工具間的鐵門在瘋狂撞擊下呻吟顫抖，門縫外那令人頭皮發麻的“沙沙”聲越來越近，仿佛死亡的潮水正在蔓延。冰冷的電子警報和閃爍的紅光更是將恐懼渲染到極致。
“不能待在這裡！撤！撤回通道出口！”林澈當機立斷，嘶聲吼道。
繼續留在工具間，一旦門被突破或者那種增殖的“沙沙”聲滲入，他們將退無可退！
五人再次狼狽後撤，沿著清理出的通道拚命向上跑。身後，撞擊聲和“沙沙”聲如同跗骨之蛆，緊追不舍，甚至蓋過了他們自己的腳步聲和喘息聲。
終於衝回b7氣密門處，他們手忙腳亂地鎖死大門，又將之前搬到門口準備用於加固的幾根沉重工字鋼死死抵在門後，這才癱倒在地，劇烈地喘息著，心有餘悸地聽著門後隱約傳來的可怕聲響。
幸運的是，那恐怖的動靜似乎被厚重的氣密門和通道距離有效阻隔了，並沒有蔓延上來的跡象。
劫後餘生的慶幸隻持續了很短時間。現實的問題迫在眉睫：他們清理通道、試圖恢複電力的行動，非但沒有獲得安全空間，反而似乎驚醒了更深層的噩夢，並且徹底暴露了他們正在探索此地的事實。那個“樣本庫”裡的東西，現在絕對稱得上是一個極度危險的“鄰居”。
“電……電還能用嗎？”沈玟聲音發顫地問，那短暫亮起的燈光讓她無比渴望。
蘇晚秋搖搖頭，臉色凝重：“手動充電提供的電量太微弱，而且不穩定。想真正恢複局部電力，我們需要一個穩定的外部電源，比如找到設施本身的備用發電機，或者……”她看了一眼外麵的溪流，“或者我們自己搭建一個。”
“但眼下最急迫的，不是電，是水。”李瑾冷靜地指出，她檢查著大家的水壺，“我們攜帶的飲用水消耗很快。之前勘探確認溪水需要淨化才能長期飲用。如果不能建立穩定的淨水係統，彆說探索，我們連長期堅守這個入口都做不到。”
的確，生存是第一位的。沒有安全的飲用水，一切計劃都是空談。
林澈強迫自己冷靜下來，將恐懼暫時壓下。“沒錯，優先解決水。我們之前看到工具間裡有不少金屬管道和閥門，雖然鏽蝕，但有些或許還能用。外麵有現成的水源和落差。”
一個利用現有材料和自然條件搭建淨水係統的計劃，在他腦中迅速成型。
再次冒險進入通道深處顯然不明智。他們決定利用已經相對安全的通道出口附近區域。
接下來的兩天，工作重心轉移。林澈和陳浩負責體力活：利用找到的消防斧和撬棍，砍伐合適的竹子和木材，在溪流上遊地勢稍高、更隱蔽處搭建一個穩固的取水架；將找到的較完整的金屬管道清理、連接，鋪設引水路；挖掘沉澱池和過濾池。
蘇晚秋和沈玟則負責技術活：蘇晚秋利用找到的少許活性炭碎片來自某個破損的過濾器）、洗淨的細沙、層層疊放的粗麻布和蓬鬆的苔蘚，設計製作多層過濾單元。沈玟則負責收集可用於消毒的草藥她認得一些具有微弱殺菌作用的本地植物），並嘗試用找到的金屬容器製作簡易的煮沸裝置。
李瑾手臂不便，則負責全程警戒，並利用這段時間進一步加固通道出口的防禦工事，設置了更多絆索和預警鈴鐺。
工作並不順利。鏽蝕的管道難以嚴密封接，引水時常泄漏；過濾器的效率低下，水流緩慢；找到的金屬容器太小，無法滿足集體飲水需求。但他們沒有放棄，不斷嘗試，改進。
期間，那種被窺視的感覺依舊存在，但再沒有出現玩偶、樹皮之類的詭異信息。山下也一片寂靜，“鷂鷹”和那聲爆炸仿佛從未發生過。這種暴風雨前的寧靜，反而讓人更加不安。
第三天下午，淨水係統終於初步建成。
竹製引水管將溪水從上遊引入一個用石頭壘砌的簡易沉澱池，讓泥沙初步沉澱。然後水流緩慢流入第一個過濾池，裡麵是蘇晚秋設計的多層過濾單元。初步過濾後的水，再通過另一段竹管引入一個懸掛著的、底部鑽有小孔的金屬桶從工具間找到），桶內鋪滿殺菌草藥，進行滴濾。最後，收集到的水還需要在使用前進行煮沸。
係統很簡陋，效率低下，且嚴重依賴人力維護，但這是他們目前能做到的極限。
當第一股經過沉澱、過濾和草藥滴濾、相對清澈的水流緩緩流入接水的金屬容器時，所有人都屏住了呼吸。
蘇晚秋用小杯取了一些樣本，用僅剩的試紙進行檢測，又小心地嗅了嗅，嘗了一小點。
“渾濁度大大降低，異味基本消失，酸堿度趨於正常！”她臉上露出了難得的、發自內心的笑容，“雖然還必須煮沸殺菌，但這已經比直接喝溪水安全太多了！”
小小的成功衝淡了連日的緊張和恐懼，帶來了一絲久違的成就感。可靠的水源，意味著他們擁有了長期堅守此地的第一個堅實基礎。
傍晚時分，林澈和陳浩決定對引水管上遊進行最後一次檢查，確保取水口沒有被落葉或雜物堵塞。
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兩人沿著溪流向上遊走了百餘米，一切正常。就在他們準備返回時，陳浩忽然“咦”了一聲，指著溪流對岸一處茂密的灌木叢。
“那邊……好像有東西反光？”
林澈順著望去，果然看到灌木叢深處，有一點不自然的金屬光澤在夕陽下閃爍。
兩人警惕地涉過及膝的溪水，小心地撥開灌木叢。
眼前的景象讓他們愣住了。
灌木叢後麵，並非天然形成的溝壑，而是一個明顯由人工開鑿、但早已廢棄的引水渠遺跡！水渠用石頭壘砌，雖然大部分已經坍塌堵塞，但走向分明，指向山脈更深處。而那點反光，來自於半埋在淤泥裡的一個鏽蝕的金屬銘牌。
林澈挖出銘牌，擦掉淤泥，上麵模糊地刻著：
【第七區外部輔助供水線4號監測點】
【水質自動采樣器型號：s7】
【警告：非授權人員禁止操作】
第七區的外部供水線？這條溪流，竟然是那個神秘設施規劃中的外部水源之一？
就在這時，林澈注意到，眼前這段尚未完全坍塌的水渠石壁上，覆蓋著一層厚厚的、濕滑的深綠色苔蘚。
但這苔蘚的顏色……似乎過於深了，幾乎接近於墨綠色。
他下意識地用指尖刮下一點，湊到鼻尖。
一股極其微弱、但卻無比熟悉的微甜腥氣，隱隱傳入鼻腔！
與山下樣本庫門縫裡飄出的、還有之前唐誌強描述過的氣味，同源同質！隻是淡了無數倍！
他的心臟猛地一跳，立刻低頭查看剛才挖掘銘牌時濺上淤泥的雙手和靴子。
隻見靴子邊緣和手指縫裡，那些來自水渠深處的、墨綠色苔蘚下的黑色淤泥中，似乎夾雜著一些極其細微的、閃爍著微弱藍色磷光的顆粒！
這些顆粒正在緩緩蠕動，如同擁有生命的塵埃，試圖向著他的皮膚深處鑽去！
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