長程躍遷的尾跡尚未在星空中完全消散，星塵號已如同鬼魅般滑入一片絕對寂靜的星域。
這裡，是連星光都仿佛被稀釋的宇宙邊緣。沒有恒星，沒有行星，隻有一片稀薄的、散發著冰冷微光的星際塵埃雲，如同宇宙墳場上飄蕩的裹屍布。
而在塵埃雲的正中央，懸浮著他們此行的目標——“資料備份節點”。
那並非預想中的空間站或行星要塞，而是一個……巨大無比、殘破不堪的金屬圓環。
圓環的直徑堪比小型月球，通體由某種暗沉的灰色合金鑄造，表麵布滿了撞擊坑和能量武器留下的焦黑痕跡，數處巨大的裂口如同猙獰的傷疤，可以窺見內部複雜而沉寂的機械結構。它靜靜地懸浮在那裡，緩慢地自轉著，如同一個死去的巨人的遺骸，散發著萬古的死寂。
沒有燈光，沒有能量反應，甚至連最基本的導航信標都沒有。
“這……這就是資料備份節點？”耿炎看著舷窗外那破敗的巨環，嘴角抽搐，“這玩意兒看起來比星塵號還慘，真的還能用？”
林楓快速掃描著：“結構完整性低於30，內部能量讀數……近乎為零。大部分區域暴露在宇宙真空中，溫度接近絕對零度。這不像是個還能運轉的設施，更像是個……棺材。”
“來都來了。”林燊燊新）左眼的宇宙景象掃過那巨環，穿透其厚重的金屬外殼，深入內部。他看到了無數斷裂的能量管線，燒毀的計算核心，以及被冰封的、保持著生前最後一刻姿態的……金屬殘骸？那些殘骸的風格，與彼岸寺的金屬羅漢有些相似，但更加精密，更像是某種高度仿生的機器人。
這裡，似乎經曆過一場慘烈的戰鬥，或者……自我毀滅。
“找找看，有沒有相對完好的區域，或者……還在運作的東西。”林燊燊新）下令。他不相信締造者文明留下的最後一個備份節點，會如此徹底地變成一堆廢鐵。
星塵號小心翼翼地靠近巨環，沿著其龐大的環體緩慢飛行，掃描儀功率開到最大。
“檢測到極其微弱的、斷斷續續的能量信號！”林楓突然喊道，“來源……環體內側，編號s77的區域！信號特征……很奇特，不像是主能源，更像是……某種休眠維持裝置！”
星塵號立刻調整方向，從一道巨大的裂口駛入環體內部。
內部更加破敗，如同巨獸的屍骸腹腔。扭曲的金屬梁柱，破碎的儀器，凍結的、疑似冷卻液的藍色冰晶遍布各處。他們沿著信號指引，在迷宮般的廢墟中穿行，最終停在了一扇相對完好、但被厚重冰層覆蓋的圓形金屬大門前。
微弱的能量信號，正是從門後傳來。
“門被凍死了，而且有物理鎖。”耿炎嘗試用能量切割，效果甚微。
林燊燊新）走上前，左眼景象聚焦於門鎖結構。那並非簡單的機械鎖，內部蘊含著複雜的靈能回路和物理機關。
他沒有強行破壞，而是伸出食指，指尖一縷融合了混沌與因果之力的微光探入鎖孔。
“凋零——其‘凍結’與‘鏽蝕’。”
“萌發——其‘暢通’與‘契合’。”
微光流轉，門鎖內部傳來幾聲幾不可聞的輕響，覆蓋的冰層迅速消融，厚重的金屬大門發出沉悶的摩擦聲，緩緩向兩側滑開。
門後，是一個不大的球形空間。與外麵的破敗截然不同，這裡保持著絕對的潔淨和低溫。空間的中央，是一個由無數精密水晶導管和能量線路連接的……維生艙？
艙體內注滿了淡藍色的維持液，一個身影靜靜地懸浮其中。
那是一個女性形態的機械體。
她的身軀由某種銀白色的記憶金屬構成，線條流暢而優美，麵容精致卻毫無生氣，雙眼緊閉。她的胸口鑲嵌著一塊拳頭大小、不斷閃爍著極其微弱蔚藍光芒的晶體，那微弱的能量信號正是源於此。
而在維生艙旁邊，連接著一個相對小巧的數據終端屏幕。屏幕上，正顯示著最後一頁尚未完全關閉的日誌，以及一個不斷閃爍的、代表著“極低能量維持”的紅色警告標誌。
林楓立刻上前，嘗試連接數據終端。
“有反應！係統處於最低功耗的休眠狀態，但核心數據庫……似乎有一部分還活著！”他飛快地操作著，“正在嘗試讀取最後記錄……”
屏幕上，斷斷續續的文字開始浮現，用的是締造者的古老文字，但被星塵號的係統實時翻譯：
【……記錄時間：無法同步……標準周期……】
【……‘搖籃’計劃……‘觀測者’協議……相繼失敗……】