門外的嗚咽和拖拽聲像冰冷的針，刺穿著小屋內短暫的沉寂。
“救…救我…”
那聲音微弱下去，帶著令人心悸的絕望。
沒有時間猶豫了。陷阱也罷，巧合也好，他不能眼睜睜聽著一個人死在門外。
“李瑾，跟我來！沈玟，看住家裡和傷員！”林澈低吼一聲，猛地拉開門閂，手握長矛率先衝入黎明前最濃重的黑暗中。李瑾的反應快如閃電，獵弓瞬間在手，一支箭已搭上弓弦，緊隨其後。
聲音來自小屋右側的灌木叢。林澈毫不猶豫地衝過去，隱約看到一個瘦小的身影正被幾根粗壯的、如同活蛇般的暗色藤蔓纏住腳踝，向密林深處拖去！那藤蔓表麵布滿黏液，力量大得驚人。
“是變異植物！”林澈大喊，手中長矛猛地刺向那些藤蔓。矛尖刺入，竟發出一種類似戳破韌皮的噗嗤聲，一股淡綠色的腥臭汁液濺出。藤蔓吃痛般劇烈扭動，但並未鬆開。
幾乎同時，“咻”的一聲，李瑾的箭精準地擦著那身影的腿部射入，將最粗的那根藤蔓死死釘在地上！藤蔓的扭動更加瘋狂。
林澈趁機上前，用求生刀狠狠砍向其他纏繞的藤蔓。幾下劈砍後，藤蔓斷裂，剩下的部分如同受驚的蛇，迅速縮回黑暗的林中。
地上那個瘦小的身影停止了掙紮，似乎暈了過去。
“走！”林澈和李瑾一人一邊，迅速將這個人架起，退回小屋，沈玟立刻重新閂好門。
直到此時，借著火塘裡微弱的光，他們才看清新來的幸存者。這是一個看起來二十歲出頭的年輕女人，麵容清秀但此刻毫無血色，嘴唇乾裂，渾身沾滿泥土和植物汁液，極其狼狽。她穿著輕便的徒步裝，但很多地方都被刮破了。她的腳踝處有明顯的淤青和勒痕，幸運的是沒有破皮見血——林澈記得氣象站那些藤蔓的可怕之處，見血恐怕會更糟。
沈玟取來清水，小心地給她喂了幾口。一陣咳嗽後，女孩悠悠轉醒。她先是驚恐地瑟縮了一下，待看到周圍是三個同樣狼狽但眼神中帶著關切的人類，而不是怪物或藤蔓時，才猛地鬆了一口氣，眼淚無聲地流了下來。
“謝…謝謝你們……”她聲音沙啞，“我叫蘇晚秋…我是…跟著大學考察隊進山的…災難爆發時我們就在這附近…分散了…我躲躲藏藏了好幾天…”
她斷斷續續地講述著，目光掃過小屋，看到角落裡那個依舊昏迷的重傷男子時，明顯嚇了一跳。
“他…他也是你們救的？”
林澈點了點頭，簡要說明了發現這個男人的經過。
蘇晚秋抱緊膝蓋，身體微微發抖：“這片山裡……到底有多少怪物……”
這個問題，沒人能回答。
山壁後又傳來一聲清晰的撞擊，提醒著他們最大的未知威脅近在咫尺。蘇晚秋嚇得渾身一顫，驚恐地看向那麵被堵死的牆。
“那…那後麵是什麼？”
“我們也不知道。”林澈實話實說，“但從我們到這裡第一天起，它就在裡麵試圖出來。”
新來的女孩臉色更加蒼白了。
氣氛再次沉默下來，壓抑得讓人喘不過氣。他們現在有五個人了，但一個是重傷員，兩個是身體和精神都受創的女性，真正有戰鬥力的隻有林澈和李瑾。而他們要麵對的，是層出不窮的變異生物、詭異的植物、神秘莫測的監視者，還有牆後不知名的東西。
資源、武力、情報，他們全都緊缺。
李瑾忽然開口，打破了沉默：“我們不能一直這樣被動下去。我們得知道自己有什麼，能做什麼。”他的目光掃過新來的蘇晚秋，又看向林澈和沈玟，“我們每個人，以前是做什麼的？擅長什麼？哪怕看起來沒用的技能，說出來。我們現在需要一切能利用的東西。”
這是一個非常實際的問題。末世之中，個人的專業技能可能就是生存的關鍵。
林澈率先開口：“林澈，剛畢業。機械工程專業，動手能力還行，喜歡琢磨和修理東西，看過不少野外生存的書。”他指了指小屋的一些加固細節和那口修補過的鐵鍋，“圖紙設計、簡單工具製作應該沒問題。”他想起了祖父那本筆記，但沒有提及。
李瑾接著說道：“李瑾，野生動物保護區的巡邏員。熟悉山林，擅長追蹤和狩獵，會用弓，認得一些野外可食用的植物和草藥，處理獵物也還行。”他的介紹言簡意賅，卻讓人安心。