時間在極度緊張的觀望中緩慢流逝。下遊的樹林再無異動，那個驚鴻一瞥的身影仿佛被山林的寂靜徹底吞噬。
林澈的心卻無法平靜。對方看到了多少？是否發現了他的小屋和炊煙？是敵是友？獨自一人還是另有同伴？無數個問題在他腦中盤旋，卻找不到任何答案。
他不能再待在這塊岩石上被動等待。他必須行動起來，至少，要確保自己的避難所不被輕易發現。
他滑下岩石，動作儘可能輕緩，拖著依舊酸痛的腿，開始進行緊急的偽裝和痕跡清理。他用帶著葉片的枝條，仔細掃平了小屋附近自己活動留下的明顯腳印，尤其是通往溪邊取水的小徑。他將屋外晾曬的狼肉乾迅速收回屋內，又檢查了所有絆索警報和荊棘屏障，確保它們處於最佳觸發狀態。
最後，他忍痛將火堆徹底熄滅，隻保留悶燒的炭火深埋在灰燼深處，以防煙霧和氣味引來不必要的注意。做完這一切，他退回小屋，將厚木板門虛掩，隻留下一條狹窄的縫隙用於觀察外界，自己則緊握木矛，蜷縮在門後的陰影裡，如同一個潛伏的獵人，也像一隻受驚的困獸。
心跳聲在寂靜中顯得格外響亮。
等待是最煎熬的刑罰。每一陣風吹草動，每一次林鳥驚飛，都讓他的神經繃緊一分。他的目光死死盯住溪流對岸和下遊的方向，試圖從任何細微的變化中捕捉到危險臨近的信號。
午後，陽光勉強驅散了一些霧氣，林間變得明亮了些。就在林澈的警惕因長時間的寂靜而稍有鬆懈時——
“哢嚓。”
一聲極其輕微、卻絕不屬於自然聲響的枯枝斷裂聲，從溪流下遊方向很近的地方傳來！
林澈渾身一凜，瞬間握緊了武器，透過門縫向外望去。
沒有看到人。
但幾秒後，下遊岸邊的灌木叢開始不自然地晃動起來，幅度越來越大。
緊接著，一個身影踉蹌著從灌木叢後跌了出來，噗通一聲摔倒在溪邊的鵝卵石灘上！
那是一個穿著臟汙不堪的深灰色衝鋒衣、背著個破舊登山包的人。他趴在地上，劇烈地咳嗽著，身體因為脫力或傷痛而在微微顫抖，嘗試了幾次，竟一時沒能站起來。
林澈的心臟幾乎提到了嗓子眼。就是這個人嗎？那個留下腳印的身影？他看起來……狀況極其糟糕，完全不像是偽裝出來的虛弱。
這是一個機會？還是一個陷阱？
林澈的理智瘋狂地警告他：不要出去！不要暴露！末世裡，憐憫可能是最致命的毒藥。對方可能是在演戲，隻要自己一現身，他的同夥就會從四周撲上來。
但看著那個人徒勞地在石灘上掙紮，咳嗽聲越來越虛弱，一種更深層的、屬於文明時代殘存的本能卻在拉扯著他。那是一個活生生的人，一個和他一樣，在災難中掙紮求生的同類。
如果見死不救，他和那些在城市裡互相傾軋的人，又有什麼本質區彆？
就在林澈內心天人交戰之際，那個摔倒的人似乎用儘了最後一絲力氣，翻過身，仰麵躺在石灘上，胸口劇烈起伏著，望著天空，眼神裡充滿了絕望和一種近乎解脫的茫然。
也就在他翻身的那一刻，林澈看清了他的臉。
很年輕，似乎比自己年長不了幾歲，臉上滿是汙垢和疲憊，但依稀能分辨出清秀的輪廓。最重要的是，他的眼神裡，沒有林澈記憶中那些暴徒的瘋狂和貪婪，隻有一片被災難碾碎後的虛無。
而且，周圍依舊沒有任何其他動靜。不像有埋伏的樣子。
賭一把？
林澈的喉結滾動了一下，汗水從額角滑落。他死死盯著那個年輕人，又快速掃視了一圈周圍的樹林。
最終，他深吸一口氣，做出了決定。
他並沒有立刻衝出去。而是先用力敲擊了一下身邊的木板牆，發出“咚”的一聲悶響。
石灘上的年輕人如同受驚的兔子，猛地蜷縮起來，驚恐地望向聲音來源——小木屋的方向。他試圖爬起來逃跑，卻因為虛弱再次跌倒。
林澈這才慢慢推開木板門，但沒有完全走出來，而是將大半身體隱藏在門洞的陰影和荊棘屏障之後，隻露出小半張臉和冰冷的眼神。他手中的削尖木矛，穩穩地指向那個年輕人。
“你是誰？”林澈的聲音因為長時間的沉默和緊張而顯得有些沙啞低沉，但他努力讓語氣保持冰冷和警惕，“從哪裡來？有幾個人？”