青崖山的春，總比彆處來得遲些。
三月末了，山腳下的凡俗村落早該是楊柳抽綠、田埂冒青的時節，可青崖觀的內門靈田旁，風裡還裹著料峭的寒意。蘇清和蹲在田埂上，指尖捏著枚竹片，正小心翼翼地剔著“凝露草”根部的碎石——這草嬌氣，根須碰破一點，靈氣就會散掉大半，采回去也換不來多少靈石。
她穿了件洗得發白的灰布道袍，袖口磨出了毛邊，卻漿洗得乾淨。烏黑的頭發簡單挽成個髻，用根木簪固定著，幾縷碎發被風拂到頰邊，她也沒抬手攏，隻垂著眼，專注地對付手裡的靈草。
“嘖，還真在這兒‘伺候’這些破草呢？”
一道尖細的女聲從身後傳來，帶著毫不掩飾的譏諷。蘇清和指尖微頓，沒回頭。她認得這聲音，是同組的內門弟子李娟，煉氣五層，單係火靈根，在青崖觀這三流宗門裡，算得上是“有前途”的後輩，向來瞧不上她這“偽五靈根”。
李娟踩著雙繡著火焰紋的雲靴，“噔噔”走到她身後，居高臨下地瞥著那片靈田。田壟裡整齊排著凝露草，葉片上沾著清晨的露水，襯得她腳邊那叢被踩歪的草格外顯眼——那是方才李娟走過來時，故意碾的。
“蘇清和，你說你占著內門的位置，天天乾這些外門弟子都嫌掉價的活，不覺得寒磣？”李娟踢了踢蘇清和身邊裝草的竹籃，籃子晃了晃，幾株剛采的凝露草滾了出來，沾了泥。“要我說，你這靈根，還不如趁早卷鋪蓋回凡界，找個農戶嫁了，至少不用在這兒受凍。”
蘇清和終於抬起頭。她的眉眼很淡，是那種不笑時略顯清冷、笑了才添幾分暖意的長相，隻是常年低眉順眼，總顯得有些怯懦。此刻她望著李娟，眼底沒什麼情緒，隻輕聲道：“李師姐，這草是宗門的任務，踩壞了要扣月例的。”
“扣月例？”李娟嗤笑一聲，彎腰撿起株沾泥的凝露草，隨手扔在地上，還用靴尖碾了碾，“你那點月例，夠買半瓶最低階的聚氣散嗎？也配提‘扣’字？”她往前湊了半步，壓低聲音，“彆以為觀主護著你，你就能在這兒賴著。清虛真人自身都難保了，還能護你多久？”
這話像根細針，輕輕刺在蘇清和心上。她攥緊了手裡的竹片，指節泛白，卻沒再接話。
李娟見她不反駁，更覺得沒意思，又啐了句“窩囊廢”，轉身帶著兩個跟班走了。風裡留下她的話：“下午傳功堂要測靈力進境，我倒要看看，你這駁雜根，能不能摸到煉氣四層的邊。”
蘇清和蹲在原地，看著被碾壞的凝露草，沉默了很久。
她不是不怕李娟的刁難，也不是不氣那句“清虛真人自身難保”。隻是她清楚，在青崖觀，靈根就是底氣。她的靈根是“偽五靈根”——當年清虛真人從凡界把她帶回觀時，測靈盤上金木水火土五道微光都亮了，卻都黯淡得像風中殘燭，算不上真正的五靈根，隻能算“駁雜”。這種靈根修煉極慢，資源消耗又大，哪個長老願意花心思栽培？若不是清虛真人硬把她塞進內門，她早該被分到外門，跟那些隻練些粗淺吐納法的弟子混在一起。
她慢慢撿起滾出來的凝露草，用袖子擦掉上麵的泥，小心地放回竹籃。指尖觸到冰涼的草葉，心裡那點委屈漸漸淡了——比起這些，她更在意的是清虛真人的藥。
真人的“斷續丹”快吃完了。
那是去年冬天，真人替外門弟子擋妖獸時，被“鐵背狼”拍傷了腰，傷了根基，修為卡在築基後期遲遲不動，全靠斷續丹吊著。可那丹藥貴，青崖觀本就貧瘠，庫房裡的藥材早就空了大半，上個月管事還說，下次領藥，得自己湊“紫芝”來換。
紫芝……她摸了摸腰間係著的小布袋，裡麵隻有三枚下品靈石，是上個月省下來的。這點錢，連紫芝的邊都夠不上。
風又起了，吹得靈田邊的老槐樹沙沙響。蘇清和深吸了口氣，把那些念頭壓下去，重新拿起竹片剔草。不管怎樣，先把今日的任務做完，多采些凝露草，換兩枚靈石也是好的。
日頭爬到頭頂時，蘇清和終於采完了半籃凝露草。她把竹籃挎在臂彎，往靈田管事的院子去交差。路過傳功堂時，裡麵正傳出喧鬨聲——是弟子們在測靈力。
她下意識地停了腳，往裡瞥了眼。堂中央擺著塊半人高的測靈玉，李娟正把手按在上麵，玉身亮起橙紅色的光，光暈很穩。負責測靈的張長老捋著胡子點頭：“不錯，煉氣五層中期了，火靈根就是順，再努努力，年底有望衝六層。”
李娟得意地揚起下巴，餘光掃到門口的蘇清和，故意揚高聲音：“多謝張長老指點。不像有些人，占著內門的資源，半年了還在煉氣三層晃悠，真是浪費。”
周圍幾道目光立刻投向蘇清和，有好奇，有鄙夷，還有些是事不關己的漠然。蘇清和沒敢多留，快步走開了。
交完靈草，管事給了她兩枚下品靈石，嘴裡嘟囔著：“這次的草品相還行，下次再采些‘月見花’，那東西貴點，就是難伺候。”
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“謝管事。”蘇清和接過靈石，小心地揣進布袋，指尖觸到靈石冰涼的棱角，心裡微鬆——又多了兩枚。
她沒回自己的住處，而是繞了段路，往觀主殿去。觀主殿在青崖觀的中峰，比內門弟子的住處要高些，路也陡。她走得慢，右腿偶爾會隱隱作痛——那是去年在山北采“血藤”時，被條“青鱗蛇”咬了口，雖然後來清虛真人救了她，卻落下了點病根，陰雨天或走山路時總會疼。
快到觀主殿時，遠遠就看見個清瘦的身影站在殿前的石階上，背對著她，正望著遠處的雲霧。是清虛真人。
蘇清和放輕了腳步走過去。真人穿了件深藍色道袍，頭發已有些花白，背影瞧著比去年更佝僂了些。聽見腳步聲，他轉過身，臉上帶著溫和的笑：“清和？今日怎麼過來了？”
“弟子采了些凝露草，想著……真人或許用得上。”蘇清和把竹籃裡剩下的幾株品相最好的凝露草遞過去——這草雖普通，曬乾了泡茶，能安神，真人近來總睡不好。