天不亮，兩人就出發了。
按照劉主任給的地址，他們趕到鎮郊一個倉庫。出示紙條後，一個沉默的管理員將他們要的貨搬了出來——幾匹厚實的棉布和一小箱包紮好的藥品。
清點無誤，簽收。看著那堆貨物，現實的壓力撲麵而來。
如何運過去？雇車？他們錢不夠，而且容易暴露。自己扛？根本不現實。
薑國棟卻似乎早有打算。他帶著鐘清清來到附近一個村子，找到一戶相熟的馬幫人家也是阿玉姐提前打過招呼的），用劉主任預付的一部分貨款和那5克黃金的一部分作為抵押，租用了兩匹健壯的騾子和一個熟悉小路的老向導。
“這老向導姓岩，話不多，但路熟，信得過。”薑國棟低聲對鐘清清說。
鐘清清看著薑國棟熟練地和岩向導用當地土語交流，安排馱貨，那種沉穩可靠的氣質，讓她莫名安心。他並非隻有沉默和武力，也有著細膩的籌劃和人際交往能力。
隊伍很快出發。岩向導在前引路，薑國棟斷後，鐘清清牽著另一頭騾子走在中間。
道路比想象中更難走。所謂的“小路”，很多時候隻是在密林中穿行，或者沿著陡峭的山脊爬升。騾子走得很艱難，不時需要人連推帶拉。
薑國棟幾乎承包了所有最累的活，加固馱子，攀爬險處探路，遇到泥濘路段甚至直接趟過去，再把騾子牽過去。他受傷的胳膊顯然承受著巨大的負擔，但他始終一聲不吭，隻是額角的冷汗和偶爾微蹙的眉頭泄露了他的痛苦。
鐘清清看在眼裡，急在心裡。她努力做好自己能做的一切：看顧好另一頭騾子，及時遞水遞乾糧，用阿玉姐給的藥粉幫他簡單處理再次滲血的傷口。
一次爬坡時，馱著藥品的騾子腳下打滑，差點滾下山坡！薑國棟眼疾手快，猛地撲過去死死拉住韁繩，整個人被帶得一個趔趄，傷口重重撞在岩石上，瞬間鮮血直流！
“國棟！”鐘清清驚叫一聲，衝過去想幫忙。
“彆過來！危險！拉住那頭騾子！”薑國棟低吼，額頭青筋暴起，憑借驚人的毅力硬是將受驚的騾子和貨物穩住了。
危機過後，他靠在岩壁上，臉色蒼白如紙，呼吸粗重。
鐘清清手忙腳亂地拿出止血藥粉和白布，看著他血肉模糊的傷口，眼淚差點掉下來：“你怎麼樣？疼不疼？要不我們歇歇……”
“沒事。小傷。”薑國棟咬著牙，任由她包紮，目光卻依舊警惕地掃視著四周，“快到了，不能歇。這地方不太平。”
他說的“不太平”，不僅僅指山路難行。
果然，在第二天下午，經過一片異常安靜的樹林時，岩向導突然打了個呼哨，示意停下。他側耳聽了聽，臉色凝重地指了指前麵岔路。
薑國棟立刻示意鐘清清牽著騾子躲到大樹後，自己則和岩向導悄無聲息地摸上前去。
鐘清清的心提到了嗓子眼，緊緊抱著騾子的脖頸，大氣不敢出。
前麵隱約傳來對話聲，似乎有攔路檢查的？還是……劫道的？
過了一會兒，薑國棟和岩向導回來了，臉色稍緩。
“是聯防隊的，查得嚴。沒事了。”薑國棟簡略說道，但鐘清清注意到，他背在身後的手，悄悄將匕首插回了後腰。
顯然，剛才的情況絕不像他說的那麼輕鬆。
這個小插曲讓接下來的路更加緊張。但幸運的是，再無意外。
第四天傍晚，在耗儘最後一點乾糧，人困騾乏之際，他們終於看到了對麵山腰上的目標寨子。
交接過程比想象中順利。對方驗了貨，爽快地付了錢一種雙方認可的邊民交易貨幣和少量國內票據），還額外贈送了一袋當地的乾果以示感謝。
拿到錢的那一刻，鐘清清的手都在抖。不僅僅是因為任務完成，更因為這是他們第一次，通過正當、艱苦的努力換來的回報！雖然微薄，卻意義非凡。
返程的路上，氣氛輕鬆了許多。
夜裡，他們在一條小溪邊露營。岩向導抱著獵槍在遠處守夜。
篝火劈啪作響，映照著兩人疲憊卻興奮的臉。
鐘清清仔細清點著換回的錢和票據，眼睛亮晶晶的：“扣除租騾子的錢和成本，我們還有賺！雖然不多，但這是個好開始！”
薑國棟看著她財迷的樣子，嘴角幾不可查地彎了一下，遞給她一個烤熱的紅薯：“嗯。辛苦了。”
鐘清清接過紅薯，燙得直吹氣，心裡卻暖洋洋的。她掰開一半，遞還給薑國棟：“你也吃。”
火光下，兩人並肩坐著，分享著一個烤紅薯。簡單的食物，卻覺得格外香甜。
“今天……謝謝你。”鐘清清小聲說，指的是白天他舍身穩住騾子的事。
薑國棟頓了一下，聲音低沉：“應該的。”
沉默了一會兒，他又低聲補充了一句：“你也很……厲害。”算賬、照顧騾子、遇到危險也沒慌亂大哭。後麵這幾個字他沒說出口，但眼神裡表達了這個意思。
鐘清清的臉微微一熱，心裡像揣了個小兔子，砰砰直跳。這種笨拙的誇獎，比任何甜言蜜語都讓她心動。
她偷偷看他，他正專注地撥弄著火堆，跳躍的火光柔和了他冷硬的側臉線條。
一種微妙而溫暖的氣氛在兩人之間流淌。
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