“根須”母艦的接引通道在身後閉合，將追擊的炮火和“掠食者”驅逐艦不甘的咆哮隔絕在外。星艦內部柔和的生命光暈灑落，卻驅不散剛剛經曆生死時速的腎上腺素餘韻。
林燊燊剛從他那艘變異“新芽”中跨出，腳下一軟，差點栽倒。不是受傷，而是精神與艦船超高頻共鳴後的虛脫感，以及……腦海中那揮之不去的“餓……還要……”的殘餘意念，像個小鉤子撓著他的神經。
那艘立下大功的“新芽”靜靜停泊在機庫，原本翠綠溫潤的艦體，此刻覆蓋著一層不祥的藍灰色斑紋，如同生鏽的金屬，又像是某種寄生菌斑。艦體表麵還在微微起伏，仿佛在消化剛才吞噬的幽能，散發著與周圍祥和生命能量格格不入的貪婪氣息。
“燊哥！牛逼！直接給那鐵疙瘩心臟掏了！”耿炎衝過來，興奮地捶了一下林燊燊的肩膀，但目光掃過那艘變異的星艦時，笑容僵了一下，“呃……不過這船……咋變成這德行了？”
蘇晴快步上前扶住林燊燊，擔憂地看著他和那艘船：“你沒事吧？它……好像有點不對勁。”
木延長老和青葉也走了過來。木延長老看著變異星艦，白眉微蹙，手中的木杖輕輕點地，一圈柔和的綠色波紋蕩漾開，掃描著艦體。他的臉色逐漸變得凝重。
“生命脈絡被強行扭曲……能量性質發生異變……夾雜著強烈的吞噬和……怨憎？”木延長老的聲音帶著前所未有的嚴肅，“林燊燊閣下，你的力量，對‘新芽’的影響遠超預估。它正在朝一個不可預測的方向……進化，或者說，畸變。”
青葉看著自己那艘完好無損的“新芽”，又看看林燊燊的，眼神複雜，有後怕，也有一絲不易察覺的排斥。這種強行改變生命本質的行為，在崇尚共生與自然的星火之民看來，近乎褻瀆。
林燊燊深吸一口氣，壓下身體的虛弱和艦船反饋的異樣感，坦然迎向木延長老的目光：“長老，情況緊急，不得已而為之。這股力量能有效克製‘網’，這是事實。至於這艘船……我會負責控製它。”
“控製？”木延長老深深看了林燊燊一眼，“當一種力量開始擁有自身的‘欲望’時，控製就變得困難。尤其是……它似乎對你的力量產生了成癮性的依賴。”
仿佛為了印證他的話，那艘變異“新芽”的引擎突然發出一聲低沉的、如同饑餓野獸般的嗡鳴，艦首下意識地轉向機庫能量補給端口的方向。
機庫內的氣氛瞬間有些微妙。成功的喜悅被這突如其來的隱患衝淡了不少。
就在這時，木延長老似乎收到了什麼信息，他側耳傾聽片刻，對林燊燊道：“林燊燊閣下，蘇晴女士，請隨我來。長老議會希望立刻聽取此次行動的詳細彙報，尤其是……關於你這艘星艦的情況。”
長老議會？林燊燊心中一凜。看來，事情比他想的要複雜。這次行動的成功，並不僅僅是一次戰術勝利，更可能觸及了星火之民內部某些敏感的神經。
他和蘇晴對視一眼，跟上木延長老。耿炎和雷震等人則被安排休息。
穿過由發光藤蔓和活體水晶構成的廊道，他們來到庇護所深處一座更加宏偉的殿堂。殿堂呈環形，七位氣息或蒼茫、或銳利、或溫和的長老，端坐在由不同植物根係自然形成的座椅上。他們的目光齊刷刷落在走進來的林燊燊和蘇晴身上，帶著審視、好奇，以及……一絲難以言喻的壓力。
這七位長老，加上木延，便是“千璿庇護所”的最高決策層。
“木延，彙報情況。”居中一位麵容古拙、雙眼如同蘊含無儘年輪的古樹長老緩緩開口，聲音帶著自然的威嚴。
木延長老簡明扼要地講述了行動經過，重點提到了林燊燊利用那種特殊力量摧毀調度站的過程，以及歸來後星艦發生的異變。
聽完彙報，殿堂內一片寂靜。長老們的目光更多地聚焦在林燊燊身上，仿佛要將他從裡到外看透。
“吞噬‘網’的力量……催化生命星艦變異……”一位身材瘦小、眼瞳如同跳躍火焰的長老沉吟道，“這在我們的曆史上從未有過先例。年輕人，你的力量源頭究竟是什麼？”
林燊燊早有準備，將“界域”和生機元液的存在，以一種易於理解的方式隱去了核心秘密）闡述了一遍，重點強調其“淨化”與“成長”的特性，弱化了“吞噬”的一麵。
“聽起來，像是一種極度特化的生命法則體現。”另一位氣質溫和、如同春風化雨的女性長老微微頷首，“但為何會對‘網’的幽能產生如此強烈的……食欲？”
“或許是因為‘網’的幽能本身，就是某種扭曲、墮落的生命能量變種？”古樹長老推測道，“極致的淨化之力，本能地想要將其‘還原’或‘歸並’。”
這個解釋似乎說得通，但長老們臉上的憂色並未減少。
“問題是，這種變異是否可控？是否會反噬其主？甚至……影響整個庇護所的生命能量環境？”那位火焰瞳孔的長老語氣尖銳。
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木延長老適時開口：“目前看來，林燊燊閣下尚能控製。此次行動也證明，他的力量確實是對抗‘網’的有效利器。我們不能因噎廢食。”
“利器亦可能是雙刃劍。”古樹長老看向林燊燊，目光深邃，“年輕人，我們願意相信你是盟友。但關於你這艘星艦，以及未來類似力量的應用，必須受到嚴格的監督和限製。在確定其安全性之前，不能再用於與庇護所生命造物深度結合的行動。”
這是要限製他的力量使用方式了。林燊燊心中明了，這是必然的結果。他平靜地點頭：“可以理解。我會尋找其他載具，或者獨立行動。”
“另外，”古樹長老話鋒一轉，“關於‘心核’的解讀必須加快。‘曜’留下的信息，或許能幫助我們更好地理解你的力量，也能找到更穩妥的對抗‘網’的方法。木延，此事由你全力負責。”
“是。”木延長老躬身。
會議結束，長老們各自離去，但那股無形的壓力依舊殘留。
走出殿堂，蘇晴輕聲問：“燊燊，你沒事吧？”
林燊燊搖了搖頭，看著庇護所上空緩緩流轉的星璿光芒，眼神冷靜。
“沒事。”
“隻是發現……”
“有時候，太能乾的兵，也容易讓上司睡不著覺。”
他回頭看了一眼機庫的方向，那艘變異“新芽”如同一個沉默的刺頭兵，等待著下一次出擊的命令，也散發著不安定的氣息。
聯盟的路，果然不會平坦。
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