萬曆十七年的西安城，作為西北首府，正值多事之秋。
秦王朱誼漶襲封藩位不久，這位年輕的王爺雖無實權，卻好結交奇人異士，府中常養著些江湖術士。
陝西巡撫趙可懷與布政使李春光明爭暗鬥，而西安知府馮從吾則如履薄冰地周旋其間。
這位馮知府乃是當世大儒，以剛正不阿聞名，卻也因此開罪了不少同僚。
翌日清晨，奕帆漫步在西安街頭，但見商鋪林立，販夫走卒往來不絕。
然而細看之下，不少店鋪門可羅雀，街角偶見饑民行乞。
自張居正去世後，新政漸廢，西北又逢連年大旱，這座千年古都也顯出了幾分蕭索。
行至鐘樓附近，他特意在一處茶攤歇腳，要了碗粗茶，與攤主閒聊。
老丈，近來城中可有什麼新鮮事？
奕帆詢問道。
老攤主一邊擦拭茶碗，一邊搖頭歎道：
能有什麼新鮮事？
聽說秦王又要選妃，巡撫趙大人忙著籌辦壽宴，隻有咱們馮知府還在為賑災的事發愁。
正說話間，忽見一隊錦衣衛快馬馳過，揚起漫天塵土。
老攤主壓低聲音，道：
瞧見沒？這是東廠的人，聽說來查什麼江湖幫派...
奕帆心中一動，順勢問道：
這西安附近，可有什麼江湖勢力？
老攤主來了精神：
客官是外鄉人吧？這關中一帶，最有名的當屬華山派。
不過自從六十多年前那場劍氣之爭，劍宗一脈幾乎斷絕，如今已大不如前。
聽說當年最負盛名的風清揚老前輩，也在思過崖鬱鬱而終...
他神秘兮兮地湊近，道：
最玄乎的是，聽說終南山深處有座古墓，是當年神雕大俠的後人所居。
不過這都是三百年前的傳說了，隻在明初時出過一位黃衫女子，後來就再無人見過。
奕帆微微一笑，這倒與他在思過崖所見印證。
那現在可有什麼新興幫派？
有啊！
老攤主如數家珍，城東有漕幫，控製著渭河水運；城西有鹽幫，把持著鹽引買賣。
不過這些都是見不得光的，明麵上最大的，要數關中鏢局秦川武館
正說著，忽見幾個勁裝漢子走進茶攤，為首一人抱拳道：
可是奕少俠？在下關中鏢局總鏢頭馬遠。
奕帆起身還禮，道：
馬總鏢頭如何認得在下？
馬遠笑道：少俠在潼關與杜將軍相談甚歡的事，早已傳遍西安城了。
馬遠壓低聲音，道：聽說少俠要揭懸賞令？馬某願助一臂之力。
奕帆心中雪亮，這馬遠消息如此靈通，必是在官府中安插了眼線。
辭彆馬遠後，他又在城中轉了一圈，特意到秦王府外看了看。
但見王府門前車水馬龍，幾個官員正在等候召見。其中一人身著緋袍，氣度不凡，想必就是陝西巡撫趙可懷。
看來這西安城，比想象中還要複雜。他暗忖道。
次日清晨，他整裝前往知府衙門。
途經西大街時，但見一隊官兵押解著幾個囚犯走過，路邊百姓紛紛避讓。
這是鹽幫的人。
旁邊一個書生模樣的年輕人低聲對同伴說，聽說前日劫了官鹽，馮知府正在嚴查此事。
他心中記下，這西安城的江湖勢力，果然與官府有著千絲萬縷的聯係。
來到知府衙門，但見朱門緊閉，隻有兩個差役無精打采地守在門前。
見他布衣打扮，其中一個胖差役愛理不理地揮揮手：去去去，這裡不是討飯的地方。
在下欲揭懸賞令。
奕帆平靜說道。
那差役斜眼打量我，嗤笑道：
就你？那夥賊人凶悍得很，前日才傷了三個捕快，付捕頭現在還在家養傷呢！
他微微一笑，也不爭辯。
恰見門前旗杆上懸著知府官銜旗，便拾起地上一塊石子，運起兩成內力隨手彈出。
但聽的一聲，三丈外旗杆上的繩索應聲而斷，官旗飄飄落下。
兩個差役目瞪口呆，胖差役結結巴巴地道：
俠……俠士稍候，小的這就去通報！
不多時，一個身著捕頭服色的精悍漢子快步走出。
這人約莫四十上下，太陽穴高高鼓起，行走間步伐沉穩，顯然武功不弱。
隻是左臂還纏著繃帶，想必就是受傷的付捕頭。
在下付剛，不知俠士高姓大名？
他抱拳行禮，目光如電般在我身上掃過。
在下奕帆。
付剛眼中閃過一絲驚訝，道：可是華山奕帆？
正是。
付剛態度立時恭敬許多：奕俠士可知，這夥賊人共有二十八人，首領過山虎王彪使一對板斧，有萬夫不當之勇？前日付某就是傷在他的板斧之下。
略有耳聞。
奕帆淡淡說道，不過在下既然敢來，自有把握。
付剛沉吟片刻，道：既然如此，請隨我來見知府大人。
穿過幾重院落，來到知府書房。
西安知府馮從吾正在批閱公文，這位年近五旬的官員眉宇間帶著書卷氣，卻又透著幾分剛毅。