第五十章忍冬霜
一、霜降前一日
民國三十三年十月二十二，霜降前一日。北平天黑得早，酉正未到，阜成門已如扣在烏木碗裡。梅雪扇莊後罩樓，一盞青燈獨燃，燈罩外蒙白紗，紗上繡一莖忍冬，花黃而蒂紫，像把殘秋最後一星火悶在冰裡。沈清禾——街麵上叫她“忍冬”——伏案調粉。案上排六隻白果殼，殼內分盛：白磷、雄黃、青黛、冰片、金銀花露、她自己前夜放出的指尖血。血已凝成一粒紅霜，她用小指捺碎，與雄黃相和，便見一抹暗金在盞底遊走，像誰把落日捺進墳土。
她今夜要做“忍冬霜”最後一批解藥——也是毒引。解藥救人；毒引索命。二者同方異量，差之毫厘，可活也可殺。她調罷，以扇骨挑之，在扇麵背麵寫下極細一行：
“霜降子正，磨鐮嶺北崖，老忍冬藤下，換鐘停鈴。”
字小如粟，卻一筆不懈。那是她與蘇硯舟的暗號：子正一到，崖口懸燈若停，即示“敵未至”；若燈連晃三下，即示“速毀藥毀己”。
二、扇骨火種
老銅錘推門，遞上一柄折扇。扇骨共十八股，十六股湘妃竹，兩股烏銅。烏銅骨內灌“磷火撚”——燈芯叔的獨傳：以白磷、樟腦、鬆脂各一錢，搗入銅管，封口留發一絲。手一拊，發斷火噴，可續三寸藍焰，專在雨夜燃倉庫。老銅錘低聲道：“兩股火骨，一股你自留，一股給‘孩子’。”
“孩子”便是無名小乞——忍冬給他起名“小金銀”。十二歲，童子交通隊，專遞火柴盒密碼。他正蹲在門檻外，把一隻空火柴盒翻來覆去地看，盒側以針刺“霜”字，字口嵌極薄錫紙，遇熱即現紅邊。忍冬招手，小金銀蹦進來，雙手接過折扇，像捧一柄短劍。忍冬摸他頭頂：“今夜你隨我出城，隻許走，不許問；若我停，你便折扇火骨向天，連晃三下，記牢。”孩子點頭，把扇插進後腰，布帶紮死。
三、移動活時鐘
小梅子掀簾進來，耳後插一枝乾菊，花殘而色猶黃。她自母親段三娘死後，越加寡言，隻記鐘點。她低聲報：“戌正，西直門偽警換崗，提前兩刻；阜成門推後一刻；宣武門照舊。”隨即將一張煙盒紙遞上，背麵以鉛筆繪圓盤，十二時辰各標數字，外圈紅藍箭頭交錯，像一張被揉皺的鐘麵。忍冬折好納入袖內，抬眼望她：“你隨麻小六守暗溝，若我回不來，即炸溝斷後。”小梅子抿唇，忽道：“姐，磨鐮嶺北崖的野菊該開了，給我帶一瓣。”忍冬應。
麻小六隨後進來，肩扛一隻空汽油桶，桶內鋪油紙，預備裝藥品。他不敢看忍冬，隻把桶放下，退半步，低聲道：“我欠你一條命，今夜還。”忍冬笑：“命先欠著，我要你活著背小梅子回來。”
四、雙料騎牆
白俄藥劑師娜塔莎的診所設在東交民巷，門口掛雙頭鷹銅徽。忍冬推門時，她正把一瓶淡黃藥液注入安瓿，瓶簽俄文：opфnh。見忍冬來，娜塔莎碧眼微彎，用生硬的北平話道：“沈小姐，你要的‘慢毒解藥’第三批已配好，共三十支，可救三十人；也可毒九十人——看你怎麼用。”忍冬取出一枚銀元，在桌麵旋出尖嘯，忽按停：“解藥我帶走；毒方你留，但須答應我：若明日日落前我不派人來取第二批，你便把毒方賣給鬆本千鶴——價格翻倍，且要當麵交易。”娜塔莎挑眉：“願聞其故？”忍冬低聲：“我要你替我拖住鬆本，至少三小時。”娜塔莎笑，舉杯示意：“成交。願上帝保佑你的靈魂，也保佑我的銀元。”
忍冬出門，夜風割麵，她卻在風裡嗅到一絲熟悉冷香——蘇硯舟的“玄霜”氣息。果見巷口槐樹下，一道瘦長影子，鐵扇輕叩掌心。二人相距五步，同時停。蘇硯舟低聲：“磨鐮嶺北崖，鬆本已布‘菊機關’兩道卡，一道明，一道暗。我帶‘雪刃’三人，替你拔暗卡；明卡你自己闖。”忍冬點頭，把袖內煙盒鐘麵遞給他。蘇硯舟以扇骨輕敲掌心，聲如碎冰：“子時若燈停，我即收隊；若燈晃，我放火海，亦拉你屍回來。”忍冬笑：“我活，你請喝桂花酒；我死，你替我哥發稿——《大公報》頭版，隻寫四字：忍冬不敗。”
五、黑名單
偽社會局長薛慕仁的轎車停在六國飯店門口，車燈割開黑霧。他今夜要與法方情報“白玫瑰”白爾謙交易：以“文化界合作者黑名單”換“忍冬毒”配方。白爾謙華人經理，手握萬能鑰匙，可開六國飯店任意房門。二人於三樓咖啡座密談，窗外即中庭，一架自鳴鐘當當九響。薛慕仁遞上一冊油印本，封麵空白，內列四十七人，首名即“沈清禾”。白爾謙翻頁，指尖藏一枚微型相機，快門輕響。薛慕仁低笑：“我隻要沈清禾死，其餘四十六人，送你做順水人情。”白爾謙收好相機，舉杯：“合作愉快。”
與此同時，舞女小芙蓉——菊機關雛諜，耳釘相機偷拍——正把鏡頭對準二人。她今夜任務是監白爾謙，卻被薛慕仁側臉擋住。她急中生智，假作醉漢，撞翻侍者托盤，銀壺碎地，水濺薛慕仁褲腳。薛怒，起身去洗手間擦拭。小芙蓉趁機對準白爾謙，拍下交易全程。她耳釘內膠卷，將連夜送鬆本千鶴。
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她卻不知，自己耳釘相機之“快門聲”，已被白爾謙腰間微型竊聽器錄下；更不知，那竊聽器乃娜塔莎所售，轉錄副本，將於明日出現在忍冬案頭。
六、霜信子
子時將至，磨鐮嶺北崖。崖頭懸一盞白紗燈，燈內燭心被忍冬換作“霜信子”——極細白磷絲，外包棉紙，紙浸硝鹽。燈罩頂端，以發絲吊一枚小銅鈴，鈴舌係短線，線連燈座。若人手扶燈，發絲斷，鈴墜，白磷觸空即燃，三秒之內火苗竄上燈罩，罩內預塞“忍冬霜”粉，火一吻，粉作白煙，煙過處，人喉如被霜割，十息即倒。
忍冬伏崖下亂石間，以望遠鏡望燈。燈穩如星，說明蘇硯舟尚未動手；燈若晃，即示暗卡已拔。她身後，小金銀抱汽油桶，麻小六肩扛藥品箱，小梅子握一隻小鬨鐘，秒針嘀嗒，像把子夜鋸成薄片。
忽見燈影微晃，一、二、三！忍冬低喝：“走！”三人貓腰疾行。崖口第一道卡——明卡，兩名偽警持電筒來回。忍冬取折扇，拊開一縫，烏銅骨磷火撚“噗”地噴藍焰，她將焰湊近地麵，乾草“滋”地竄火蛇，順風卷向崗哨。偽警驚，返身撲火。忍冬趁隙穿卡，小金銀緊隨。麻小六背箱，小梅子斷後，以鬨鐘定時十分鐘後炸溝。
七、老忍冬藤
崖頂，老忍冬藤盤石而生，葉已落儘，枝枯如鐵。忍冬撲至藤下，以手扒土，石縫內藏一隻鐵皮匣，匣麵刻“霜”字。她取出發報機、密碼本、三十支解藥，一並納入汽油桶。忽聽身後“哢”一聲輕響——鬆本千鶴踏斷枯枝，現身五尺外，少佐軍服，手執南部手槍，槍口裝消音器，像一條黑蛇銜尾。
鬆本微笑，以生硬北平話道：“沈小姐，我跟你許久，自娜塔莎診所至紅山口。我知你欲毀我水上倉庫，更知你配製‘忍冬毒’。配方給我，我放你三人走；不給，我殺人，再取你屍骨研究，效果一樣。”
忍冬左手潛伸，摸向扇骨火撚；右手卻緩緩舉起，掌心托一隻空火柴盒——正是她給趙閻青那枚，盒側“秋”字已被血染成暗紅。她朗聲：“鬆本少佐，你要的東西，在盒裡。”指尖一彈，盒飛空中。鬆本抬槍欲擊，忽聞“嘶”一聲輕響——發絲斷，銅鈴墜，白磷燃，“忍冬霜”粉爆作白煙，煙浪撲麵。鬆本急退，卻已吸入半息，頓覺喉管被冰淩灌入，槍聲啞，人跪地。
忍冬趁勢拊扇，第二股磷火噴出，點著枯藤，藤枝含脂，火蛇“劈啪”上竄，像給秋夜點一盞金燈。她回身抱桶，帶小金銀、麻小六、小梅子，沿暗溝遁去。背後，鬆本嘶吼，拔刀割臂，以痛提神，欲追，卻被隨後趕到的蘇硯舟橫扇攔住。鐵扇展開，扇骨藏針，針閃藍芒——“玄霜”之毒，一觸即封喉。二人於崖頂交手，扇影刀光，火舌映刃，像把子夜重新裁成碎片。
八、鐘停鈴
暗溝儘頭，紅山口外，趙閻青已率四名偽警“巡夜”，卻暗開通道。忍冬至，趙低聲：“水上倉庫火起，城防亂，你們隻有半小時。”忍冬遞上三十支解藥：“分送協和、同濟、同仁，救三十人，也救你自己。”趙笑，接藥，轉身喝令偽警：“搜山！彆讓抗日分子跑了！”卻故意把槍口朝天，放一排空槍，似在送行。
忍冬回望崖頂，那盞白紗燈已化作火球，銅鈴早熔成金豆，隨風“叮叮”滾落。她忽想起小梅子要的一瓣野菊，俯身拾取，卻隻見焦枝。她折下一截炭色菊莖，納入衣袋，低聲道：“姐欠你一瓣花，明年霜降還。”
子正一刻，鬨鐘炸，暗溝崩，石土埋路，隔斷追兵。忍冬一行沿山脊北下，背後火光漸遠，像把秋夜最後一粒星吹滅。
九、尾聲
十月二十三，醜正，北平西郊，一列運煤火車緩緩北去。忍冬、小金銀、麻小六、小梅子爬上車頂，夜風割麵，卻不再割喉。車頭煙囪噴火星，像誰把秋夜重新點成燈。忍冬打開那隻空火柴盒，盒內早無“秋”字，隻餘一道血痕。她抬手，將火柴盒拋入風裡，盒翻筋鬥，被火星一吻，化作小小火鳥，瞬滅。
她輕聲道：
“霜降令，秋火停；秋火停，忍冬生。”
身後，東方既白，天色像被誰薄薄刷了一層銀。遠處，磨鐮嶺北崖，餘煙猶直，像給黎明插一炷香。
忍冬回頭，對小金銀笑：“下一站，張家口。我教你寫第一個詞——”
孩子眨眼：“什麼詞？”
“立春。”
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