傍晚時分，陸研新牽著元寶回到了奶奶家。剛推開家門，一股濃鬱的、帶著強烈煙火氣的辣香就撲麵而來，元寶興奮地抽了抽鼻子，陸研新卻微微蹙起了眉。
客廳裡，奶奶正坐在餐桌前，對著滿桌的菜肴發愣。餐桌上擺得滿滿當當：一大盆紅油赤醬的水煮肉片，辣椒幾乎覆蓋了所有肉片；一盤炒得油亮的辣子雞丁，花椒與乾椒交織；就連清炒的時蔬裡，也點綴著醒目的紅色辣椒段。色彩是鮮亮的，香氣是霸道的，但奶奶麵前的飯碗，卻乾乾淨淨，筷子整齊地擱在一邊。
桂姨搓著圍裙，有些局促地站在餐桌旁，臉上帶著期待又不安的笑容：“老太太，陸先生，吃飯了。俺們老家口味重，不知道合不合你們胃口。”
陸研新一眼就看明白了。桂姨是貴州山裡來的，做事實在，這菜的分量足見其用心，但那一片“紅彤彤”的景象，對於年事已高、口味清淡的奶奶來說，實在有些“殺氣騰騰”。他瞥見奶奶微微蹙著的眉頭和幾乎不可聞的歎息，心裡立刻有了數。奶奶骨子裡是好麵子、不願給人難堪的，即便不合口味，也絕不會當麵說出來，寧可自己餓著。
“哇，桂姨，你這手藝可以啊！看著就下飯！”陸研新換上驚喜的語氣，率先打破沉默，他拉著元寶洗了手，主動坐到了餐桌旁，元寶也乖巧地趴在他腳邊，眼巴巴地望著桌子。
他先給奶奶盛了半碗白米飯，夾了一筷子看起來辣椒最少的炒蔬菜，放到奶奶碗裡，聲音溫和：“奶奶，先嘗嘗這個。桂姨特意做的，聞著就香。”他刻意避開了那些“重災區”。
奶奶看了孫子一眼，勉強拿起筷子，小口嘗了嘗，細嚼慢咽，沒說話。
陸研新自己則夾了一大筷子水煮肉片，放入口中，辣味瞬間在口腔炸開，他忍住嗆咳的衝動，連聲稱讚：“嗯！好吃！桂姨，這味道正！是我們貴州老家的味道，夠勁道！”他這話是對桂姨說的，眼睛卻看著奶奶。
桂姨臉上立刻露出了如釋重負的笑容，帶著點憨厚：“陸先生喜歡就好！喜歡就好！俺就怕味道不對。”
陸研新一邊吃著，一邊狀似隨意地跟奶奶聊天，聲音不高，卻恰好能讓廚房裡忙碌的桂姨隱約聽到：
“奶奶，您看桂姨多實在，這菜量，夠我們吃兩頓了。”他笑了笑，語氣裡帶著理解和引導，“她剛從鄉下來，那邊氣候濕寒，乾活又耗力氣，吃東西口味重、分量足是習慣，也是為了讓乾活的人吃得飽、有力氣。這是一種樸實的關心，可能還沒完全適應咱們城裡，特彆是您年紀大了對飲食要求更精細的習慣。”
奶奶聽著，神色稍霽，但依舊沒動那些辣菜。
陸研新繼續迂回，他放下筷子，看著奶奶，語氣變得更為貼心：“奶奶，說實話，現在要找個像桂姨這麼實誠、眼裡有活、心裡裝著家裡的人，真不容易。我白天在實驗室，一想到家裡是桂姨陪著您，照看著，我這心裡就特彆踏實。她可能一時半會兒還沒摸透您幾十年養成的口味習慣，但她對您的這份心，是真的，是把您當自家老人來敬著的。”
他注意到奶奶的目光柔和了一些，趁熱打鐵，用輕鬆的語氣提議道：“這樣，奶奶，以後您想吃什麼，或者覺得哪道菜鹹了淡了，您不用直接跟桂姨說，您告訴我，或者我教您個小辦法，您就點幾個您愛吃的、口味清淡的菜名，比如‘今天想吃個清蒸魚’、‘炒個青菜少放油鹽’，我找個機會跟桂姨聊聊，或者您就直接點菜，桂姨肯定樂意學、樂意做。咱們慢慢來，一起幫桂姨適應，把她‘培訓’得越來越合您心意，好不好？這也算是您帶帶她，教教她城裡的養生之道。”
這時，腳邊的元寶似乎也感知到氣氛，用腦袋輕輕蹭了蹭奶奶的腿。奶奶低頭看了看元寶，又抬眼看了看桌上那盆幾乎沒動過的水煮肉片，再看向廚房裡桂姨那略顯孤單卻依舊忙碌的背影，終於輕輕歎了口氣，不是埋怨，而是帶著一絲無奈的寬容。
她拿起公筷，竟然主動往陸研新碗裡夾了一大塊辣子雞丁，聲音恢複了往日的溫和：“你喜歡就多吃點。”然後，她轉向廚房，聲音不大，卻清晰地說道：“桂姨，明天早上，我想喝點小米粥，配點清淡的小菜。”
廚房裡傳來桂姨立刻響亮的回應：“哎！好嘞老太太！俺記住了！”
陸研新看著這一幕，心裡一塊石頭落了地。他知道，奶奶這是聽進去了，也給彼此留了台階。他笑著對奶奶說：“看，這不就溝通好了嘛！奶奶，以後您就是總指揮，我和桂姨都聽您的。”
奶奶終於露出了今晚第一個舒心的笑容，雖然桌上的辣菜她依舊沒怎麼碰，但那碗白米飯，就著陸研新夾給她的清淡蔬菜，倒是慢慢吃了下去。
餐桌上的“辣味危機”暫時化解，而一段需要耐心磨合、彼此適應的人際關係，在陸研新這個“翻譯官”和“潤滑劑”的努力下，終於朝著良性的方向，邁出了第一步。窗外夜色寧靜，屋內的燈光下，三代人加上元寶）圍坐的餐桌，雖然口味尚未統一，但那份為對方著想的心意，已然開始慢慢交融。
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