2008年7月上旬，天氣悶熱。
一份來自江口市青川縣的緊急報告，擺在了顧沉舟的案頭。
報告詳細陳述了青川縣青橋鎮因財政枯竭、前任鎮長挪用公款跑路，導致拖欠教師、乾部工資數月，引發大規模群眾圍堵鎮政府討薪的群體性事件。
報告末尾，青川縣政府的處理意見顯得蒼白無力，隻請求上級撥款應急。
顧沉舟看完報告，眉頭緊鎖。青橋鎮的問題積弊已久，是出了名的“爛攤子”。
他拿起紅筆，在報告上沉吟片刻，隨即叫林萬驍進來。
顧沉舟沒有寒暄，直接將那份報告推到他麵前：“青橋鎮的情況，你看看。”
林萬驍迅速瀏覽，越看神色越凝重。賬麵僅剩六百三十一塊，拖欠工資涉及上百人，外債近九百萬，群眾情緒激動……這已不是簡單的財政困難，而是一點即燃的社會矛盾火藥桶。
“爛攤子啊。”顧沉舟靠在椅背上，目光如炬地看著他，“有沒有膽子，去把這個爛攤子給我收拾了？”
他頓了頓，語氣沉緩卻帶著千斤重壓：“青橋鎮鎮長的位置，現在空著。我要你下去，把那裡的財政從負轉正，把堵門的群眾請回去鼓掌。乾得好，是淬火成鋼；乾不好，可能就是萬丈深淵。給你三年時間，敢不敢去？”
林萬驍抬起頭，眼中沒有半分猶豫。前世他宦海沉浮，什麼大風大浪沒見過？
今生重來，正需要這樣的磨刀石來磨礪鋒芒，更需要一個堅實的起點來布局未來。
“我敢。”兩個字，擲地有聲。
顧沉舟眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，點了點頭：“好！準備一下，儘快赴任。不要聲張，悄悄下去，先摸清真實情況。”
幾乎是同時，江口市委書記李建斌接到了顧沉舟親自打來的電話。
“建斌同誌，青橋鎮的問題省裡很關注。鎮長的人選，省裡會派一位同誌下去，你們青川縣按程序走流程，要快。”顧沉舟的聲音通過電話線傳來，平靜卻不容置疑。
李建斌立刻表態：“請顧書記放心，我們堅決服從省裡的安排，一定全力支持新鎮長的工作，儘快完成組織程序。”
三天後，林萬驍向顧沉舟告彆。
顧沉舟沒有多言，隻抬手拍了拍他的肩：“下去先彆急著燒三把火，沉住氣，先把鍋底有多厚、灶眼在哪裡摸清楚。”
林萬驍微微躬身：“書記，我明白。”
顧沉舟接著說：“明天，我送你。”
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
林萬驍穿著一身普通的休閒裝，拎著一隻黑色公文包，包裡兩樣東西：省裡特批的“青橋鎮投融資試點”紅頭文件、一張蓋著財政廳大印的空白支票，站在城際大巴門口，身後是送行的顧沉舟。
顧沉舟沒握手，隻抬手拍了拍他的肩：“下去先彆燒三把火，先摸準鍋底有多厚。”
林萬驍微微躬身：“明白。”
車門關上，塵土揚起，像一條灰龍卷向貧困縣。
下午兩點，大巴駛入青橋鎮界。
水泥路突然斷成碎石，車輪碾過坑窪，塵土撲窗。
鎮口牌坊歪在一邊，紅漆剝落，像被歲月啃噬過的骨頭。
鎮政府是一棟三層小樓，外牆灰白，爬山虎枯死，像一條條乾涸的血脈。
門口堵著二十多個村民，手裡舉著“還我血汗錢”的橫幅。
橫幅下，一個花白頭發的老婦跪在最前，嗓子嘶啞：“鎮長跑了，工資不發，我們怎麼活？”
林萬驍下車，塵土落在肩頭，像一層灰白的雪。