李源回到了天工院。
他還未踏入那扇巨大的鋼鐵之門，雷鳴般的歡呼聲便已將他淹沒。
“令君大人回來了！”
“我們贏了！令君大人贏了！”
無數的工匠從各個車間裡湧出，他們將他高高舉起，拋向空中。
每一個人的臉上，都洋溢著劫後餘生的，最純粹的狂喜。
他們用最質樸的方式，慶祝著這場來之不易的勝利。
慶祝著他們的英雄，安然歸來。
李源被眾人簇擁著，他的臉上，也努力地擠出了一絲笑容。
他配合著，回應著眾人的熱情。
可是，他的心，卻從未有過的冰冷。
他看著眼前那一張張因為他而歡呼雀躍的臉。
看著那些他親手設計，又在眾人的智慧與汗水中誕生的，偉大的鋼鐵造物。
他曾為此，感到無與倫比的自豪。
可現在，他看著這一切，看到的，卻不再是榮耀。
而是一枚枚，擺放在巨大棋盤之上，或重要，或次要的……棋子。
而他自己，隻不過是其中，最大，最亮，也最……有用的一顆。
那股看透了一切之後的，巨大的虛無與寒意，依舊如影隨形。
宴席。
盛大的，慶功的宴席。
整個天工院，都沉浸在勝利的喜悅之中。
美酒，佳肴，歡聲，笑語。
李源坐在主位，卻味同嚼蠟。
他應付著公輸石和趙月等人帶著崇拜與激動的敬酒。
腦海裡，卻一遍遍地，回響著那句話。
“李斯，是你的，磨刀石。”
原來，他拚儘全力才贏下的這場生死之戰，不過是那位帝王，用來磨礪他這把劍的，一場……教學。
他感到一陣深深的疲憊。
不是身體上的。
而是靈魂上的。
與李斯的鬥爭，耗儘了他的智慧。
而與那位帝王的對弈，則幾乎抽乾了他的……靈魂。
他知道，自己已經回不去了。
回不去那個單純地，以為隻要用技術就能改變世界的，天真的工程師了。
從今往後，他走的每一步，都必須踩在名為“權謀”的刀尖之上。
他必須，比李斯更狠。
比嬴政，更……有用。
夜，深了。
喧囂的宴席，終於散去。
李源獨自一人，回到了那間熟悉而又冰冷的總設計室。
他沒有點燈。
隻是靜靜地，站在那巨大的沙盤前。
月光，透過窗戶，灑在那些冰冷的鋼鐵模型之上，泛著幽冷的光。
他伸出手，輕輕地，撫摸著那尊鐵鷹零號機的模型。
這，是他最得意的作品。
也是，他賴以生存的……最重要的籌碼。
就在他沉浸在這份冰冷的寧靜之中，重新梳理著自己的未來之路時。
一個幽幽的，仿佛沒有重量的聲音，從門外，飄了進來。
“少府令大人，還沒歇息呢？”
李源的動作，猛地一頓。
他的瞳孔，瞬間收縮如針！
他回頭。
隻見總設計室那厚重的鐵門，不知何時，已經無聲無息地，開了一道縫。
一道瘦長的，如同鬼影般的身影，正靜靜地，俏立在門外。
那人穿著一身再普通不過的內侍官服，臉上掛著萬年不變的，恭順而又謙卑的微笑。
他手中，提著一盞小小的宮燈。
昏黃的燈光，映著他那張總是低眉順眼的臉，卻在地上，拉出了一道扭曲而又詭異的，長長的黑影。
是趙高。
中車府令，趙高。
李源的心，瞬間沉到了穀底。
他可以不懼李斯的陽謀，可以不懼千軍萬馬的圍困。
但，他唯獨忌憚這個男人。
這個如同毒蛇般，無聲無息，卻總能在最關鍵的時刻，帶來最致命消息的……皇帝家奴。