時值萬曆十九年冬，京師的寒意一日深過一日，連帶著紫禁城朱紅宮牆上的日光，都顯得有幾分慘淡無力。
北風卷著殘葉，在空曠的街道上打著旋兒，發出嗚咽般的聲響，更添幾分蕭瑟。
然而，比這天氣更冷的，是暗流湧動的人心，是潛藏在盛世繁華表象下的嫉妒與殺機。
奕帆受封“商海使”、獲賜沿海三處港口五年專營權的消息，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊千鈞巨石，激起的不僅是漣漪，更是滔天巨浪。
這消息以遠超尋常邸報的速度，借著茶樓酒肆的閒談、官衙後院的私語、商幫驛站的傳書，迅速擴散至朝野上下、江湖內外，每一個關注權力與財富流向的角落。
羨慕者有之，驚歎其機遇之奇、聖眷之隆；
欽佩者亦有之，讚其膽識過人、手段非凡。
然，在這片喧囂之下，更多的是隱藏在陰影中的警惕、嫉妒與深深的敵意。
市舶司內，幾位主事看著邸報，麵色陰沉，手中算盤撥得劈啪作響，計算著可能的損失；
沿海某些豪商的密室內，家主們撚著胡須，眼神閃爍，低聲商議著對策；
甚至某些部堂高官的書房裡，也有人在燈下沉吟，權衡著這突如其來的變數會對朝局、對自身派係產生何等影響。
正所謂“木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之”，奕帆這驟然升起、光芒刺眼的新星，無疑刺痛了許多安於現狀或手握權柄者的眼睛，更直接攪動了盤根錯節的既得利益格局。
就在奕帆於中華商號內與眾人慶功規劃，沉浸於宏圖初展的興奮與離彆前的繾綣之時，一張更為隱秘、更為惡毒、編織得更為精細的羅網，已在他看不見的暗處，由最危險的敵人，悄然拉開了編織的序幕。
京城外，那間荒廢已久、人跡罕至的山神廟，在地底深處隱藏的密室裡，燭火搖曳不定，將牆壁上投射的陰影拉扯得忽長忽短，扭曲變形，如同蟄伏的鬼魅。
空氣中彌漫著陳腐的塵土氣息，與一種若有若無、帶著甜膩與腥氣的奇異香料味道混合在一起，更添幾分陰森與詭譎。
天魔教主孫濟世，依舊隱在那副泛著幽冷青光的青銅麵具之後，寬大的黑袍委地，仿佛他本身就是這廟宇陰影的一部分。
唯有那雙透過麵具孔洞射出的目光，冰冷、銳利，帶著洞悉人心陰暗與欲望的幽光，緩緩掃過密室中的眾人。
此番密會，並非隻有江建亦一人。
或坐或站，影影綽綽竟有六七人，皆是天魔教在京師及周邊的核心骨乾。
身形魁梧、麵容凶悍的禁軍副統領雷猛，穿著便服，依舊難掩行伍氣息，他抱臂而立，眉頭緊鎖，指節因用力而微微發白，顯然對近日局勢頗為不滿。
還有兩位身著尋常富家翁服飾，但眼神精乾、太陽穴微微鼓起的中年男子，乃是潛伏在錦衣衛中的兩位千戶，趙千戶與錢千戶，他們看似平靜，目光卻不時掃視周圍，帶著職業性的警惕。
此外，還有一位麵色蒼白、眼神陰鷙的老者，是教中專司毒藥與詭異醫術的藥堂長老，指尖還沾著些許未洗淨的墨綠色藥漬；
一位負責京師地下消息傳遞與財物運作的“暗樁”頭目，其貌不揚，卻掌握著龐大的信息網絡。
密室內的氣氛，凝重得幾乎能滴出水來，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。
“好一個奕帆！好一個‘商海使’！”
孫濟世的聲音打破了死寂，那聲音不高，卻如同鈍刀刮骨，帶著金屬摩擦般的沙啞與冰冷，在狹小空間內回蕩，每一個字都仿佛帶著重量，道：
“獻鏡邀寵，搖身一變，竟成了朝廷欽命的職方！
還拿到了建港專營之權！
當真是‘好風憑借力，送我上青雲’！
這一步，走得妙啊，妙到打亂了本座不少布置！”
他話語中聽不出太多喜怒，但那份冰冷的殺意，卻讓密室溫度驟降，燭火都為之微微一暗。
江建亦猛地抬頭，眼中血絲隱現，牽動內傷忍不住咳嗽了兩聲，嘴角甚至滲出一絲血沫，他胡亂擦去，咬牙切齒道：“教主！
此子武功詭異，氣運加身，若不早除，必成我聖教心腹大患！
屬下……屬下願戴罪立功，哪怕拚卻性命，也要再尋機會，定取其項上人頭，雪前日之恥！”
他的聲音因激動和傷勢而有些嘶啞，帶著一種不顧一切的瘋狂。