晨曦微露，林澈幾乎是手腳並用地從那個令人不安的養護站逃了出來。後半夜那規律而詭異的撞擊聲在他腦中揮之不去，比直接的咆哮追擊更令人毛骨悚然。他不敢去探究聲源到底是什麼，隻想儘快遠離。
重新踏上廢棄的舊省道，清晨的空氣帶著涼意和草木的清新，暫時驅散了鼻尖縈繞的血腥與焦臭。然而，這份寧靜虛假得可怕。道路兩側的荒野寂靜得過分，連常見的鳥鳴都寥寥無幾，仿佛所有的生靈都預感到了災禍，早早地躲藏或消亡。
他繃緊神經，沿著路邊謹慎前行，目光不斷掃視著前方和兩側的樹林、草叢。每一點風吹草動都讓他心跳加速，隨時準備撲進旁邊的溝渠或灌木叢。
沿途的景象愈發顯得荒涼和破敗。拋錨的車輛越來越少，仿佛能逃離的人早已逃離，剩下的則永遠留在了這裡。在一段彎道處，他看到一輛側翻的suv，車門大開，車內安全帶上沾著深色的汙漬，一個破爛的兒童玩偶掉在路中央，被雨水浸泡得變了形。林澈胃裡一陣翻騰，強迫自己移開目光，加快了腳步。
大約中午時分，他遇到了第一個真正的路障——不是人為設置的，而是一次慘烈車禍的遺跡。幾輛撞得麵目全非的轎車和一輛集裝箱卡車糾纏在一起，徹底堵塞了本就不寬的路麵。黑褐色的乾涸血液噴灑在扭曲的金屬和破碎的玻璃上，形成一幅恐怖的抽象畫。幾隻碩大的烏鴉正站在集裝箱上，用喙啄著卡車廂壁的某處縫隙，發出令人厭煩的“篤篤”聲。
林澈的心提了起來。他小心地靠近，濃烈的腐敗氣味幾乎讓他嘔吐。他必須從這片殘骸中穿過去，或者繞行。繞行意味著進入未知的、可能更危險的荒野。
他觀察片刻，發現集裝箱卡車和山體之間似乎有一條狹窄的縫隙可以勉強通過。他握緊扳手，深吸一口氣，壓低身體，鑽入了這片鋼鐵墳墓的陰影之下。
光線瞬間變暗，周圍是冰冷而扭曲的金屬。腳下滑膩難行，他不得不手腳並用。那幾隻烏鴉被驚動，發出不滿的嘎嘎叫聲，撲棱著翅膀飛起，但在空中盤旋了幾圈，又落回了原處，似乎舍不得這裡的“盛宴”。
就在他快要穿過最狹窄地段時，一陣微弱的抓撓聲突然從旁邊的轎車殘骸裡傳來！
林澈猛地僵住，全身血液仿佛都凝固了。他緩緩轉頭，看向那輛幾乎被壓扁的後座。
一隻灰敗、沾滿血汙的手，正從破碎的車窗裡無力地伸出來，手指微微蜷曲，徒勞地抓撓著車門內側。一下，又一下。發出指甲刮擦金屬的細微聲響。
車裡還有“人”！一個被困住的感染者！
林澈頭皮發麻，屏住呼吸，一動不敢動。那抓撓聲持續著，微弱卻執著，顯示著其主人即便身處此種境地，仍未被完全摧毀的本能。
它似乎沒有發現他，隻是無意識地動作。
林澈等了足足一分鐘，確定沒有其他動靜後，才以最輕緩的動作，一點一點地挪動身體，小心翼翼地繞開那隻活動的手，如同躲避一條沉睡的毒蛇。他的後背緊貼著冰冷粗糙的集裝箱壁，磨蹭著終於擠過了這片死亡區域。
重新回到陽光下，他幾乎虛脫，靠在路邊的樹乾上大口喘氣，冷汗已經浸濕了內衣。剛才那一刻，他仿佛能感覺到那隻手下一秒就會猛地抓住他的腳踝。
休息片刻，他繼續上路。下午，天氣轉陰，灰蒙蒙的雲層低垂，壓得人喘不過氣。根據地圖和路牌判斷，他已經離開了城市核心輻射圈，進入了遠郊區域。周圍的農田大多荒蕪，雜草叢生，偶爾能看到一兩棟農舍，也多是門窗緊閉，毫無生氣。
他的水和食物在嚴格計劃下穩定消耗，但體力的支出遠超預期。左臂的傷勢開始隱隱作痛，提醒著他自身的脆弱。
就在他思考是否要冒險尋找一處農舍稍作休整時，前方道路中央出現了一個不尋常的景象。
那是一輛被遺棄的校車。黃色的車體側翻在路邊，大部分車窗破碎，車身上布滿泥點和深色的噴濺狀汙跡。
讓林澈驟然停下腳步的，並非校車本身，而是校車周圍的地麵。
地麵上，散布著數十個暗紅色的、已經乾涸發黑的粘稠腳印！這些腳印從校車破碎的門窗處延伸出來，雜亂無章地走向道路各個方向，最終消失在荒野或更遠的公路儘頭。
腳印的大小不一，大多偏小，像是……孩子的。
林澈感到一股寒意從脊椎升起。他想象不出這裡曾經發生過什麼，但眼前這幅景象無聲地訴說著極致的恐怖。那些腳印的主人，無論他們曾經是什麼，現在又去了哪裡，都意味著這片區域的危險程度可能遠超他的想象。
他不敢再沿著公路前進了。誰知道那些留下腳印的“東西”會不會還在附近遊蕩？
他立刻離開路麵，再次鑽入路旁的樹林，打算遠遠繞過校車區域。林間的穿行更加困難，速度慢了下來，樹枝不斷刮擦著他的衣服和背包。
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在林子裡跋涉了將近一個小時，估計已經繞開了那片區域，他才稍微鬆了口氣，準備回到公路上。
就在他撥開一叢灌木，即將回到路邊時，他的腳步猛地頓住了，瞳孔瞬間收縮。
隻見前方不遠處的公路上，並非空無一物。
一個小小的、穿著紅色連衣裙的身影，正背對著他，站在公路中央。那身影矮小，像個七八歲的孩子，低著頭，一動不動。鮮豔的紅色在灰暗的天色和荒涼的公路背景下，顯得格外刺眼而詭異。
林澈的心臟幾乎停止了跳動。是那些腳印的主人之一？一個孩子？怎麼可能獨自在這裡？
他立刻伏低身體，借助灌木遮掩，死死盯著那個身影。不對勁！非常不對勁！
那孩子就那樣站著，紋絲不動，仿佛一尊雕塑。周圍隻有風吹過野草的沙沙聲。
時間一分一秒過去，林澈的冷汗再次冒了出來。他不敢動，也不敢發出任何聲音。
突然，那個紅色的身影動了一下。它開始極其緩慢地、一點一點地轉過身來。
林澈的心提到了嗓子眼，握緊了手中的武器。
然而，那身影轉到一半時，似乎聽到了什麼，動作猛地停住了。它抬起頭，望向公路另一側的密林深處。
緊接著，林澈也聽到了——從那個方向，傳來了一陣低沉而雜亂的咆哮聲，以及某種大型生物踩斷枯枝、穿行於林間的聲響！而且聲音正在快速接近！
那紅色的小小身影似乎顫抖了一下，然後它做出了一個讓林澈完全意想不到的動作——它不再是那副遲緩詭異的模樣，而是像一隻受驚的小鹿，猛地竄了出去，以快得驚人的速度，無聲無息地衝進了公路另一側的樹林，瞬間消失得無影無蹤！
它的速度……根本不是人類孩子能達到的！
林澈被這突如其來的變故驚呆了，但立刻，更大的恐懼攫住了他——那來自林地深處的、快速接近的咆哮和腳步聲！
有什麼更可怕的東西被引來了！而且是衝著他這個方向來的！
他來不及思考那紅色身影到底是什麼，求生本能讓他毫不猶豫地撲向身邊最近的一個隱蔽處——那是一個雨水衝刷形成的土溝，裡麵堆滿了枯葉。
他剛把自己深深埋進枯葉堆中，屏住呼吸，就聽到那咆哮聲已至耳邊！
一個龐大而模糊的黑影，帶著令人作嘔的腥風，猛地從林間衝出，重重落在公路上，正好就在他藏身的土溝前方不遠處！
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