天工院，總裝車間。
死一般的沉寂。
第一次試車的慘烈失敗，如同一塊巨大的烏雲，籠罩在每一個人的心頭。
匠人們三三兩兩地聚在一起，垂頭喪氣，竊竊私語。
“完了，這下全完了。”
“我就說，那玩意兒邪性得很，根本不是我們凡人能掌控的。”
“是啊，那股氣，比山洪暴發還嚇人，差點就出了人命！”
恐懼和失望，如同瘟疫一般，在人群中蔓延。
甚至，鹹陽城裡，已經開始有了一些風言風語。
說那天工院的李源，根本不是什麼“祥瑞”，而是一個煉製邪物的“妖人”。
說他所謂的“蒸汽之心”，不過是自取滅亡的“妖物”，如今妖術失靈，遭了天譴。
這些流言，像一根根無形的毒刺，深深地紮進了天工院眾人的心裡。
公輸石坐在角落，抱著那個被撕裂的法蘭接口，一遍又一遍地摩挲著，蒼老的臉上，寫滿了痛苦與不甘。
趙月則是組織著人手，默默地收拾著車間裡的狼藉，但她不時投向那個獨立房間的擔憂目光，卻暴露了她內心的焦慮。
自從試車失敗後，李源就把自己一個人，關進了那間被他改造成“材料實驗室”的房間裡。
整整一天一夜了。
不吃，不喝，也不見任何人。
沒有人知道，他到底在裡麵做什麼。
……
材料實驗室內。
李源正趴在一張巨大的木桌前，桌上，擺滿了各種各樣奇奇怪怪的東西。
有浸泡在桐油裡的麻繩，有混合了動物膠和魚鰾的粘稠膏體，還有一些磨成粉末的礦石。
他的麵前，放著一盞明亮的油燈。
他正用一把小小的刻刀，小心翼翼地，將一片塗抹了膠質的麻布，放在火焰上，緩緩烘烤。
“嗤……”
麻布，瞬間被點燃，化為一團火球。
失敗。
李源麵無表情地將燒焦的殘骸扔進一旁的木桶，又拿起另一塊經過不同處理的材料，繼續試驗。
他很清楚問題出在哪裡。
密封。
在高壓和高溫的蒸汽麵前，任何常規的連接方式，都顯得脆弱不堪。
金屬與金屬之間的硬連接，哪怕加工得再精密，在巨大的壓力下，依舊會存在肉眼無法察覺的縫隙。
這些縫隙，就是失敗的根源。
必須在連接處，加入一種，既能承受高溫，又具備一定彈性的，柔性密封材料。
在李源的那個時代，這根本不是問題。
石棉墊，橡膠圈，聚四氟乙烯……有無數種成熟的解決方案。
可在這裡，在這片古老的大秦土地上。
他，一無所有。
他隻能依靠自己腦海中那些淵博的化學和材料學知識，從這個時代現有的物產中，去尋找，去創造，去複現那些“神物”！
橡膠，暫時是不用想了。
那需要複雜的化學工業體係支持。
那麼……
李源的目光，落在了桌角的一本，他讓夏侯嬰從皇家府庫裡找來的，記載著天下奇聞異誌的古老竹簡上。
他拿起竹簡，緩緩展開。
目光，最終定格在了一行小字上。
“西方數萬裡，有不燼之木，燒之不毀，可織以為布，名曰火浣布。”
火浣布！
李源的眼睛，瞬間亮了起來！
這不就是……石棉嗎！
一種天然的，耐高溫的，纖維狀矽酸鹽類礦物！
它簡直就是為了解決眼下這個難題，而天生準備的材料！
“來人！”
李源猛地站起身，衝到門口，拉開了房門。
守在門口的王二，被嚇了一跳。
“李……李哥？你……你出來了？”
他看到，李源雖然滿眼血絲，麵容憔e悴，但那雙眼睛裡，卻燃燒著一種，前所未有的，興奮的光芒！