元老院議事廳的巨門在身後緩緩閉合，將裡麵的喧囂、驚愕、憤怒與釋然一並隔絕。陽光刺破雲層，灑在漢白玉鋪就的廣場上，卻驅不散埃德裡克眉宇間那抹深沉的疲憊與體內如影隨形的陰冷。
莉婭娜攙扶著他，能清晰地感受到他手臂傳來的細微顫抖和遠超表麵的虛弱。方才在廳內那番看似平靜卻字字千鈞的應對，幾乎耗儘了他強行凝聚起來的所有氣力。
“首領，我們成功了。”莉婭娜低聲道，聲音裡帶著難以抑製的激動，但更多的卻是擔憂。
埃德裡克微微頷首，嘴唇翕動，最終隻化作一聲幾不可聞的歎息：“隻是……暫時告一段落。”他抬眼望去，廣場邊緣，阿爾方斯王子正在幾名心腹的簇擁下走來，臉上帶著勝利者的從容，卻也難掩一絲如釋重負。
“埃德裡克首領，”王子殿下笑容溫煦，仿佛剛才議事廳內那場沒有硝煙的廝殺從未發生，“恭喜。北境與王國的盟約，終是塵埃落定。此乃王國之幸，北境之福。”
“全賴殿下運籌帷幄，鼎力支持。”埃德裡克微微欠身，禮節周到，聲音依舊虛弱。
阿爾方斯看著他蒼白的麵色，眼中閃過一絲不易察覺的凝重，他上前一步，聲音壓低了幾分：“首領的身體……似乎比外界傳聞的更為沉重。王都之事已了，首領不如早日返回北境靜養？所需藥材、醫師，本王可即刻安排。”
這是善意的關懷，也是隱晦的提醒——王都終究是非之地，不宜久留。
埃德裡克自然明白其中深意。伊格納茲大主教離去時那怨毒的眼神，瓦盧斯元老等人必然不會甘心失敗，還有那潛藏在舊城區深處、被驚動卻未傷筋骨的秘教……留在王都，確實危機四伏。
“多謝殿下關懷。”埃德裡克再次躬身，“待此間瑣事稍作安排，我便動身返回北境。隻是……”他頓了頓，目光掃過周圍，“關於舊城區那‘終末回響’之事，以及聖殿騎士團內部可能存在的隱患，還望殿下勿要放鬆警惕。此患不除，王都難安。”
阿爾方斯神色一正：“本王明白。此事關乎王國根基，定會徹查到底。若有需要北境協助之處……”
“北境義不容辭。”埃德裡克接口道。雙方心照不宣，在新的威脅麵前，這份剛剛締結的盟約，有了更堅實的共同利益基礎。
回到彆館，埃德裡克幾乎是被莉婭娜和奧托扶進密室的。一離開外界的視線，他強撐的精神瞬間垮塌，劇烈地咳嗽起來，暗紅色的血點濺落在前襟，觸目驚心。
“快！藥劑！”奧托臉色大變，立刻取出早已備好的、加入了更多星隕碎片能量的強效抑製劑。
服下藥劑，又經過奧托一番緊急救治，埃德裡克的呼吸才逐漸平穩下來，但臉上的灰敗之色卻愈發明顯，仿佛生命力正在不可逆轉地流逝。
“必須……儘快找到根除之法……”他靠在榻上，聲音微若遊絲，“這抑製劑……效果越來越差了……”
奧托麵色凝重地點頭：“星隕碎片能量雖能克製侵蝕，但終究是外來之力，難以根除您體內與之糾纏的本源。老朽會繼續研究，嘗試找到將其引導，徹底淨化之法。但……這需要時間，而您的時間……”他沒有說下去。
埃德裡克閉上眼，感受著那如同跗骨之蛆的沉寂之力。元老院的勝利帶來的短暫振奮，此刻已被更深的危機感取代。他贏得了北境發展的空間，卻可能輸掉自己的性命，而他的生死，此刻又與北境的穩定息息相關。
“勞倫斯……有消息嗎？”他忽然問道。
莉婭娜搖頭：“尚未收到密信。按照行程估算，他應該剛抵達北境不久，與老哈文大師接觸也需要時間。”
希望，似乎都寄托在了那被送往北境的“終末回響”核心以及老哈文的智慧上。
就在這時，一名風語者悄然入內，呈上一封密報。
莉婭娜快速瀏覽，臉色微變：“首領，我們監視聖殿騎士團的人回報，伊格納茲大主教返回總部後，立刻召集了心腹，閉門不出。但不久後，有幾隊隸屬於不同高階騎士的精銳小隊，悄然離開了總部，去向不明。另外，舊城區那邊，秘教活動的痕跡在一夜之間似乎……淡了許多，但他們之前準備儀式的那片核心區域，能量反應依舊異常活躍，甚至……有種蟄伏待發的意味。”
埃德裡克睜開眼，眼中寒光一閃：“伊格納茲不會善罷甘休，他在調兵遣將，要麼是針對我們，要麼……是準備在舊城區搞更大的動作，挽回頹勢。而秘教……儀式被我們打斷，核心受創，他們要麼是在舔舐傷口，要麼就是在醞釀更瘋狂的反撲。”
他掙紮著坐直身體：“我們不能等到勞倫斯的消息了。莉婭娜，讓我們在王都所有的眼線都動起來，盯死聖殿騎士團和舊城區的任何異動。奧托大師，請您加快對星隕碎片的研究，我們需要更多、更強的淨化手段，無論是符石，還是……其他形式。”
他頓了頓，看向窗外，王都的天空依舊蔚藍，但他知道，在這片蔚藍之下，暗流隻會更加洶湧。
“準備一下，我們三日後，啟程返回北境。”
“首領，您的身體……”莉婭娜憂心忡忡。
“王都已非久留之地。而且，”埃德裡克的目光似乎穿越了千山萬水，落在了那片冰封的故土，“解鈴還須係鈴人。‘終末回響’的根源在北境，解決之道，或許也隻有在那裡才能找到。”
他必須回去，回到“黎明之劍”中間，回到那片生他養他、也給他帶來無儘痛苦與力量的土地。王都的餘燼尚未熄滅，但北境的曙光，或許才是他唯一的生機。
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