鎮魔窟入口的碎石還在簌簌掉落，黑色鎖鏈如毒蛇般貼著地麵竄來，鏈節上的符文被魘母的氣息染成暗紅，每劃過一處冰麵，就留下一道焦黑的痕跡。楚淵背著昏迷的楚河，左手扶著踉蹌的婉婉，右手緊握冰火劍，劍身上的金藍紋路因急促的呼吸而明暗不定——後背的傷口剛被蘇清和用魂火暫時止住血，此刻被奔跑的動作牽扯，又開始陣陣刺痛。
“楚淵，再撐一下！前麵就是燎火穀結界！”蘇清和跑在最後，掌心的燎原之火化作一道光鞭，不時抽向追來的鎖鏈。光鞭與鎖鏈碰撞的瞬間，金色火星四濺，鎖鏈被灼燒得滋滋作響，卻隻是暫時停滯，很快又扭曲著追上來——魘母的力量正在快速增強，連鎖鏈都變得更具韌性。
火離緊跟在楚淵身側，小手裡攥著半塊破碎的魂火碎片，那是楚河掌心脫落的殘片，此刻仍泛著微弱的金光，像是在指引方向。她不時回頭看向蘇清和，聲音帶著哭腔卻異常堅定：“清和姐姐，我幫你！”指尖竄出的魂火雖然隻有豆點大小，卻精準地落在鎖鏈的銜接處，讓鎖鏈的動作遲滯了一瞬。
老修士拄著斷成兩截的青銅羅盤，腳步踉蹌卻不肯落後：“結界的金光在閃！是先祖魂靈在撐著！”他指著前方峽穀口——燎火穀的金色結界果然還在閃爍，隻是光芒比之前黯淡了許多，邊緣甚至出現了細小的裂紋，黑色霧氣正從裂紋裡往裡鑽。
就在眾人快要衝到結界前時，一道粗壯的鎖鏈突然從斜後方竄出，直撲楚淵背上的楚河——鎖鏈頂端纏著一縷黑霧，正是魘母的殘魂氣息，顯然是想先奪走楚河這具“宿主”。
“小心！”蘇清和的光鞭瞬間轉向，纏住鎖鏈的中段，燎原之火順著鎖鏈往上燒，試圖逼退黑霧。可鎖鏈的力量遠超預期，她被拽得往前踉蹌了兩步，掌心的魂火光芒驟減——剛才為了斷後，她的魂息已經消耗大半。
楚淵猛地轉身，冰火劍的光刃同時竄出冰與火的力量，狠狠劈在鎖鏈頂端的黑霧上。“哢嚓”一聲脆響，黑霧被劈散，鎖鏈卻隻是頓了頓，又朝著楚河的腳踝纏來。危急關頭，婉婉突然將掌心貼在楚淵的後背，眉心的魂火印記爆發出最後一縷金光——淡金色的血脈之力順著楚淵的身體往上爬，纏上楚河的腳踝，形成一道薄薄的光盾，堪堪擋住了鎖鏈的纏繞。
“快走！”楚淵趁機拽著眾人衝進結界。結界的金光瞬間暴漲，將追來的鎖鏈全部擋在外麵，黑色霧氣也被強行推了回去。眾人跌坐在峽穀的草地上，終於鬆了口氣，卻沒敢放鬆警惕——結界的裂紋還在擴大，鎮魔窟方向的震動越來越強烈，連地麵都在微微顫抖。
一、宗祠喘息，危機未消
眾人扶著彼此走進蘇族宗祠，殿內的魂甕還整齊地擺放在石台上，隻是之前被血紋魘撞翻的幾具魂甕已經被先祖魂靈扶回原位，甕身的裂痕裡泛著淡淡的金光，顯然是被魂息暫時修複。中央石台上的《蘇族秘錄》還攤開著，最後一頁“血脈獻祭”的字跡在燭光下若隱若現，像是在提醒他們危機遠未結束。
“先把楚河放在石台上。”蘇清和扶著楚淵，將楚河輕輕放在鋪著獸皮的石台上。她掌心的燎原之火緩緩飄到楚河的眉心，淡金色的魂息順著楚河的額頭往裡鑽——楚河的眉頭立刻皺了起來，臉色卻依舊蒼白，瞳孔裡的黑霧不僅沒消散，反而蔓延到了眼角，“魂火反噬和魘母的怨念纏在一起，普通的魂火根本壓製不住。”
老修士蹲在楚河身邊，仔細檢查著他的掌心，又摸了摸他的脈搏，臉色凝重：“他體內的魂火殘片被魘母氣息激活了，像是在和魘核產生共鳴。如果不能儘快找到‘焰心草’，他的魂息會被徹底吞噬。”
“焰心草？”楚淵抬起頭，後背的傷口讓他忍不住倒吸一口涼氣，“那是什麼草藥？”
“是燎火穀特有的草藥，隻長在‘焰草坡’，能淨化被怨念汙染的魂火。”老修士歎了口氣，指著宗祠外的方向，“但焰草坡就在鎮魔窟附近，現在肯定被魔物占據了，而且……”他頓了頓，看向蘇清和，“焰心草需要用燎原之火的溫度才能采摘，否則一碰到就會化成灰燼。”
蘇清和立刻點頭：“我和楚淵去焰草坡！婉婉和火離留在宗祠照顧楚河，先祖魂靈能暫時守住結界，應該能撐到我們回來。”
婉婉靠在石柱上，臉色蒼白如紙，卻還是搖了搖頭：“不行……清和姐姐你的魂息還不穩定，楚淵哥哥又受傷了，你們兩個人去太危險！我……”她剛要起身，就被蘇清和按住了肩膀。
“聽話。”蘇清和的聲音溫柔卻堅定，“你已經透支了太多血脈之力，留在這裡照顧楚河就是幫我們最大的忙。火離，你能幫我看好婉婉和楚河嗎？”
火離用力點頭，握緊了手裡的魂火碎片：“清和姐姐放心！我會用魂火擋住靠近的魔物！”她將碎片放在楚河的掌心，碎片的金光與楚河的魂息呼應，讓他眼角的黑霧暫時停止了蔓延。
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先祖魂靈的身影突然從魂甕中飄出，他的魂息比之前更虛弱，卻依舊帶著威嚴：“吾等會留下三道魂影守護宗祠，你們速去速回——魘母吸收魘核的速度比預想中快，結界最多隻能撐一個時辰。”
楚淵站起身，將冰火劍彆在腰間，又從懷裡掏出婉婉之前給的避邪符，貼在蘇清和的衣襟上：“路上小心，實在不行就先回來，我們再想彆的辦法。”
蘇清和笑著點頭，掌心的燎原之火輕輕蹭了蹭他的手腕，像是在安撫：“放心，我們很快就回來。”
二、焰坡遇魔，火冰破陣
焰草坡距離宗祠不過半柱香的路程，可此刻卻被濃得化不開的黑色霧氣籠罩。霧氣中不時傳來魔物的嘶吼聲，地麵上布滿了暗紅色的爪印，顯然有不少魔物在此聚集。楚淵和蘇清和躲在一塊巨大的冰石後，看著坡上的景象，臉色都沉了下來——坡頂的焰草大部分已經被黑霧汙染，變成了黑色，隻有坡中央的一小片還泛著淡紅色的光芒，顯然是未被汙染的焰心草。
“那裡有隻蝕焰魔守著。”蘇清和指著焰草中央，隻見一道紅色的身影蜷縮在草叢裡，身體覆蓋著燃燒的鱗片，正是被魘母氣息強化過的蝕焰魔。它的翅膀展開時，帶著灼熱的氣息，連周圍的黑霧都被燒得滋滋作響，“它的火焰能克製燎原之火，我們得想辦法繞到後麵。”
楚淵點點頭，握緊冰火劍：“我去吸引它的注意力，你趁機去采焰心草。我的冰魄魂息能凍住它的火焰，你動作快些。”
蘇清和剛要反對，就被楚淵按住了肩膀：“彆爭了，時間不多了。”他不等蘇清和再說什麼，就握著冰火劍衝出了冰石後，朝著蝕焰魔的方向大喊：“魔物！看這裡！”
蝕焰魔猛地抬起頭，紅色的瞳孔死死盯著楚淵，翅膀一拍，一道火柱朝著他的方向噴來。楚淵早有準備，側身躲過火柱，同時揮劍劈出一道藍白色的冰刃——冰刃撞上地麵，瞬間凍結出一道冰牆，擋住了蝕焰魔接下來的攻擊。