，像是寫的時候在流淚：“共生菌是我用自身基因培育的，它會識彆‘守護之心’——如果沐辰在融合時產生放棄的念頭，共生菌就會反過來攻擊他的基因。備份庫有傅承安設下的‘鏡像基因’，它會複製沐辰的外貌和能力，還會放大他的負麵情緒，讓他誤以為自己是‘怪物’，你們一定要幫他守住初心。”
蘇沐辰看著紙條上的“鏡像基因”和“守住初心”，心裡突然一沉。他想起昨夜的夢，母親說的“餘燼未熄”，或許不僅指惡基因休眠體，還有這個能放大他負麵情緒的鏡像基因。南極的備份庫裡，等待他們的不僅是平衡器，還有一場關於“自我”與“守護”的較量。
第二天清晨，破冰船緩緩駛離江城港口。蘇沐辰站在甲板上，手裡握著銀鎖和青銅鑰匙，看著漸漸遠去的江城，心裡默默祈禱：這次一定要成功，不能讓母親和父親的心血白費，更不能讓孩子們再次陷入黑暗。海風卷起他的衣角，手腕上的淡藍色血管又開始微微凸起，隻是這次，他能清晰地感覺到，有一股微弱的綠色信號在血管裡流動，像是在與遠處的南極備份庫呼應。
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