二十四小時的期限，像一柄達摩克利斯之劍，懸於深磐之心每個人的頭頂。空中偵察帶來的持續噪音和心理壓迫，讓據點內的空氣凝重得幾乎能擰出水來。就在期限隻剩最後三小時，所有人的神經都繃緊到極致時，新聯邦的“最終答複”以一種更直接、更冰冷的方式到來了。
那架一直作為指揮節點的“遠航者號”飛行器，緩緩下降，最終懸停在深磐之心正門前方不足百米的低空，其龐大的陰影將整個哨塔籠罩。側翼的“懲戒者”無人機群則無聲地散開，構成一個威懾性的半圓，機腹下的武器掛載泛著幽光。
飛行器腹部的擴音裝置傳來伊莎貝爾毫無波瀾的聲音，經過電子放大，清晰地回蕩在山穀間，穿透牆壁，傳入每一個人的耳中。
“深磐之心幸存者團體，這裡是新聯邦特使伊莎貝爾。基於對你們潛在價值的評估，以及避免不必要的生命損失，我們給予了二十四小時的考慮期。現在，請做出最終答複。”
聲音略微停頓，仿佛在給予信息消化的時間，隨即繼續，內容卻讓所有聽聞者心底一寒。
“我們要求，在接下來一小時內，無條件移交以下項目：第一，所有關於‘銀血’、古代金屬門及‘守望者’血脈的研究數據、實物樣本及觀測記錄。第二，你們所掌握的‘星塵石’以及由變異植物‘金屬蘋果樹’結出的黑色果實及其新生體。第三，完整交出名為林澈的個體，或其當前確切坐標信息。第四，開放你們的能源核心及b7區所有設施，供我方人員接管。”
“這是基於人類文明整體‘火種計劃’的最高優先指令，不容置疑，不容拒絕。若應允，深磐之心可作為新聯邦第七區外圍前哨，獲得有限度的生存資源與技術指導。若拒絕……”
擴音器裡傳來一聲極輕微的、仿佛某種能量武器充能的嗡鳴。
“……我們將視你們為阻礙文明存續的敵對因素，予以‘淨化’。你們有六十分鐘。計時開始。”
最後四個字落下，飛行器前方投射出一麵巨大的光幕，鮮紅的數字開始一秒一秒地跳動遞減。絕對的、不容置疑的最後通牒，帶著赤裸裸的掠奪本質和毀滅威脅，終於攤牌。
指揮中心內，一片死寂。沈玟的臉色蒼白，但眼神卻異常堅定。大山一拳砸在控製台上，金屬台麵發出沉悶的巨響。蘇晚秋緊握著那枚微微發熱的“星塵石”，感受著其中傳來的、與門外嫩芽隱隱共鳴的波動。
“他們不僅要東西，還要林澈……還要我們的一切！”一名原黑石營地的俘虜，現在的深磐之心成員，聲音帶著絕望的顫抖。
“交出一切，然後像狗一樣靠著他們的施舍活下去嗎？”沈玟的聲音不大，卻清晰地傳遍指揮中心，“還是像被圈養的牲畜，等待下一次需要時的‘收割’？”
她環視眾人，看到了恐懼，看到了掙紮，但也看到了更多不屈的火光。
“我們建設這裡，不是為了在今天跪著把它送出去！”大山低吼道。
蘇晚秋走上前，將她的發現快速告知沈玟：“沈姐，那嫩芽……它對他們的能量場有排斥反應！林澈傳遞的信息也提到‘乾擾有效’！我們不是沒有反抗的餘地！”
沈玟深吸一口氣，目光落在監控屏幕上那個不斷跳動的紅色倒計時上。她知道，任何直接的對抗，在絕對的科技差距麵前，都近乎自殺。但屈服，意味著失去一切，包括靈魂。
“回複他們，”沈玟的聲音帶著一種破釜沉舟的冷靜，“深磐之心，拒絕無條件投降。我們要求對等談判，關於技術共享與前哨地位的具體條款。”
這個回應，既是拖延，也是姿態。
消息發出後，空氣仿佛凝固了。每一秒都如同刀割。
光幕上的時間流逝到還剩五十三分鐘時，伊莎貝爾的回應來了，隻有簡短的一句：
“請求駁回。你們還有五十二分四十七秒。珍惜你們最後的時光。”
“遠航者號”的引擎功率微微提升，懸停高度略微下降，帶來的壓迫感更強。一架“懲戒者”無人機向前滑行數十米，機首下方的小型能量炮口亮起了蓄能的藍色光芒，明確無誤地指向深磐之心的正門。
他們在用行動表明，這不是遊戲，毀滅的扳機，已經搭在了手指上。
就在這令人窒息的絕望時刻——
“蘇醫生！快看！”實驗室的一名助手衝進指揮中心，聲音因激動而變調。
蘇晚秋猛地轉頭看向監控屏——連接著觀察“黑色果實”培養艙的攝像頭畫麵。隻見那裂縫中探出的、帶著淡金色葉片的嫩芽，此刻正以肉眼可見的速度，瘋狂地生長、舒展！嫩芽的頂端，一點微弱卻純粹的金色光芒開始凝聚，如同黑暗中孕育的一顆微小星辰。
與此同時，蘇晚秋手中的“星塵石”驟然變得滾燙，散發出前所未有的柔和光輝，與那嫩芽頂端的金光交相輝映。她手腕上的能量探測器發出尖銳的警報，屏幕上代表據點本土能量場的曲線劇烈波動，並與“星塵石”、嫩芽金光，甚至遠處生態淨化池的異常讀數，產生了前所未有的強烈共鳴！
一股無形的、溫暖而堅韌的力場，以那嫩芽和“星塵石”為核心，如同水波般蕩漾開來，瞬間籠罩了整個深磐之心核心區域。
也就在這一刻，懸停於門外的“遠航者號”飛行器，其穩定懸浮的姿態忽然出現了一絲極其細微的、不正常的晃動，機腹投射出的血色倒計時光幕，也詭異地閃爍、扭曲了一下！
伊莎貝爾那一直毫無波動的聲音，第一次透過擴音器，帶上了一絲幾乎無法察覺的驚疑：
“……檢測到高維生命場共振……能量層級……提升？！這不可能……”
倒計時，依舊在冰冷的跳躍。
但深磐之心的內部，那抹新生的金色嫩芽，似乎正在以一種超越物理規則的方式，回應著外界的毀滅威脅，悄然改變著力量的格局。
而這突如其來的異變，是深磐之心絕境翻盤的希望，還是……引燃最終毀滅的導火索？
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