與此同時，在越國上空，那籠罩全國的龐大時間陣法之外。
三道散發著浩瀚氣息的身影，憑空而立，他們的目光穿透陣法光幕，俯瞰著下方四十七座城池中正在發生的一切。
為首者，正是此次試煉的總負責人，來自紫光聖地的煉虛後期長老——包寧。
此刻，包寧臉上帶著一絲無奈，看向身旁的兩人，拱手道：
“白道友，高道友。本次化神期以下的小輩試煉，由包某全權負責，區區外界十四天，彈指即過。兩位道友今日竟聯袂而來，真是讓包某此地蓬蓽生輝啊。”
站在他左側的，是一位身著鮮豔紅袍，體態豐腴，風情萬種的美貌少婦。
她掩口發出一陣銀鈴般的嬌笑：“包道友言重了。在下乃是受上清道宗所托，前來觀禮，順便也見識一下，我們紫極天路這一代年輕天驕們的風采，看看是否有值得栽培的好苗子。”
右側那位，則是一位麵容古板、不苟言笑的長臉中年人。他聞言隻是輕輕頷首，聲音帶著幾分木訥：“白道友所言，亦是高某之意。”
包寧心中冷笑，臉上卻不動聲色，淡淡道：
“哦？以往這類級彆的選拔，可難入二位法眼。今日前來，恐怕不隻是為了觀禮那麼簡單吧？莫非……是為了那位鬨得東域沸沸揚揚的‘暗炎少尊’？”
此言一出，紅袍美婦與長臉中年人眼神微不可察地交彙了一下，隨即立刻分開。
紅袍美婦巧笑嫣然：“包道友說笑了，天宮選拔，事關重大，我等自然是關心整個紫極天路的未來，怎會專為一人而來？”
長臉中年人也甕聲附和：“正是此理。”
“嗬嗬，最好如此。”
包寧不再深究，轉而將目光投向下方那片被時間之力籠罩的國度，語氣帶著一絲意味深長，
“不過這暗炎少尊如今的處境，可著實不妙啊。越國四十七城，最好的四十六座，早已被有背景、有門路的試煉者內定瓜分。剩下的，皆是邊陲貧瘠、難以治理的爛攤子。”
“老夫雖已儘量為他挑選了其中狀況尚可的‘牧城’，奈何此地基礎實在太差，近年又接連遭遇大旱洪澇，民生凋敝。
若這位少尊不善經營，不懂統禦，恐怕不出兩三年，城內便會餓殍遍野，暴亂四起。到那時，他的這次試煉，也就提前宣告結束了。”
紅袍美婦美眸流轉，望向牧城方向，聲音依舊柔媚，卻透著一絲冷靜的分析：
“民以食為天。若真缺糧，恐怕連兩年都支撐不到。一年，饑民便會躁動；再一年，大戶存糧亦將耗儘，秩序崩壞，隻在頃刻之間。此等絕境，比其他城池，何止艱難百倍？”
她頓了頓，繼續道：“其他天驕，入城便可接手一個穩定乃至繁榮的框架，甚至能直接招募到身具靈根者加以培養。
雖說十四年內培養不出築基修士，但培養幾名煉氣期手下驅使，卻是不難。而這暗炎少尊，縱有通天之資，麵對此等‘無米之炊’，又能有何作為？”
包寧聞言，亦是微微頷首，不再多言。
不僅是他們三人，此刻，尚有其他一些強大的意誌，也或明或暗地透過陣法，關注著這場關乎未來格局的選拔。
……
牧城，城主府大堂。
李遊高坐於上首那略顯陳舊的主位之上，下方則分立著牧城內有頭有臉的士紳與衙署官員。