希望如同星火，在彆館密室內點燃，卻不足以立刻驅散籠罩在王都上空的厚重陰雲。埃德裡克的身體依舊脆弱，每一次呼吸都伴隨著侵蝕之力帶來的隱痛，但那雙深邃眼眸中燃起的光芒，比奧托激發的星輝更為熾烈。
奧托行者進入了近乎瘋魔的研究狀態。密室內擺滿了各種煉金儀器、繪滿符文的羊皮紙，以及被小心切割、試驗的星隕碎片。他嘗試了數十種配方和能量引導方式，失敗是家常便飯，偶爾的成功也伴隨著碎片星輝的進一步消耗，令人心痛不已。但他沒有放棄，埃德裡克帶來的那絲“秩序”對抗“寂滅”的理論，為他指明了方向。
“不行，直接萃取星輝製作藥劑，能量損耗太大，且難以保存。”奧托抹去額角的汗水，對密切關注進展的埃德裡克和莉婭娜說道，“但老朽發現，將其能量引導至特定符文基材上，可以製作成一種……‘淨化符石’。雖然效力持續時間有限，且作用範圍很小，但勝在穩定、可重複使用。”
他展示了一枚指甲蓋大小、由某種白色玉石打磨、表麵銘刻著複雜銀色紋路的符石。當奧托將一絲微弱的侵蝕能量靠近時，符石上的銀紋立刻亮起，散發出清涼的星輝，將那絲暗紅能量中和、驅散。
“範圍有多大？效力能持續多久？”埃德裡克追問，這是關鍵。
“目前隻能淨化大約一拳範圍內的侵蝕，持續時間……依侵蝕強度而定，對抗輕微沾染或許能持續數個時辰，但若直麵強烈源頭，可能頃刻間就會耗儘。”奧托實話實說，“而且，製作一枚符石，需要消耗的星隕碎片能量不菲。我們手中的碎片，恐怕製作不出太多。”
莉婭娜看著那枚小小的符石，眼中難掩失望：“這……恐怕不足以扭轉大局。”
“不，這很重要。”埃德裡克卻目光堅定，“這證明了路徑是正確的！範圍小，我們可以靠數量彌補；持續時間短，我們可以用在關鍵時刻。最重要的是，它給了我們主動出擊的可能！”他拿起那枚符石，感受著其中微弱卻真實的秩序之力，“我們可以用它來淨化小型節點，保護探索人員，甚至……作為武器，對付那些被侵蝕的傀儡！”
他的話點燃了莉婭娜眼中的火焰。
“奧托大師，請優先製作一批這樣的符石，分配給最精銳的風語者。”埃德裡克下令，“莉婭娜，讓你的人，以‘星隕之眠’為中心，向外輻射，尋找其他可能存在星隕碎片或類似秩序之物的地點，尤其是那些能量對抗激烈、傳說中曾有過‘光明’或‘星辰’記載的地方。我們要在‘終末回響’的網絡中，釘下屬於我們的‘釘子’！”
“是！”
就在彆館內緊鑼密鼓地準備時，外界的壓力也達到了頂峰。
阿爾方斯王子再次派人催促，元老院的最終表決就在明日。瓦盧斯元老等人放出了風聲，若盟約不附加條款，他們將不惜動用一切手段阻撓，甚至暗示北境“包藏禍心”。聖殿騎士團伊格納茲大主教則在一次公開布道中，含沙射影地指責“某些外來勢力”帶來了“不詳與災厄”，試圖擾亂王都的秩序與信仰。
更糟糕的是，莉婭娜安插在舊城區的眼線回報，秘教似乎察覺到了星隕碎片被奪走，活動變得更加詭秘和瘋狂，他們似乎在準備某種大型儀式，舊城區深處不時傳來令人不安的能量波動和詭異的誦經聲。聖殿騎士團的暗探也與秘教爆發了更激烈的衝突，舊城區儼然成了一個即將爆炸的火藥桶。
山雨欲來風滿樓。
深夜，埃德裡克獨自坐在窗前，望著王都陰沉的夜空。體內的侵蝕之力在寂靜中格外清晰，如同附骨之疽，提醒著他時間的緊迫。他手中摩挲著奧托剛剛送來的、第一批製作完成的五枚“淨化符石”。冰涼的觸感和其中微弱的星輝，是他手中僅有的、微弱卻真實的籌碼。
明天，將是決定命運的一天。他必須在元老院表決前，展現出足以讓阿爾方斯王子堅定立場、讓反對派投鼠忌器的“力量”。這力量，或許不在於千軍萬馬，而在於他能在這盤涉及王都存亡的棋局中，投下怎樣一顆打破平衡的棋子。
他攤開王都地圖，目光落在了舊城區、聖殿騎士團總部、以及元老院議事廳這三個點上。一個大膽而冒險的計劃，在他腦海中逐漸成形。
他喚來莉婭娜和奧托，聲音低沉而清晰：“我們不能等到明天了。今晚，我們必須主動出手，將‘水’徹底攪渾，把隱藏的膿瘡挑破！”
“首領，您的意思是？”
“聖殿騎士團不是一直自詡為聖光的守護者嗎？”埃德裡克嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“那就讓他們去麵對真正的‘不詳’與‘災厄’吧。莉婭娜，讓你的人，將這枚符石……”他拿起一枚淨化符石，“想辦法，送到伊格納茲大主教的書桌上。不用隱藏，要讓他知道，是我們送的。”
莉婭娜先是一愣，隨即恍然大悟：“您是想……”
“逼他表態，逼他背後的勢力現形。”埃德裡克目光銳利，“同時，奧托大師，麻煩您和我一起，我們去拜訪一下‘老朋友’。”
他的手指，點在了地圖上舊城區的深處，那個代表著秘教活躍核心的區域。
“既然他們在準備儀式，那我們……就去給他們送一份‘賀禮’。”
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