山脊的夜晚寒冷徹骨，狂風如同無形的冰刀，試圖剝去林澈身上每一絲熱量。他蜷縮在岩石凹槽的最深處，用所有能找到的破布和衣物緊緊裹住自己，依然凍得牙齒打顫，根本無法入睡。每一分鐘都是對意誌和體溫的殘酷消耗。
對下方那個神秘入口的期待，是支撐他熬過這漫漫長夜的唯一念頭。
當天邊終於泛起一絲灰白，林澈幾乎被凍僵的身體才稍稍恢複了些許知覺。他掙紮著爬出凹槽，活動著麻木的四肢。晨光下的群山依舊冰冷而沉默，但至少帶來了些許視野。
他迫不及待地再次望向下方那片坡地。在晨曦的映照下，那些梯田的石壘痕跡和疑似建築的規整線條顯得更加清晰了。而那個隱藏在坡地下方、顏色深邃的入口，也隱約可見，像是一隻沉默巨獸的眼窩，等待著探索。
然而，現實的困境立刻擺在眼前。他最後一點壓縮餅乾已經在昨晚耗儘，水壺也徹底空了。極度的寒冷和一夜未眠消耗了他大量能量，此刻胃部正因饑餓而劇烈抽搐，喉嚨乾渴得如同砂紙摩擦。
以他現在的狀態，根本不可能完成那段險峻的下攀。他必須立刻找到食物和水，補充最基本的體力。
希望就在下麵。那片有遺跡的坡地附近，很可能有水源，甚至可能找到一些可以果腹的野果或根莖——如果它們還沒有被完全汙染的話。
他仔細觀察了下山的地形，選擇了一條看起來相對可行、植被稍多的衝溝作為路徑，雖然需要繞一些路，但比直接攀爬懸崖似乎安全不少。
下山的路同樣艱難。鬆動的碎石讓他每一步都小心翼翼，受傷的左臂使得他難以有效保持平衡，有幾次差點滑倒。饑餓和乾渴不斷削弱著他的力量和精神，眼前陣陣發黑。
他咬緊牙關，心中隻有一個信念：下去，找到吃的喝的！
一個多小時後，他終於有驚無險地來到了那片坡地的邊緣。靠近了看，那些石壘的梯田痕跡更加明顯，但早已被荒草和灌木覆蓋，看不出任何曾經種植作物的樣子。幾處疑似房屋地基的石頭輪廓半埋在土裡，訴說著被遺忘的時光。
他顧不上仔細探查遺跡，目光急切地搜索著水源的跡象。很快，一陣輕微的流水聲吸引了他。循聲而去，在坡地的最低窪處，他發現了一處從岩縫中滲出的細小山泉，水流極小，在下方形成了一個臉盆大小的淺水窪，清澈見底。
林澈心中一喜，撲過去先是貪婪地喝了幾大口甘冽的泉水，然後才取出水壺和水袋，耐心地接滿。有了水，至少能支撐一段時間。
接下來是食物。他在泉水邊發現了一些葉片肥厚的植物，嘗試著撕下一小片嫩葉咀嚼，味道苦澀，但汁液豐富，勉強可以下咽。他小心地采集了一些，不敢多取，生怕有毒。
他又在周圍的樹林裡仔細搜尋。許多野果顏色豔麗得反常，他根本不敢觸碰。終於，在一棵看起來相對正常的灌木叢中，他發現了十幾顆小小的、深藍色的漿果，類似野藍莓，但顏色更深。
饑餓驅使著他。他仔細回憶著祖父筆記裡模糊提到的可食用植物特征，又觀察了灌木本身沒有其他怪異之處，才小心翼翼地摘下一顆，輕輕咬了一小口。
果肉酸甜，帶著野生漿果特有的澀味，並無其他怪味。等待了十幾分鐘，身體沒有出現不適反應。他心中稍安，這才將剩下的漿果全部采集下來。數量不多，但至少能稍微緩解那磨人的饑餓感。
就著泉水吃下那些苦澀的葉子和一小把漿果，胃裡有了東西，體力似乎恢複了一點點。雖然遠未吃飽，但至少有了行動的力量。
他的目光再次投向那個位於坡地下方、被陰影籠罩的入口。它距離他現在的位置還有一段坡度很陡的亂石灘。
收拾好東西，他朝著入口方向小心地靠近。亂石灘很難走，大小不一的石頭互相堆疊，很容易崴腳。他全神貫注地看著腳下，一步一步艱難前行。
就在他快要穿過亂石灘，接近那片陰影時，腳邊一堆枯葉和碎石突然毫無征兆地炸開！
一道灰影快如閃電，猛地撲向他的小腿！
林澈根本來不及反應，隻感到小腿脛骨處傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛被燒紅的鐵釘狠狠紮了一下！
“呃啊！”他痛呼一聲，下意識猛地一甩腿！
那東西被甩脫，“啪”地一聲撞在旁邊的一塊岩石上，發出一聲尖銳刺耳的“吱喳”聲！
林澈踉蹌著後退幾步，驚魂未定地望去，頓時頭皮發麻！
那是一隻老鼠！但體型足有尋常老鼠的兩倍大！通體灰黑，毛發稀疏，露出下麵疙疙瘩瘩的粗糙皮膚。它的眼睛赤紅，嘴巴異常尖長，齜出的門牙不再是正常的黃色，而是帶著一種不祥的、金屬般的暗沉光澤！最可怕的是它的尾巴，光禿禿的，末端竟然長著一個幾丁質的、蠍子般的微小毒鉤！剛才刺穿他褲腿紮入皮肉的，正是那玩意兒！
此刻，這隻變異鼠被摔得似乎有些暈眩，但立刻翻身爬起，對著林澈發出威脅性的“嘶嘶”聲，赤紅的眼睛裡閃爍著瘋狂與貪婪的光芒。
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