退朝的鐘聲悠揚響起，回蕩在紫禁城上空。
文武百官依序退出皇極殿，方才莊嚴肅穆的大殿，此刻仿佛變成了一個無聲的戰場，各種複雜的目光交織在奕帆身上。
剛出殿門，奕帆便被一群官員圍住。
祝賀聲中夾雜著試探，笑容背後隱藏著算計。
“奕大人年少有為，簡在帝心，前途不可限量啊！”
一位麵容圓滑的官員擠上前，熱情地拱手，道：“下官在戶部清吏司任職，日後這港口稅賦……哦不，是五年後的稅賦，還需奕大人多多提點。”
他刻意強調“五年後”，暗示著未來的利益關聯。
另一位身著禦史獬豸補服的官員，則語帶機鋒道：“奕大人一舉獲此殊恩，當真令人豔羨。
隻是這開拓海疆，耗資巨大，風險莫測，大人還需謹慎行事，莫要辜負聖恩才好。”
這話聽起來是關心，實則暗藏敲打與等著看笑話的心態。
周文淵如今身份不同，已是陝西按察使司副使，他挺身上前，以官場儀態從容應對道：“諸位大人過譽了，奕大人蒙陛下信重，自當兢兢業業，以報天恩。
具體章程，還需細細籌劃，屆時少不得要請教各位同僚。”
他話語得體，既維護了奕帆，又不輕易許諾。
錢煒則發揮其師爺本色，在一旁插科打諢，將那些過於露骨的打探巧妙化解道：“哎呀，王大人，李大人，這聖旨剛下，熱豆腐燙嘴，總得讓奕大人喘口氣不是？
具體事宜，來自方長，來自方長啊！
老朽看諸位站了這許久，定然辛苦了，不如早些回府歇息？”
他滿臉堆笑，話語卻如泥鰍般滑不留手。
這時，張誠在一群小太監的簇擁下踱步而來。
圍著的官員見狀，如同潮水般退開，讓出一條通路。
“奕先生，恭喜了。”
張誠皮笑肉不笑，尖細的嗓音帶著特有的陰柔，道：“聖眷正隆，羨煞旁人啊。
不過雜家得多嘴提醒一句，這京城乃至這天下，盯著這三處港口的人，可不在少數。
有些人啊，當麵道喜，背地裡怕是連怎麼下絆子都想好了。”
他目光似有意似無意地掃過不遠處正與幾名官員低語的周嘉慶。
奕帆心領神會，躬身道：“多謝公公提點，在下初涉此道，如履薄冰，日後還需公公多多照拂。”
“好說，好說。”
張誠意味深長地笑了笑，壓低聲音，道：“孫老鬼在朝在野，根基都比你想的深。
今日你算是把他得罪狠了，往後的路，步步驚心呐。
雜家會替你留意著，但你自家也要打起十二分精神。”
說完，不再多言，拂塵一擺，轉身離去。
奕帆一出宮門口，唐江龍、蘇媚兒、藍漩秋、付嵇、牛統等人已等候多時。
唐江龍快步來到奕帆身側，低聲道：“奕兄，周嘉慶那邊，還有幾個沿海口音明顯的官員，退朝時聚在一起，眼神不善，恐怕正在醞釀什麼。”
奕帆淡然一笑，目光掃過那重重宮闕，朱牆金瓦在陽光下熠熠生輝，卻透著一股冰冷的壓抑。
“斷人財路，如殺人父母。他們若沒有動作，反倒奇怪了。
無妨，兵來將擋，水來土掩。”
回到已然成為臨時據點的中華商號，眾人雖感疲憊，但更多的卻是興奮與激動。
尤其是那些跟隨奕帆出生入死的鏢師和護衛隊兵士，雖然不太明白港口專營意味著什麼，但皇帝親封“商海使”、賞賜金牌匾額，這是何等的榮耀！
奕帆當即宣布道：“諸位兄弟連日辛苦，今日陛下厚賞，奕某不敢獨享。
所有參與此次護衛的鏢師弟兄、護衛隊將士，每人賞銀五兩，聊表心意！
牛統、張程兩位頭領和付嵇將軍，各賞三十兩，以酬辛勞！”
話音剛落，院中頓時響起一片歡呼。
“總鏢頭威武！”
“謝總鏢頭賞！”
聲音震天，喜悅之情溢於言表。