翌日清晨，雪後初霽。
南京城的屋瓦上覆蓋著一層皚皚白雪，在初升的朝陽下熠熠生輝。
奕帆早早起身，推開窗，一股清冽的空氣撲麵而來。
秦淮河上薄霧氤氳，幾艘早起的畫舫緩緩駛過，船娘的吳儂軟語隨風飄來，為這座古城平添了幾分生機。
好一個銀裝素裹的金陵城！
唐江龍披著厚厚的狐裘走來，手中折扇卻不合時宜地輕搖著，道：奕兄可歇息好了？
今日要去拜訪衛尚書，可得打起精神。
奕帆微微一笑，他雖隻十六歲，但經過這些年的曆練，早已習慣了早起。
今日他特意換上了一身較為正式的青色直裰，外罩玄色鬥篷，顯得既不失身份，又不過分張揚。
早已準備妥當。
奕帆整理著衣袖，道：程兄弟呢？
一早就去碼頭打聽南下的船隻了。
唐江龍笑道，這位程兄弟倒是勤快，一刻也閒不住。
兩人用了些簡單的早膳，便帶著準備好的禮物，出了狀元樓，沿著秦淮河畔往城南的聚寶門方向行去。
雪後的南京街道格外熱鬨。
小販們早早地掃清了門前的積雪，支起攤位，叫賣著各色早點。
熱氣騰騰的包子、香氣四溢的鴨血粉絲湯、金黃酥脆的油條，引得行人駐足。
更有那賣花的少女，挎著花籃，在雪地裡格外醒目。
奕兄你看，
唐江龍指著路邊一個賣糖人的小攤，道：這南京的糖人倒是彆致，比京師的還要精巧幾分。
奕帆順著他指的方向看去，隻見那老藝人手指翻飛，不一會兒就捏出一個栩栩如生的孫悟空來，引得圍觀的孩童陣陣歡呼。
江南之地，果然人傑地靈。
奕帆讚歎道，便是這街頭小藝，也透著幾分靈氣。
兩人邊走邊聊，穿過幾條繁華的街市，越往城南走，街道越發清靜。
這裡的宅院大多青磚灰瓦，門庭不算豪華，卻自有一股書卷氣息。
偶爾可見幾個書生模樣的年輕人，捧著書卷在雪地裡漫步吟誦。
這裡住的怕是大多都是些清流官員和讀書人。
唐江龍低聲道，你看那宅院，連門環都是素的，可見主人性情。
約莫走了一炷香的功夫，兩人來到一處尤為簡樸的宅院前。
青磚小院，黑漆木門，門楣上連個匾額都沒有，若不是門房老蒼頭確認，奕帆幾乎要以為找錯了地方。
這便是衛尚書的府邸？
唐江龍有些詫異，道：這也太過...簡樸了些。
奕帆卻麵露敬意道：居陋巷而不改其樂，這才是真正的清官。
門房是個須發皆白的老者，聽聞是京師來的商海使，不敢怠慢，連忙進去通傳。
不多時，便引著奕帆二人入內。
院子不大，打掃得十分整潔。
幾株梅花在牆角傲然綻放，暗香浮動。正堂的陳設更是簡單，隻有幾張榆木桌椅，牆上掛著一幅墨跡淋漓的《愛蓮說》，筆力遒勁，落款正是衛承芳。
好字！
奕帆不禁讚道，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，正合衛大人風骨。
正說話間，側門簾子掀起，一位老者緩步走出。
但見他年約五旬，麵容清臒，雙目炯炯有神，穿著一身半舊的青色直裰，渾身上下毫無裝飾，唯有手中握著一卷《資治通鑒》，指節因常年握筆而略顯變形。
這便是南京戶部尚書衛承芳了。
奕帆與唐江龍連忙躬身行禮：下官奕帆草民唐江龍），拜見衛大人。
衛承芳目光在二人身上掃過，在奕帆身上略作停留，似乎對他如此年輕略顯訝異，但很快恢複如常。
他微微頷首，聲音平和卻自帶威嚴道：二位不必多禮。
老夫閒居留都，不理實務久矣。
不知奕大人遠道而來，有何見教？
他示意二人落座，自己也在主位坐下，將書卷輕輕放在桌上。
舉止間透著讀書人特有的從容，卻又隱隱帶著久居官場的威儀。
奕帆恭敬道：衛大人清廉之名，天下皆知。
晚輩南下公乾，途經南京，特來拜會，一是表達敬仰之情，二來也有些許俗物，不成敬意，還望大人笑納。
說著，示意唐江龍將禮物奉上。
唐江龍會意，取出一個精致的錦盒，笑著上前：衛大人，此乃海外奇物。
這麵手翻蓋化妝鏡，鏡麵清晰無比，可正衣冠；
這個打火機，名不滅之火，風雨不侵，取火極便。
奕兄一片心意，還請您老務必收下。
衛承芳目光掃過那錦盒，既未打開，也未接過，隻是淡淡一笑，道：奕大人的好意，老夫心領了。
然老夫為官數十載，一向秉持爾俸爾祿，民膏民脂之念。
他指了指堂內簡樸的陳設，道：家中用度，皆取自俸祿，從不受人饋贈，以免玷汙官箴，有負聖恩。
他頓了頓，目光如炬地看著奕帆，道：這鏡子再清晰，照見的不過是皮囊；
這火再神奇，點燃的不過是凡物。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
於老夫而言，卻是負擔。
還請收回。
唐江龍還想再勸，奕帆卻抬手製止。
他起身再次行禮，由衷讚道：大人清風峻節，令人欽佩！
是晚輩唐突了。
他心中對這位老者的敬意又添幾分。
在這官場貪墨成風的時代，能如此堅守原則的官員，實屬鳳毛麟角。
他示意唐江龍收回錦盒，神色坦然，毫無慍色。
衛承芳見奕帆從善如流，眼中閃過一絲讚賞。
他語氣緩和了些，道：奕大人年輕有為，蒙聖上信重，開拓海疆，乃是利國利民之壯舉。
老夫雖在留都，亦有所聞。
他話鋒一轉，道：隻是，這開拓之事，千頭萬緒，牽涉甚廣，尤需秉持公心，謹慎行事啊。
奕帆知道這是長輩的諄諄教誨，連忙正色道：大人教誨的是。
晚輩深知其中艱難。
正因如此，才更覺現行律法、製度，於這新生事物，多有掣肘之處。
他頓了頓，見衛承芳露出感興趣的神色，便繼續道：晚輩有些淺見，不知當講不當講？
但說無妨。衛承芳撫須道。
奕帆整理了一下思緒，道：譬如這海事管理，現今多由市舶司把持，然其職責不清，流程繁瑣，往往一船貨物要經過數道關卡，層層盤剝，商賈苦不堪言。
衛承芳點頭：此事老夫在戶部時亦有所聞。
然積弊已深，非一日之寒。