那半個陌生的腳印，像一枚冰冷的印章，烙在每個人心頭。暴風雪依舊肆虐，但比風雪更冷的，是那份如影隨形的窺視感。
林澈、李瑾和蘇晚秋拖著沉重的柴捆，以最快的速度衝回木屋。沈玟臉色蒼白地頂著門，待他們進屋後立刻將門閂死，仿佛這樣就能將外麵的一切危險隔絕。
“外麵……有人？”沈玟的聲音發顫，目光驚恐地掃過緊閉的門窗。
“一個腳印，新鮮的。”李瑾言簡意賅，放下柴火，立刻檢查獵弓和剩餘的箭矢。無需多言，一種無形的緊張氣氛瞬間彌漫開來。那個被“送”來的傷者還昏迷在火塘邊，而他的同伴可能就在屋外，在暴風雪中沉默地監視著這一切。
柴火及時補充，火塘裡的火焰終於得以壯大，驅散了些許寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的不安。橘紅色的光芒跳躍著，映照著眾人驚疑不定的臉龐。
蘇晚秋顧不上休息，立刻檢查那名代號“陳浩”的傷者。他的情況依然糟糕，但穩定的溫度和水分攝入似乎暫時穩住了生命體征。他肩後那兩個詭異的焦黑小洞周圍的青紫色脈絡沒有繼續擴散，這算是不幸中的萬幸。
然而，命運似乎並不打算給予這間小屋任何喘息之機。
深夜，當暴風雪勢頭稍減，隻剩下嗚咽的風聲時，一直昏睡掙紮的唐誌強，情況急轉直下。
他的呼吸變得極其淺促，臉色呈現出一種灰敗的蠟黃，原本偶爾還有的囈語和呻吟徹底消失了，隻剩下令人心慌的寂靜。蘇晚秋守在他身邊，一遍遍用溫水擦拭他滾燙的額頭，但眼神卻逐漸黯淡下去。
林澈走過去，沉默地看著。這位偶爾能提供關鍵信息、身上似乎藏著秘密的前工程師，此刻脆弱得像風中殘燭。
“他……怎麼樣？”林澈的聲音乾澀。
蘇晚秋抬起頭，眼圈泛紅，艱難地搖了搖頭：“高燒持續太久，內臟可能已經……衰竭了。我們沒有任何藥品，沒有任何辦法……他太虛弱了，撐不住了。”
話音落下，木屋裡一片死寂。隻有柴火燃燒的劈啪聲和窗外淒冷的風聲。
死亡，這個從災變發生第一天就如影隨形的陰影，終於要第一次真正降臨到這個小團體身上。儘管大家早有心理準備，但當它如此具體地逼近時，那股寒意依舊深入骨髓。
沈玟捂住嘴，低聲啜泣起來。李瑾默默低下頭，擦拭著手中的匕首。林澈感到胸口一陣發悶，他看著唐誌強那張因痛苦而扭曲、卻又異常平靜的臉，想起了他斷斷續續透露出的關於地下設施的模糊信息，想起了他囈語中的“鷂鷹”。
後半夜，唐誌強的呼吸越來越微弱，最終，在一次極其輕微、幾乎無法察覺的吐息後，徹底停止了。
他靜靜地走了。在這個嚴寒的末世冬夜，無聲地熄滅了生命的火焰。
蘇晚秋輕輕替他合上雙眼，用一塊相對乾淨的布蓋住了他的臉。動作輕柔，帶著一名準醫生對逝者最後的尊重。
悲傷無聲地蔓延。沒有人說話，但一種共同的哀戚籠罩著幸存的人們。唐誌強不算是一個活躍的成員，甚至有些神秘，但他的離去，依然代表著這個小小團體不可逆轉的殘缺，提醒著他們自身命運的脆弱。
天亮時分，暴風雪終於徹底停了。天空依舊陰沉，積雲低垂，但風力已經減弱到可以外出活動。整個世界被厚厚的積雪覆蓋，一片死寂的純白，美麗而殘酷。
他們必須安葬唐誌強。不能將遺體留在狹小的木屋內，那不僅是心理上的折磨，更可能引發衛生問題。
這是一個簡單而沉重的儀式。
林澈和李瑾用僅存的工具，在木屋旁一處相對避風、視野尚可的向陽坡地，艱難地掘開凍得堅硬如鐵的土地。這是一項極其耗費體力的工作，每一鎬下去隻能砸開一點點凍土，汗水很快浸透了他們的內衣，又在冰冷的空氣中變得冰涼。
蘇晚秋和沈玟在屋內整理唐誌強極其簡陋的遺物。他的衣服可以留給更需要的人，除此之外，幾乎一無所有。然而，在整理他貼身口袋時，蘇晚秋的手指觸碰到了一個硬物。
那是一個用油布仔細包裹著的小小金屬片，隻有指甲蓋大小，上麵蝕刻著極其複雜的、非天然的幾何紋路，中央還有一個微小的凹點。金屬片背後，刻著一個模糊的數字“7”。
蘇晚秋愣了一下，將這個發現悄悄收好，準備事後交給林澈。
坑挖好了，不深，但已是他們能做到的極限。
眾人用一塊拆下來的舊門板做擔架，將唐誌強的遺體抬出木屋，輕輕放入那個冰冷的土坑中。積雪反射著慘白的光，照在逝者安詳卻僵硬的臉上。
沒有鮮花，沒有棺木，也沒有隆重的悼詞。
林澈站在坑邊，看著曾經的同伴，沉默了片刻，緩緩開口：“我們不知道你從哪來，也不知道你所有的故事。謝謝你曾與我們並肩，提供的信息。安息吧，唐誌強。願你再無痛苦。”
話語樸素，卻承載著最沉重的告彆。
沈玟低聲抽泣著，蘇晚紅著眼圈彆過頭去。李瑾默默行了一個獵人的注目禮。
他們開始用手將冰冷的泥土和雪塊推入坑中。泥土落在遺體上，發出沉悶的聲響，一點點掩蓋了最後的痕跡。最後，他們在墳塋上壘了幾塊石頭作為標記。
站在這個簡陋的墳墓前，幸存者們感受到了前所未有的孤寂和渺小。寒冬奪走了他們中的一員，而前路，依舊迷霧重重，殺機四伏。
葬禮結束，沉默地返回木屋。氣氛壓抑得讓人窒息。
然而，就在他們推開木門，還沒來得及為失去同伴而悲傷時，眼前的一幕讓所有人的神經再次瞬間繃緊——
那個一直昏迷的傷者陳浩，不知何時竟然蘇醒了過來！
他半靠在牆邊，臉色依舊慘白，但眼睛卻睜開了，正警惕地、快速地掃視著屋內的環境、每一個人，以及他們剛剛從室外帶進來的寒氣與悲傷。
他的目光最後落在了林澈身上，沙啞、虛弱，卻帶著一種不容錯辨的審慎和冷硬，開口問道：
“你們是誰？這裡是哪裡？我的裝備……和我的信標，在哪？”
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