林羽指尖輕觸舷窗，窗外流轉的星雲仿佛應和著體內星紋的輕微震顫。艦隊正穿越一片罕見的量子泡沫海，扭曲的光帶在真空裡舞動，像是宇宙呼吸時泛起的漣漪。根據星紋傳遞的模糊坐標，他們已連續躍遷了七個標準周期，然而其他星紋攜帶者的信號依舊縹緲，如同捕捉風中絮語。
“能量讀數異常。”機械文明代表的合成音調平緩，但傳感器陣列已轉為高頻閃爍的警示琥珀色。主星圖顯示，前方原本應是一片繁榮的星域，此刻卻隻有死寂的、近乎絕對零度的背景輻射，以及一個巨大而扭曲的時空褶皺。那裡沒有超新星遺跡，沒有黑洞引力透鏡效應，什麼都沒有，仿佛一片被精心剜去的宇宙疤痕。
水態文明成員的身體表麵泛起憂慮的波瀾：“曆史波動模式分析……此區域曾存在一個名為‘艾瑟琳’的晶體文明。他們追求絕對純淨的能量形態，最終全體意識上傳至一個統一的能量網絡。這符合‘靜默收割者’的目標特征——過度統一，失去個體性。”
縵塔羅長老的蔓藤輕輕拂過控製台，調取了更深的檔案：“記錄顯示，艾瑟琳文明在湮滅前曾發出過廣域警告信號，但其編碼方式極其古老，幾乎被宇宙背景噪音淹沒。”長老將一段破碎的數據流投射到中央。那並非語言，而是一種充滿絕望感的幾何圖形坍縮序列。
就在眾人試圖解讀時，林羽腕部的星紋驟然灼熱。起源回廊留下的金色印記亮起，主動連接上了這段古老信號。林羽眼前不再是破碎的圖形，而是一段殘存的集體意識回響：無數晶體個體的思維光輝在達到完美同步的巔峰時，並非歡欣，而是陷入了極致的恐懼。它們感知到了一種“存在”被徹底“否定”的過程，不是毀滅，而是被從所有維度、所有時間線上徹底“擦除”。在這最後的刹那，它們凝聚全部殘餘能量，向虛空發送了這曲挽歌，一個關於“過度統一即是終極孤獨”的警示。
“它們……是被‘靜默’了。”林羽的聲音有些乾澀。他感受到的不是悲傷，而是一種徹骨的寒意。靜默收割者比戰爭更殘酷，它不留下任何可被追憶的痕跡。
突然，艦隊偵測到那片虛無區域邊緣有微弱的時空擾動。一個極其渺小的物體正跌跌撞撞地脫離那片“疤痕區”。放大影像後，眾人看到那是一艘不足探測器大小的飛船，外殼上布滿詭異的非腐蝕性老化痕跡，像是經曆了億萬年的時光衝刷，但其引擎卻閃爍著極不穩定的、屬於當代科技的光芒。
更令人震驚的是，當這艘小飛船短暫發出一個求救識彆信號時，林羽的星紋與之產生了強烈的共鳴。那感覺，並非遇到另一支“火把”的溫暖，更像是觸摸到了一塊從災難現場飛濺而來、尚帶餘溫的碎片。
縵塔羅長老的蔓藤瞬間繃緊：“難道……那是艾瑟琳文明最後的遺民？或者說，是某個在‘靜默’發生時，恰好位於邊緣地帶而未被完全抹除的幸存者？”
林羽深吸一口氣，壓下星紋的劇烈悸動，命令艦隊向那艘渺小的逃生艙靠攏。他知道，這或許不是他們尋找的同行者，但很可能是第一批親曆了“靜默”，並且可能攜帶著關鍵信息的“見證者”。舷窗外，那片虛無的黑暗仿佛一張巨口，而這艘突然出現的小船，則像是一個從深淵中吐出的、沉默的問號。
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