京郊，雁棲湖畔，一處門禁森嚴、綠樹環抱的大院。這裡曾是開國將軍夏誌強晚年的居所，如今雖稍顯寂寥，但每逢重要紀念日，夏家一族都要在此聚會。
黑色轎車駛入院落，林萬驍率先下車，一身剪裁合體的深色中山裝，沉穩乾練。他繞到另一側，為夏寧寧打開車門。夏寧寧身著素雅旗袍，外罩一件米色風衣，氣質雍容。她懷中抱著四歲的兒子林懷信，小家夥穿著小西裝，打著領結，黑亮的眼睛好奇地打量著這處肅穆庭院。
今日，是夏老爺子夏誌強去世十五周年忌日。按照夏家不成文的規矩，凡在國內的核心成員，無論身居何位，務必到場。
院落裡已停了幾輛車，車牌普通，但車型和那股子保養得鋥亮的光澤，透露著主人的不凡。早有穿著樸素但眼神警惕的工作人員無聲引導。
剛踏入正廳，一股混合著檀香和舊書卷的氣息便撲麵而來。廳堂正中央，懸掛著夏誌強將軍的巨幅戎裝遺像，目光如炬，仿佛仍在審視著後輩子孫。遺像前的條案上，供奉著簡單的時令水果和鮮花，香爐中三炷清香青煙筆直。
夏寧寧的父母，夏弘文夫婦已然在場。夏弘文，這位總務院副總，真知局委員，並未站在最顯眼的位置，而是靜靜立在廳堂一側的窗邊，與一位頭發花白的老者低聲交談。他身形不算高大，穿著普通的深色夾克，但那種久居上位、執掌樞機所養成的淵渟嶽峙的氣度，讓整個廳堂的重心無形中偏向了他所在的一隅。他看到女兒女婿進來，隻是目光微轉，輕輕頷首，並未中斷與老者的談話。
夏母沈靜則迎了上來，先從夏寧寧手中接過外孫林懷信，親昵地貼了貼臉：“哎呦，我的曦曦，又重了。”隨即看向林萬驍，眼神溫和：“萬驍來了，路上堵嗎？”
“媽，還好，時間算得剛好。”林萬驍恭敬回應，語氣自然。
“寧寧，萬驍，這邊。”一個中氣十足的聲音響起。隻見一位肩章閃耀、身材魁梧的將軍大步走來，正是夏家次子，山南省軍區司令員、省委常委夏弘武。他雖是便裝，但那挺直的腰板和虎步龍行的姿態，軍旅氣息撲麵而來。他先是用大手輕輕捏了捏林懷信的小臉蛋，逗得孩子往後縮，然後才看向林萬驍，蒲扇般的手掌重重拍在他肩膀上，目光銳利如鷹隼，“小子！聽說前陣子露了大臉？乾得漂亮！我就說嘛，是金子到哪裡都發光！”他嗓門洪亮，毫不避諱，顯然指的是那份獲得高層批示的報告。
“叔叔過獎了，分內之事，還有很多要學習。”林萬驍微微欠身，態度謙遜。
“什麼分內分外，打出戰績就是硬道理！”夏弘武大手一揮，隨即又壓低聲音，帶著點軍人式的直白，“你那報告裡提到的一些苗頭，我們在下麵處理群體性事件時也有感覺。能把這個層麵看清楚，不容易！有空多跟你叔我聊聊，咱們軍民一家，信息得暢通！”這話既是認可，也帶著一絲籠絡的意味。
這時，一個略顯富態、笑容可掬的中年男子走了過來，是三叔夏弘軍，某大型央企副總。他穿著質地精良的休閒裝，手腕上一塊百達翡麗低調地隱在袖口下。“二哥，你這大嗓門，彆嚇著孩子。”他先笑著調侃了夏弘武一句，然後熱情地跟林萬驍握手，“萬驍！哈哈，好久不見，氣色越來越好了！聽說你在部裡勢頭很猛啊，輿情分析這把刀，算是讓你磨鋒利了！”他說話圓滑，帶著商場中人的活絡，“什麼時候有空，給我們集團也上上課？現在這輿論環境，我們這些搞企業的，也是如履薄冰啊。”
“三叔客氣了，您馳騁商界，經驗豐富，是我要學習的榜樣。”林萬驍應對得體，不卑不亢。
“自家人，不說兩家話。”夏弘軍笑著，目光卻飛快地掃過林萬驍全身。
兩位姑姑也相繼到來。大姑夏麗華，財政部副司長，一身合體的職業套裝，金絲眼鏡後的目光精明而冷靜。她先跟夏弘文夫婦打了招呼，然後才走向夏寧寧這邊，拉著侄女的手說了幾句體己話，無非是孩子、身體之類。最後才轉向林萬驍，臉上是標準的、略帶距離感的笑容：“萬驍，最近工作很忙吧？寧寧爸爸前兩天還提起，說你踏實肯乾，進步很快。”“踏實肯乾”這四個字從她嘴裡說出來，帶著財政部官員特有的審慎和衡量。
小姑夏麗娟則完全是另一種風格。作為美院教授，她穿著頗具民族風的長裙，氣質溫婉沉靜。她隻是對林萬驍和夏寧寧溫和地笑了笑，便走到母親身邊，攙扶著夏老夫人，低聲說著什麼，對兄姐間那些帶著權力意味的交談似乎並不感興趣。
一時間，廳堂內人影綽綽，低聲寒暄與笑語交織。男人們自然而然地聚到了靠東側的休息區，女眷和孩子們則多在靠近內室的一邊。林懷信很快被堂兄弟姊妹們吸引，跑到院子裡玩耍去了，清脆的童音暫時驅散了空氣中的凝重。
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林萬驍作為女婿，又是相對年輕的副司級乾部，在這種場合，位置頗為微妙。他並未主動湊近核心圈，而是選擇了一個既能觀察到全局，又不顯得突兀的位置坐下，安靜地品著工作人員奉上的清茶，聽著幾位叔伯姑父的交談。
話題很快從對老爺子的追憶，轉向了當下的時政經濟。
“……關鍵是穩預期，穩信心。”夏弘文的聲音不高，但在短暫的靜默中顯得格外清晰，“外部環境風高浪急，我們自己的底盤一定要紮實。”
“大哥說得是。”夏弘武接口，聲若洪鐘，“尤其是思想陣地，不能丟！現在各種雜音太多，有些人在網上興風作浪，其心可誅！”他說著，目光若有若無地掃過林萬驍，顯然意有所指。
夏弘軍笑著打圓場，將話題引向更具體的經濟發展和產業政策，言語間不時透露出其對市場風向的敏銳把握。
林萬驍大多時候沉默傾聽，偶爾被問及輿情相關或互聯網新動態時，才會言簡意賅地回應幾句，觀點清晰，數據準確，既展現了專業素養，又絲毫不逾越晚輩的身份，分寸拿捏得極好。
祭奠儀式在家族中一位輩分最高的長輩主持下進行。眾人按長幼次序，在夏誌強將軍遺像前肅立，鞠躬，上香。氣氛莊重肅穆。林懷信也被夏寧寧帶著，像模像樣地跟著大人鞠躬，小臉上滿是懵懂的認真。
儀式結束後，便是家宴。餐廳裡一張巨大的紅木圓桌坐得滿滿當當。座次安排隱含玄機：夏弘文自然居主位，左右分彆是夏老夫人和那位輩分最高的族老。夏弘武、夏弘軍等依次排開。林萬驍和夏寧寧的位置被安排在靠近長女夏麗華的下首，這個位置既顯示了他們作為夏弘文直係親屬的地位，又符合他們目前的輩分和職級，恰到好處。