死寂。
壓抑的死寂。
“準，自行籌款。”
這四個字，像四座冰山，壓在天工院每一個人的心頭。
剛剛因為“天工壹號”的成功而燃起的萬丈豪情，瞬間被這盆冰冷的現實之水，澆得半點不剩。
趙月站在李源身側，清冷的臉龐上，第一次，流露出一絲難以掩飾的焦慮和茫然。
她比任何人都清楚，建造一座高爐，意味著什麼。
那不是簡單的堆砌土石。
耐火的磚石，鼓風的皮囊，運輸礦石和石炭的人力、畜力……哪一樣，不是吞噬錢糧的巨獸？
“院主……”趙月的聲音有些乾澀，“陛下賞賜的百金，若是用來建造高爐，恐怕……連地基都打不起來。”
她頓了頓，咬著嘴唇說道：“要不……我去求求蒙恬將軍？他既然預定了一百台‘轉射機’，理應……再多支付一些定金。”
她自己也知道，這個想法很天真。
蒙恬已經拿出了軍備庫裡最頂級的材料，這已經是天大的人情了。
再開口要錢，未免顯得貪得無厭。
更何況，軍方的錢糧，每一筆都有嚴格的用度，豈是蒙恬一人說調撥就能調撥的？
工坊裡的氣氛，愈發沉重。
公輸石唉聲歎氣，那些剛剛還對未來充滿幻想的工匠們，一個個也都垂頭喪氣。
沒有錢，再宏偉的藍圖，也隻是一張廢紙。
然而，在這片愁雲慘霧之中，唯有李源，神色依舊平靜。
他看著眾人臉上那幾乎要溢出來的絕望，非但沒有焦慮，反而覺得有些好笑。
‘不就是啟動資金嘛，搞得跟世界末日一樣。’
‘看來，是時候給這群古代的頂級技術宅，上一堂生動的‘商業思維’課了。’
他緩緩轉過身，迎著眾人疑惑、不解、又帶著一絲期盼的目光，笑了。
“誰說，我們沒錢了？”
一句話，讓所有人都愣住了。
趙月更是錯愕地看著他：“院主，陛下的詔令……”
“陛下的詔令，是讓我們自行籌款，而不是說，我們賬上就隻有那一百金。”
李源走到那張繪製著蒸汽機藍圖的巨大工作台前，卻沒有看那張圖紙，而是從旁邊的一堆草稿中，抽出了一張相對小一些，但同樣畫滿了精密線條的羊皮卷。
正是當初，他為了說服趙月，而畫出的那張“曲轅犁”的設計圖。
他將圖紙，在趙月麵前，緩緩展開。
“趙姑娘，你還記得此物嗎？”
趙月看著圖紙上那個結構精巧、充滿了力學之美的農具，點了點頭：“記得，這是……曲轅犁。”
“對，曲轅犁。”
李源的手指，輕輕拂過圖紙的表麵。
“你們都覺得，天工院，是為陛下打造神兵利器，鍛造鋼鐵軍團的地方。”
“這個想法，沒錯。”
“但你們忘了。”
李源抬起頭，目光掃過在場的每一個人，聲音清晰而又堅定。
“在成為神兵利器之前，天工院，首先要能……活下去。”
他將那張曲轅犁的圖紙，舉了起來。
“誰說，天工院隻造兵器？”
“民生。”
“才是這世上，最大，也最穩固的生意！”
……
三日後。
鹹陽市集，一間毫不起眼的茶樓二樓。
雅間內，茶香四溢。
李源跪坐在席上，神態自若地品著茶。
在他的對麵，坐著一個年紀約莫三十許的男子。
這男子穿著一身價值不菲的錦袍，卻沒有尋常商賈的滿身銅臭，反而眉目疏朗，眼神銳利，舉手投足間，帶著一股久居上位的沉穩氣度。
此人，正是夏侯嬰通過黑冰台的秘密渠道，為李源引薦的，那位背景深厚、能量通天的大商人。
他自稱，衛鞅。
商君之後。
“李公士，”衛鞅放下茶杯，聲音溫潤，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“夏侯校尉說，你有一樣東西，能讓大秦的糧倉，十年之內，增產三成。”
“說實話，若非引薦之人是夏侯校尉，衛某是斷然不會信的。”
“畢竟，這天下，還沒有人敢誇下如此海口。”
李源微微一笑，沒有直接回答。
他從身旁的木盒裡，取出了一樣東西。
那不是圖紙。
而是一個用上好木料，按照一比十的比例，精心打造的……曲轅犁模型。
以及一個同樣比例的，秦朝當下最普遍的直轅犁模型。
他還帶來了一個裝滿了濕潤泥土的沙盤。
“衛先生，百聞不如一見。”
李源將兩個模型，分彆放在了沙盤的兩端。
“此乃當今官府推行的直轅犁，耕地之時，需兩人一牛，一人牽牛，一人扶犁，且轉向不便，深耕費力。”
說著，他用手推動那直轅犁的模型，在沙盤上劃出了一道淺淺的溝壑，到了儘頭轉向時，顯得極為笨拙，需要將整個犁頭抬起，才能完成掉頭。
衛鞅的目光，微微一凝。
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他雖不是農夫，但身為信奉法家重農思想的商君後人，對農事，他有著遠超常人的理解。
李源演示的，正是直轅犁最大的弊病。
效率低下，浪費人力。
接著，李源將那造型奇特的曲轅犁，放在了沙盤上。
“而此物，是我所製的曲轅犁。”
“其轅身彎曲，可大大減少耕地時的阻力。犁頭加裝了‘犁評’，可自行控製入土深度。最關鍵的是，它轉向靈活，隻需一人一牛，便可輕鬆操作。”
話音落下，李源的手，輕輕推動曲轅犁的模型。
奇跡，發生了。
隻見那小巧的犁頭，輕鬆地切入泥土，劃出了一道比直轅犁深了一倍不止的溝壑！
而且，在前進的過程中，模型穩穩當當，絲毫沒有偏移。
到了沙盤儘頭，李源的手腕隻是輕輕一轉，那曲轅犁便劃出一道優美的弧線，輕鬆寫意地完成了掉頭，隨即又開始了新一輪的耕作。
整個過程，行雲流水，充滿了效率之美。
雅間內，一片寂靜。
衛鞅的呼吸，不知不覺間，變得有些急促。
他的目光，死死地盯著那個小巧的曲轅犁模型，眼中，迸發出前所未有的，熾熱的光芒！