遠征隊的失聯與黑色果實的凝結，如同雙重陰霾，籠罩著深磐之心。救援隊的組建因風險過高而被暫時擱置，每個人都在焦灼與不祥的預感中煎熬。就在希望似乎即將燃儘時，失聯近十天的遠征隊，竟突然傳回了微弱的信號！
“……深磐……呼叫……收到請回答……”是大山的聲音，極度疲憊，卻帶著劫後餘生的沙啞。
“大山！你們在哪裡？情況怎麼樣？”沈玟幾乎是撲到通訊器前，聲音因激動而顫抖。
信號斷斷續續，乾擾嚴重，但關鍵信息還是傳遞了回來。原來，他們並非遭遇不測，而是在接近一片被標記為“死寂區”的邊緣時，被一股裝備精良、紀律嚴明的武裝小隊“邀請”了。對方沒有使用暴力，但展現出的實力讓他們明白反抗是徒勞的。他們被蒙上眼睛，輾轉帶到了一個隱蔽的地下入口。
那裡，是一個自稱“秩序聯盟”的大型幸存者據點。
“……他們規模很大，估計有數千人……組織嚴密，有完善的防禦、農業區和……工廠。”大山的描述帶著難以置信，“他們使用的技術和能源很先進，但風格……很統一，很……冷硬。”
最重要的是，秩序聯盟表達了接觸的意願。他們聲稱其宗旨是“在混沌末世中重建人類秩序與文明”，致力於搜集舊時代科技遺產，吸納有價值的幸存者，共同應對危機。他們知曉“鷂鷹”和聯邦的存在，並對深磐之心表現出了興趣——並非敵意，更像是一種對“潛在合作對象”的審視。
“他們要求與我們進行更高級彆的對話，”大山最後說道，“指名要能與‘技術核心’和‘決策層’直接溝通的人。他們……他們似乎知道我們一些事情。”
信號再次中斷，但這次留下了一個加密的聯絡頻率和會麵坐標——位於深磐之心與秩序聯盟勢力範圍之間的一個相對中立的地點。
消息傳開，深磐之心內部炸開了鍋。興奮、懷疑、恐懼、期待……各種情緒交織。一個擁有數千人規模、完善組織和先進技術的聯盟！這無疑是末世中一股強大的力量，可能是盟友，也可能是更危險的捕食者。
“必須去。”沈玟在經過激烈討論後拍板，“這是我們了解外部世界、獲取信息、甚至尋找潛在援助的絕佳機會。但必須做好萬全準備。”
最終，一支精乾的談判小隊組成：沈玟親自帶隊，代表決策與防衛；蘇晚秋深磐之心）同行，代表技術與知識核心；大山通過加密通訊遠程參與他仍需留在秩序聯盟作為“客人”）；另配四名最精銳的護衛。
他們攜帶了作為禮物的幾把“破甲弩”和部分技術資料經過篩選），以及隱藏的記錄設備和緊急求救裝置。
會麵地點是一處廢棄的護林站。當沈玟的小隊抵達時，秩序聯盟的代表已經等在那裡。他們穿著統一的、功能性的灰藍色製服，裝備著流線型的能量武器，動作整齊劃一，眼神銳利而缺乏波動，如同訓練有素的士兵，卻又帶著一種研究員般的冷靜審視。
為首的代表是一名自稱“楊銳”的中年男子，他舉止得體，邏輯清晰，開門見山地表達了秩序聯盟對“技術共享”和“人才吸納”的興趣，尤其對深磐之心能夠穩定利用環境能源他們顯然探測到了能源核心的波動）和製造“破甲弩”的技術表現出極大關注。
會談在一種表麵客氣、內裡緊繃的氛圍中進行。秩序聯盟展示了他們的部分成果——高效的無土栽培技術、先進的水淨化係統、以及一種能夠在一定程度上抵禦低烈度能量汙染的個人防護服。他們承諾可以提供這些技術作為交換，並願意與深磐之心建立情報共享和有限的物資交換渠道。
然而，蘇晚秋深磐之心）敏銳地察覺到一些問題。秩序聯盟的技術似乎過於“標準化”和“去人性化”，他們的社會結構聽起來等級森嚴，效率極高，卻鮮少提及個體的情感、文化或自由選擇。當沈玟試探性地問及他們對“星核之熵”使用了深磐之心的稱呼）的看法時，楊銳的回答滴水不漏，隻稱之為“需要被理解和控製的混沌能量現象”，並暗示聯盟有相關的“淨化”項目在推進。
會談接近尾聲時，楊銳看似無意地提到了一個信息：“我們在追蹤一些異常能量信號源時，發現其中一個較強的信號，似乎與你們據點的方向存在……某種隱性的共振。不知道你們是否對此有所了解？”
他指的，極可能就是那神秘的音樂信號和能源核心的同步！
沈玟和蘇晚秋心中警鈴大作，但表麵不動聲色，含糊地應付了過去。
帶著一份初步的、充滿試探性的“合作意向書”和滿腹的疑慮，沈玟小隊踏上了歸途。秩序聯盟展現的力量和秩序令人印象深刻，但他們那種冰冷的、近乎機械的效率，以及對“混沌”毫不掩飾的控製欲，讓人深感不安。
返回深磐之心後，蘇晚秋深磐之心）立刻對從秩序聯盟帶回的水樣、空氣樣本和他們贈送的防護服材料進行了分析。結果令人震驚——這些樣本中，都含有極其微量的、與那黑色蘋果果實同源的惰性物質！雖然含量極低，無法確定作用，但這絕非巧合！
更讓她背後發涼的是，當她將秩序聯盟的徽記一個由規整幾何線條構成的、象征秩序與重建的圖案）在能量探測器下觀察時，探測器捕捉到了與能源核心脈衝、神秘語言信號波形結構同源的、極其細微的能量殘留！
仿佛……秩序聯盟所使用的技術、甚至其組織理念本身，都與深磐之心腳下那個囚籠，以及那試圖滲透進來的未知意識，存在著某種遙遠的、尚未被認知的聯係！
就在這時，那株結著黑色果實的蘋果樹，又發生了變化。那顆原本漆黑如墨的果實，表麵悄然浮現出幾道極其細微的、與秩序聯盟徽記上的幾何線條驚人相似的銀色紋路！
秩序聯盟的到來，帶來的不是單純的希望或威脅，而是一個更龐大、更複雜的謎團。他們是誰？他們的“秩序”，與遠古“典獄長”的秩序，與那試圖“破殼而出”的囚徒，又有著怎樣的關聯？
深磐之心仿佛站在了一個巨大的十字路口，與秩序聯盟的接觸，是通往救贖的捷徑，還是邁向一個更精致、更無可抗拒的深淵的第一步？那顆浮現銀紋的黑色果實，似乎在無聲地預示著答案。
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