旁邊，那位一直沉默寡言、麵容古板的長臉高姓修士，此刻也緩緩點了點頭，惜字如金地吐出了兩個字：
“確實，不凡。”
為首的包寧長老，麵色卻依舊保持著一貫的肅然，他撫著長須，目光深邃地分析道：
“他能在這貧瘠之地，以如此速度站穩腳跟，並將城池發展到這般地步，其中固然有其果決狠辣、善於籠絡人心的一麵，也確實稱得上‘不凡’二字。”
“按照這個勢頭，他未來超越林辰瀟，並非沒有可能。”
話鋒一轉，他的語氣變得凝重起來：
“但是，福兮禍之所伏。城池發展過快，人員構成必然趨於複雜。
以往百姓隻求一餐飽飯，易於滿足，民心易得。如今溫飽已足，他們所求便會更多，更雜。治理一座龐大的城池，其內部平衡、利益分配、治安維護，是一門極其深奧繁雜的學問。”
“此子手段酷烈，善於破局，卻未必精通這潤物細無聲的治理之道。畢竟，他缺乏那些古老世家對於子弟在權術、治政方麵的係統性培養。後續可能出現的麻煩，絕不會少。”
“而且……”
包寧的目光仿佛穿透雲層，看到了更潛在的危機，“他如今所依仗的，不過是那幾種高產作物，以及那威力尚可的弩具。對於真正的修行者而言，這些終究是外物。牧城地處貧瘠，缺乏靈脈、礦藏等能夠吸引高階修行者的核心資源。至今，他麾下連一名煉氣期的修士都未曾招攬到。”
“反觀其他排名靠前的城池，據我所知，至少也招攬了數位煉氣期中後期的修士坐鎮，有些甚至與築基期的散修建立了聯係。若他們得知牧城虛實，起了貪念，派修士前來強取豪奪，單憑他那幾十張弩，恐怕……難以抵禦。”
“彆忘了，這次的試煉，為期是漫長的十四年。如今，才僅僅過去了兩年而已。”
包寧的聲音帶著一絲告誡，“一切，都才剛剛開始。真正的風浪，或許還在後麵。”
仿佛是為了印證包寧的話語，與此同時，在牧城的城主府外，一座新建成的、氣勢頗為恢宏的三層樓宇前，正在舉行一場簡單的掛牌儀式。
李遊親手將一塊覆蓋著紅綢的厚重牌匾，懸掛在了樓宇大門正上方。
隨後，他伸手，輕輕扯下了紅綢。
露出底下三個龍飛鳳舞、鐵畫銀鉤的鎏金大字——將作司！
李遊轉身，麵向被召集而來的眾多老師傅、工匠以及一些城中頭麵人物，進行了簡短的發言。他強調這將作司將是未來牧城發展的核心動力，將會彙聚最頂尖的工匠，研發最新的技術。台下頓時響起了熱烈而持久的掌聲。
儀式結束後，李遊將五位技術最精湛、也被證明最為忠誠可靠的核心老師傅，召到了將作司二樓的密室之中。
這五位老師傅，年齡都在四十歲以上，手上布滿了常年與工具打交道留下的老繭和傷痕。他們看著眼前這位年輕得過分，卻屢屢拿出令人拍案叫絕技術的城主，眼神中充滿了近乎虔誠的敬佩與憧憬。
無論是那些巧妙提升灌溉效率的水渠和水車設計，還是後來暗中進行、為城主府積累了巨量財富的鹽井開鑿、鹽田曬製技術，都讓他們這些老匠人歎為觀止，心服口服。
密室內，燈火通明。李遊看著五位老師傅，開門見山地問道：
“五位師傅，此前我讓你們各自留意，尋找那些品性可靠、頭腦靈活、有悟性的年輕徒弟，作為技術傳承的苗子，此事進行得如何了？”
五位師傅聞言，皆是麵色一肅，恭敬地齊聲答道：“回稟城主，均已尋到數人，皆是可造之材。”
“很好。”李遊點了點頭，臉上露出一絲滿意的神色，“既然如此，那麼從即日起，你們便將之前負責的水渠修建、龍骨翻車製造等一應事務，全部移交給你們手下那些已經熟練掌握的學徒去負責。”
他看著五人眼中露出的疑惑，語氣變得鄭重起來：“你們五位，從明天開始，將有新的，也是更為重要的任務。”
說著，他鄭重地從懷中取出了厚厚幾遝裝訂好的圖紙，分彆遞到了五位師傅的手中。
一位師傅接過圖紙，翻開一看，瞳孔頓時微縮。上麵詳細描繪了如何通過地表植被、岩層特征來尋找埋藏在地下的煤礦、鐵礦、銅礦，並配有清晰的圖示。
另一位師傅手中的圖紙，則記錄了複雜的冶金技術，包括如何建造一種名為“高爐”的巨型設施，以獲取極高的溫度，從而大規模地、高效地冶煉出生鐵和鋼材。
還有一位師傅拿到的圖紙，則專注於如何通過不同的合金配比和熱處理工藝，來生產出硬度更高、韌性更強、更加耐用的工具與零件。
而五位師傅中，最年輕的那位，名叫秦般，年紀不過三十五歲，卻已是牧城工匠中公認的天才。李遊將他單獨留了下來。
李遊從懷中取出的，不再是普通的圖紙，而是一本用線精心裝訂成冊、封皮堅韌的厚書，以及另外一遝更加複雜、線條密麻麻的圖紙。
他將書冊和圖紙，鄭重地放到了秦般的手中。
秦般有些疑惑地接過，首先翻開了那本書冊。隻見裡麵詳細記錄了如何辨識硝石礦、硫磺礦，以及如何通過溶解、結晶、提純等一係列複雜的工序，來獲取純度極高的硝石和硫磺粉末。更後麵，則精確記載了這三種提純物按照特定比例混合，可以製成一種名為“標準黑火藥”的猛烈爆炸物，其配比、研磨方式、注意事項，無不記錄得極為詳儘。
秦般的心跳開始加速。他強壓著激動，又翻開了那遝圖紙。
下一刻，他的呼吸猛地一滯！
圖紙之上，繪製著一個結構極其複雜、精密的龐然大物！大量的活塞、氣缸、飛輪、連杆、鍋爐……無數他熟悉或不熟悉的機械零件，以一種匪夷所思的方式組合在一起，旁邊配有密密麻麻的注解和原理說明。
圖紙的標題，赫然寫著三個大字——蒸汽機！
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