林澈死死盯著褲腳上那幾粒微微顫動的暗銀色“孢子”，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他幾乎能感覺到它們散發出的、非生命的冰冷觸感。
礦洞裡的恐怖遭遇，並非結束，而是以這種詭異的方式，如影隨形地跟了出來！
他猛地抬手，想要將其撣掉，卻被李瑾一把抓住手腕。
“彆用手碰！”李瑾低喝，眼神銳利如鷹。他迅速從腰間取下一個小皮囊那是他用來存放火絨和燧石的），用匕首小心地將林澈褲腳上那幾粒東西刮進皮囊裡，然後緊緊紮好袋口。
“回去讓蘇醫生看看。”李瑾的臉色無比凝重，“這東西給我的感覺……很不好。”
兩人不敢再多停留，警惕地注視著四周，尤其是那個重歸死寂的礦洞入口，以最快的速度返回了初曦小屋。
回到小屋，將礦洞的恐怖經曆和那袋詭異的“樣本”告知蘇晚秋後，即便是專注於解毒研究的她也感到一陣脊背發涼。她極其小心地檢查了皮囊內的東西，眉頭緊鎖。
“不像我知道的任何孢子或蟲卵……”她搖著頭，語氣充滿不確定，“結構……很奇怪，看不出生物組織，但確實有微弱的……能量反應？我說不清。最好徹底隔離。”她將皮囊用多層樹葉和布包裹，放在離生活區域最遠的角落，聲明在沒有安全設備前絕不再打開。
礦洞探索的失敗和帶來的未知威脅，讓團隊的氣氛更加壓抑。那個礦洞被他們視為絕對的禁區，李瑾甚至特意去遠處砍了些帶刺的荊棘，將洞口進一步堵塞掩飾起來。
然而，屋漏偏逢連夜雨。
就在他們為水源、為內部矛盾、為地下信號和礦洞詭異物焦頭爛額之際，另一場更宏大、更無可逃避的危機，正悄然逼近。
山裡的天氣，說變就變。
前一天還隻是秋風蕭瑟，第二天清晨醒來，林澈推開屋門，便感到一股刺骨的寒意撲麵而來。嗬出的氣息在空中凝結成白霧。遠處的山巔，已然覆蓋上了一層薄薄的白紗。
霜降了。
而且氣溫還在持續下降，寒風刮過樹梢，發出尖銳的呼嘯。
冬天！末世後的第一個冬天，就要來了！
這個念頭如同重錘，狠狠砸在每個剛剛適應了山區秋季涼爽的人心上。他們的小木屋四處漏風，禦寒的衣物隻有身上單薄的衝鋒衣和破爛的外套，儲存的食物雖然有了肉乾，但遠遠不夠整個冬季消耗，更彆提燃料了！
“必須立刻開始準備過冬！”林澈的語氣帶著前所未有的急迫感，“否則我們絕對撐不過去！”
生存的壓力瞬間壓倒了一切內部紛爭和外部謎團。活下去，是當前唯一且最緊迫的目標。
團隊第一次真正高效地運轉起來。林澈做出了明確的分工：
李瑾負責狩獵和燃料。他需要儘可能多地獵取獵物，不僅是為了食物，更重要的是皮毛！同時，他需要大量砍伐枯木和收集一切可以燃燒的東西，囤積柴火。
蘇晚秋在繼續研究解毒劑的同時，負責處理皮毛。她利用有限的草藥知識和從氣象站找到的少許鹽，嘗試鞣製李瑾帶回來的獸皮，並指導沈玟將其縫製成簡陋的皮褥和皮衣。這是一項繁瑣且需要技巧的工作，充滿了難聞的氣味，但至關重要。
沈玟負責後勤和縫紉。她展現出意想不到的耐心，用魚骨磨成的針和堅韌的植物纖維線，將蘇晚秋初步處理好的皮毛一針一線地縫合起來。她還負責照看幾乎永不熄滅的火塘，並開始有計劃地分配每日食物消耗。
林澈自己則負責最繁重的體力活：加固小屋。他用泥土混合草木灰，儘可能地將木屋牆壁的縫隙糊死。他砍來更粗的木頭，加固屋頂，防止被積雪壓垮。他還計劃在屋旁搭建一個簡易的窩棚，專門用於存放柴火和熏肉，避免全部擠在屋內。
唐誌強的身體依舊虛弱，但他強撐著精神，憑借記憶，指導林澈如何搭建更防風的結構，如何讓窩棚的頂棚有一定坡度利於滑落積雪。每一份經驗都無比寶貴。
每個人都忙得像旋轉的陀螺。白天的時間變得格外短暫，往往活還沒乾多少，天色就暗了下來。寒冷和疲勞考驗著每個人的意誌。
李瑾幾乎天天早出晚歸，帶回來的獵物卻越來越少。天氣變冷，動物活動減少，而且似乎更加警覺和凶猛。柴火堆雖然漸漸變高，但看著那呼嘯的北風，沒人覺得足夠。
蘇晚秋的鞣革工作進展緩慢，缺乏合適的化學藥劑，皮毛往往僵硬甚至有異味。縫製出的衣物和鋪蓋粗糙不堪，但至少能提供一些寶貴的溫暖。
林澈的雙手因為糊牆和砍木頭而磨出了新的水泡，舊傷未愈，又添新傷。小屋在一點點變得密實，但寒風總能找到新的縫隙鑽進來。
日子在忙碌、焦慮和與日俱增的寒冷中一天天過去。天空越來越陰沉，似乎隨時都會落下第一場雪。
這天傍晚，李瑾比平時回來得更晚，空手而歸，臉色被凍得發青，眼神卻異常銳利。
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“下遊……有動靜。”他灌下一口熱水，低聲道，“我看到對岸升起了更多的煙，不是一縷，是好幾縷。而且，我看到有人影在活動，好像在……加固什麼工事？他們也在為過冬做準備，而且規模比我們大得多。”
這個消息讓眾人心中一凜。下遊的鄰居，不僅存在，而且似乎是一個更有組織、規模更大的團體。他們想乾什麼？這個冬天，他們會安分守己嗎？
夜裡，氣溫降得更低了。即使糊了牆，屋裡依舊冷得像冰窖。眾人擠在一起，靠著彼此的體溫和那幾張粗糙的皮褥勉強取暖。屋外的風嚎叫著，仿佛無數怨靈在徘徊。
那地下規律的“信號”噪音，似乎也因為寒冷的空氣而變得稍微清晰了一點。
“嗡……哢……滴嗒…滴…嗡……哢……滴嗒…滴…”
林澈蜷縮在角落裡，毫無睡意。他聽著風聲，聽著信號聲，想著下遊的煙，想著礦洞裡的嘶鳴，想著褲腳上那詭異的金屬孢子……
就在他思緒紛亂之際，一直昏睡的唐誌強忽然又發出了模糊的囈語，這一次，似乎是因為寒冷，他的聲音帶著顫抖：
“……低溫……讀數……降……通道……不穩定……屏障……能量……起伏……”
斷斷續續的詞語，仿佛夢魘中的呢喃，卻讓林澈的心臟猛地一縮。
低溫會影響地下的東西？
通道？屏障？能量起伏？
唐誌強無意識間，到底接收並解讀出了什麼樣的信息？！
這個冬天，他們要麵對的，恐怕遠不止是嚴寒和饑餓。
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