夜色如墨，將廢棄小院浸染得愈發深邃。都城遠處的喧囂仿佛被一層無形的幕布隔絕，隻餘下夜蟲的微鳴，以及赤焰體內那持續不斷的、如同悶雷般的能量激蕩聲。
他盤坐在地，麵容因極致的痛苦而扭曲，汗珠剛滲出毛孔便被周身殘餘的高溫蒸騰成白氣。丹田處，那場淨化與侵蝕的拉鋸戰已進入白熱化。本源心火所化的金色星芒，與異種業力糾纏成的黑色穢流，如同兩條蛟龍，在他經脈中瘋狂撕咬、衝撞。每一次碰撞，都帶來刮骨剜心般的劇痛。
青霖靜坐於他身側三尺之外，雙眸微闔，雙手結著一個安神的法印。她並未試圖以生機之力直接助他，那無異於火上澆油。她隻是將自身那曆經意誌淬煉後、變得更加精純平和的甲木氣息，化作一片無形的、充滿生機的“域”，輕柔地籠罩著赤焰。這域，如同堅韌的土壤，默默承載著他逸散的痛苦與躁動；又如溫潤的雨露，無聲滋養著他近乎乾涸的意誌力，讓他能在無儘的痛苦折磨中，始終守住靈台那一點不滅的清明。
時間在寂靜與煎熬中緩慢流逝。
子夜時分，赤焰身軀猛地一震！一股遠比之前更加精純、更加凝練的赤金火焰，猛地從他頭頂百會穴衝起尺許，焰心不再是純粹的金色，而是帶上了一絲若有若無的、仿佛曆經劫難後新生的琉璃光澤！這火焰不再暴烈躁動，反而散發出一種焚儘萬物卻又不帶煙火的純淨、浩大意境！
與此同時，他體內那糾纏的黑色穢流，如同遇到克星般，發出無聲的尖嘯，在那琉璃赤金的火焰灼燒下，迅速消融、蒸發，化作縷縷黑煙，從他七竅中排出，隨即被玄圭早已布下的陣法淨化、消散。
良久，赤焰周身的異樣氣息終於徹底平複。他緩緩睜開雙眼，眸中赤金色的光芒一閃而逝，眼神銳利如昔，卻少了幾分以往的躁烈，多了一份沉澱後的堅毅與通透。他長長吐出一口濁氣，那氣息灼熱，卻再無半分汙濁之意。
“感覺如何？”玄圭的聲音在一旁響起，他一直在以玉圭監測著赤焰體內的能量變化。
赤焰活動了一下有些僵硬的身體，骨骼發出劈啪的輕響。他感受著體內那仿佛被洗滌過一遍、更加凝實精純的離火之力，尤其是焰心那一點琉璃光澤，讓他對火焰的掌控力達到了一個新的層次。
“差點被那鬼東西弄死……”赤焰咧嘴，露出一絲帶著疲憊卻暢快的笑容，“不過，挺過來了！這火，好像……更‘聽話’了，也更能燒掉那些亂七八糟的東西了。”他握了握拳，一縷琉璃赤金的火苗在指尖跳躍，穩定而內斂，散發出令人心悸的淨化之力。
青霖也鬆了口氣，散去了周身的氣息，臉上露出一絲欣慰的疲憊。她的支援雖無形，消耗的心神卻也不小。
“因禍得福。”素鏵清冷地評價，“業力侵蝕，反助你淬煉心火，觸及‘淨火’雛形。善加掌控，威力非同小可。”
黃堇仍在閉目調息，氣息比之前平穩了些許，但本源的恢複非一日之功，他隻是微微頷首，表示知曉。
就在這時，玄圭手中的玉圭忽然發出微弱的、指向性的波動。他目光一凝，看向院牆之外的黑夜。“有東西在靠近，氣息……與那雲錦上的‘鏽蝕’同源，但更濃鬱，且帶有……活性？”
眾人立刻警覺起來。赤焰剛剛恢複，戰意正濃，眼中赤金光芒閃爍；素鏵指尖已有白金鋒芒隱現；青霖與黃堇也做好了準備。
片刻後，一陣極其輕微、如同動物潛行的窸窣聲從巷子深處傳來。緊接著，一個矮小、佝僂的黑影，貼著牆根的陰影，鬼鬼祟祟地摸到了廢棄小院的牆根下。那黑影似乎在尋找什麼，鼻子不斷聳動，嗅探著空氣中極其微弱的、之前赤焰逸散出的、已被淨化掉的業力殘渣氣息。
借著遠處都城映來的微弱天光，眾人看清了那黑影的形貌——那是一個衣衫襤褸、麵色灰敗的乞丐，但他的眼睛卻泛著一種不正常的、渾濁的暗綠色光芒，眼神呆滯中透著一絲貪婪，嘴角流下黏濁的唾液，目標明確地嗅向赤焰之前盤坐的位置。
“被‘鏽蝕’控製的傀儡？”青霖低聲道，她能感覺到這乞丐體內生機紊亂，被一股陰冷的、帶著鏽蝕特性的異力所盤踞，主導了他的行為。
那乞丐似乎發現了地上殘留的、幾不可察的業力痕跡，如同餓狼看到了腐肉，猛地撲過去，伸出烏黑的舌頭就要舔舐！
“放肆！”赤焰眼中厲色一閃，他正想試試這新生的“淨火”威力。他屈指一彈，一縷細如牛毛的琉璃赤金火線激射而出，精準地射向那乞丐的後心！
火線及體，並未立刻燃燒，而是如同活物般鑽入乞丐體內。那乞丐身體猛地一僵，隨即發出淒厲不似人聲的嚎叫！他體表迅速浮現出無數道暗綠色的、如同鏽跡般的紋路，與那鑽入體內的淨火激烈對抗，發出“滋滋”的聲響，冒出腥臭的黑煙。
短短兩三息間，暗綠色紋路迅速消退，乞丐眼中的渾濁綠光也暗淡下去，他軟軟地癱倒在地，昏迷過去，體表那令人不安的“鏽蝕”氣息已被淨火焚化殆儘，隻餘下原本的虛弱與汙濁。
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“淨火對這類‘鏽蝕’之力，確有奇效。”玄圭觀察著玉圭反饋的數據，得出結論。
然而，就在那乞丐體內“鏽蝕”被淨化的瞬間，遠在都城某處的一座陰暗宅邸內，一個供於香案之上的、布滿暗綠色斑駁鏽跡的詭異木偶，突然“哢嚓”一聲，裂開了一道縫隙，其上縈繞的暗綠色光芒也黯淡了一分。
盤坐在木偶前的一個黑袍人猛地睜開雙眼，眼中閃過一絲驚怒與疑惑。
“有人……毀了我的‘覓穢傀’？還能淨化‘源蝕’之力？看來，這大昭都城，來了些不速之客……”
廢棄小院內，玄圭玉圭的波動愈發清晰，指向了那乞丐來時的方向。
“找到線索了。順著這殘餘的‘鏽蝕’軌跡，或可直搗其源頭之一。”
赤焰站起身，周身琉璃赤金的火光一閃而逝，戰意昂揚：“正好！剛煉出的火，還沒燒過癮！”
青霖與素鏵也站起身，黃堇雖仍虛弱，也強撐著站起，目光堅定。
休整雖未完成，但線索已現，危機亦臨，不容他們再耽擱。
五人不再猶豫，借著夜色的掩護，如同融入暗影的獵手，循著那無形的“鏽蝕”軌跡，向著都城更深的黑暗處潛行而去。
夜，還很長。而這人間道的“鏽蝕”之患，似乎比他們想象的，更加根深蒂固，也更加……危險。
第九章完）
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