狼穴的氣氛如同拉滿的弓弦，緊張而肅殺。赫克托的效率極高，不到半日，一支由三百名最精銳戰士組成的突擊軍團已然集結完畢。他們中有霜狼部族最悍勇的“血爪衛隊”，有原霜刃衛士中經驗最豐富的老兵，也有在曆次戰鬥中表現卓絕、被破格提拔的新銳。人人輕裝簡從，隻攜帶必要的武器、爆破物和數日乾糧，眼神中燃燒著決死的戰意。
沒有隆重的誓師，隻有無聲的檢查與最後的準備。埃德裡克站在隊列前方，目光掃過這一張張或熟悉或陌生的堅毅麵孔。他同樣輕裝，背後的四翼虛影若隱若現，手背上的印記流轉著內斂的光華。燼安靜地立在他的肩頭，異色雙瞳警惕地掃視著四周。
“出發。”
埃德裡克沒有多餘的話語，隻是簡單地一揮手，身形便已如離弦之箭般射出，率先沒入狼穴外的風雪之中。三百勇士緊隨其後，如同一條沉默而迅捷的鋼鐵洪流，沿著“利刃”小隊預先規劃出的、最隱蔽也最迅捷的路線，直撲西北方向的迷霧盆地。
為了追求極致的速度，埃德裡克甚至不惜消耗力量，在一定路段利用四翼的飛行能力進行低空掠行，引導著隊伍避開複雜地形，大大縮短了行程。隊伍晝夜兼程，隻在必要的時刻進行短暫休整，所有人的心中都繃著一根弦——時間，就是生命，不僅是他們的，更是東南區域無數平民的生命。
與此同時，莉婭娜在狼穴的運作也全麵展開。一道道經過加密和偽裝的瘟疫預警信息，通過“風語者”網絡的各個渠道，如同投入水麵的石子，迅速向著北境東南區域擴散開來。信息中明確指出了教廷運輸活體感染者的陰謀，詳細描述了感染者的特征和防護手段，並呼籲各地民眾自發組織起來，加強警戒。
起初，許多接到信息的村落和集鎮還將信將疑，但很快，“利刃”小隊跟蹤運輸隊途中，冒險傳回的、關於運輸隊具體規模和行進方向的更精確信息被莉婭娜適時地、模糊地透露出去，增加了信息的可信度。恐慌開始蔓延，但隨之而來的也是一種自發的抵抗。一些較大的集鎮開始自發組織民兵巡邏，封鎖次要道路，對往來商隊進行更嚴格的盤查；靠近山林的村落則加強了山口要道的守衛。
這些民間自發的行動，雖然無法真正阻止有精銳護衛的運輸隊，卻實實在在地遲滯了他們的速度，迫使運輸隊不得不更加小心，繞行更遠的路線，甚至在某些區域引發了小規模的騷亂和對峙，為埃德裡克的突擊軍團爭取了寶貴的時間。
……
迷霧盆地邊緣。
“利刃”小隊如同最堅韌的獵犬，依舊死死咬著那支運輸隊。他們利用對地形的熟悉和超乎常人的隱匿技巧，不斷給運輸隊製造著麻煩——破壞他們途徑的簡易橋梁，在他們可能取水的水源上遊製造汙染假象，甚至利用模仿野獸咆哮和製造怪異聲響的方式，驚擾拉車的馱獸，讓車隊行進得磕磕絆絆。
運輸隊的護衛指揮官顯然十分惱火，他能感覺到有“蟲子”在周圍窺伺，但濃霧和複雜的環境讓他無法有效清剿，隻能不斷加強警戒，速度一慢再慢。
“刃一”計算著時間，心中焦急萬分。他知道，運輸隊距離走出迷霧盆地，進入相對開闊、易於快速行進的區域已經不遠了。一旦被他們走出去，再想追蹤和遲滯就難上加難。
就在他考慮是否要冒險進行一次更具攻擊性的騷擾時，精神鏈接中突然傳來了熟悉的、帶著一絲疲憊卻異常清晰的波動——是埃德裡克！
“我們已抵達盆地邊緣。”“刃一”立刻彙報，“運輸隊距離出口約還有一日半路程，目前仍在掌控之中。黑水堡暫無異常動靜。”
“很好。保持監視。軍團即刻入盆地，按預定計劃，於‘鷹嘴岩’彙合。”埃德裡克的指令言簡意賅。
“利刃”小隊所有成員精神大振！援軍到了！
當天夜裡，在迷霧盆地內一處形似鷹嘴的巨大岩石下，兩支隊伍成功彙合。沒有寒暄，沒有休整，埃德裡克立刻召集了“刃一”和赫克托等核心指揮人員。
“黑水堡防禦情況？”埃德裡克直接問道。
“刃一”迅速將過去幾天偵察到的情報詳儘彙報：堡壘結構、防禦弱點、兵力部署估算、能量塔位置、以及那股位於地下深處的強烈黑暗能量源頭。
埃德裡克仔細聽著，目光在地圖和水晶留影上快速移動。片刻後，他做出了最終部署。
“赫克托，你帶領兩百五十名主力戰士，攜帶大部分爆破物，主攻黑水堡正門及東側圍牆。你們的任務是製造最大的動靜，吸引守軍絕大部分注意力，為潛入小隊創造機會。”
“明白！”赫克托摩拳擦掌。
“刃一，”埃德裡克看向他，“你帶領‘利刃’小隊剩餘成員，以及我挑選的五十名最擅長潛行和突襲的戰士，組成破襲組。你們的任務，是利用排水係統或者尋找其他薄弱點，潛入堡壘內部，直撲地下能量源頭！不惜一切代價，摧毀它！”
“是！”“刃一”肅然領命。
“而我，”埃德裡克眼中寒光一閃，“會親自為你們打開通道，並解決掉那些最難啃的骨頭。”
他看向眾人，最後強調：“記住，此戰關鍵在於快！在我們摧毀能量源頭之前，必須頂住守軍的反撲，並且要趕在維吉爾可能存在的援軍抵達之前，結束戰鬥！天亮之前，我要看到黑水堡化為廢墟！”
“為了北境！”
低沉的誓言在濃霧中回蕩。兵鋒已然指向毒瘤的心臟，一場決定性的突擊，即將在黎明前最黑暗的時刻，悍然發動。
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