當晚，滿月樓。
林治在酒足飯飽後，整個人有一種說不出的舒坦。他發現鄉試對考生真是一場折磨，好在已經挺了過來，此刻正悠然自得地品著茶聽著曲。
受到滋潤的蘇韻越發迷人，坐在他的旁邊低聲笑道：“現在全城都在傳你落榜的事，連茶樓裡的說書人都在添油加醋。”
“哦？”林治挑眉，指尖輕叩杯沿道：“說來聽聽。”
蘇韻掩著自己的嘴，那雙嫵媚的眼睛充滿笑意：“他們說你貢院的時候，麵對鄉試題目兩眼一抹黑，由於擔心丟人，你自己將卷子點了，主動上了登藍榜！”
通常而言，上了登藍榜便是沒有成績，亦是可以將落榜的責任推到不小心燒了試卷上。
“編得倒是有模有樣。若不是我在現場，我差點信了！”林治嗤笑一聲，卻是故意打趣地道。
蘇韻看著林治並不上心，反而有些擔憂地道：“林郎，這種事情傳久了，對你的名聲不利，要不要澄清一下？”
“不必。”他放下茶杯，眸中閃過一絲狡黠：“現在流言越多，等公布榜單的時候，他們必定遭到輿論的反噬！”
其實他存在著一點私心，雖然生員功名並不值錢，但此前他讓書童代考終究是事實。若是借著此次汙辱事件，今後他們再想拿此事做文章，那麼相信的人必定是寥寥無幾。
特彆自己通過鄉試後，甚至在鄉試拿到好名次，那麼此前的代考便沒有人相信，亦或者已經變得不重要了。
蘇韻看著他胸有成竹的樣子，於是忍不住詢問：“你就這麼有把握？”
“不妨告訴你好了！此次鄉試第一場的七道題，我已經押中六道！”林治微微一笑，湊近她耳邊低聲道。
蘇韻瞪大眼睛，顯得難以置信地道：“你？假的吧？”
“隻要接下來的兩場鄉試沒有出差錯，你便是妥妥的解元夫人！”林治欣賞下麵李絲竹的表演，眼睛充滿自信地道。
翌日清晨，林治再次提著考籃走進貢院。
由於大家的東西幾乎都在裡麵，加上鄉試第二場的成績是最不重要的一場，通常沒有人傻到在這場作弊，所以搜檢的速度大大提升。
這一場考的是官方應用文寫作，更像是一項附帶的科目考試。
待到第三天放排的時候，此前唯有林治第一個正常交考試離場，但這一次竟然走掉足足三分之二的考生。
八月十三的夜，月光如水，京城籠罩在一片銀輝之中。
由於中秋當晚要在順天貢院考試中度過，林治提著一個朱漆中秋禮盒，踏著青石板路，來到康府門前。
管家見是他到來，於是連忙躬身引路：“林公子，老爺正在書房會客，吩咐您來了直接進去即可。”
林治的眉梢微挑，隱隱覺得事情不太尋常。
康老並不是一個喜歡會客的人，甚至都不怎麼結交朝中的人物，而今日竟然夜間見客，竟然還讓自己相見？
不過康老已經答應輔助東宮，那麼他確確實實有必要替皇太女拉攏一些朝廷要員，如此才能讓皇太女將來更容易掌握大權。
書房內，燭火搖曳。
康老正與一位身著普通灰色錦袍的老者對弈，見林治進來便笑著招手：“來得正好，你快幫幫他，我都不好意思再贏他了！”
那個老者轉過頭，麵容儒雅，目光卻如鷹隼般銳利——竟是兵部左侍郎張臬。
林治見到張臬的時候，頓時知曉康老恐怕是想要拉攏這位剛從地方上來的兵部左侍郎：“學生見過張侍郎！”
在朝堂之中，詞臣幾乎都是從翰林院開始培養的，所以凡是冒頭出來的詞臣都是清流。之所以如此，那就是不聽話的翰林院早就被外放，剩下都是聽話的後輩。
張臬原本是南省總督，此次是因剿匪有功而晉升。
原本他僅是兵部右侍郎，但奈何兵部左侍郎出了事，反倒讓他撿了便宜，又是小小晉升一級，成為朝堂當前的實力派之一。
“林公子，你來得正好，還請快救救本官！”張臬看到林治出現，亦是熱情相邀道。
林治看到棋盤的局勢後，亦是不客氣，於是落下一枚黑子，棋盤上頓時殺氣四溢。
張臬原本還以為康老是因為跟林治的關係近，所以才那般吹捧。隻是看到林治落下這個棋子後，頓時知曉他的棋藝恐怕這輩子都比不上林治，亦是重新認識到這個年輕人的可怕。
一局戰罷，林治還是輸了。
隻是這並不能怪林治，而是張臬此前對局的劣勢太大，哪怕林治連著幾個妙手，仍舊是無法做到妙手回春。
“康老，你猜到我今晚會來？”林治將棋子放下，知道兵部左侍郎張臬的出現絕非偶然。
張臬驚歎於林治的聰慧，於是直接道明來意：“林公子，張某今夜確實是特意為你而來。”
“哦？”林治接過管來送來的茶盞，於是慢條斯理地捏著茶蓋子輕潑茶水道：“張侍郎，願聞其詳。”
張臬指尖摩挲著棋子，而後將棋子放下道：“葉凡是我的忘年交，亦是大夏百年難得一遇的將才。他月底抵京，希望林公子能給張某個麵子與他坐下來談談賠償之事。至於他母親黃氏，本官知道她近年對你確實十分過分，一度想要聯合書童誣陷你下獄，但還請給她一條生路！”
“若是葉凡能賠我的損失，我可以適當諒解！”林治知道自己真正的對手並不是黃氏，而是擁有大氣運的氣運之子葉凡。
張臬的眼睛微亮，當即興奮地道：“既然如此，那就這麼說定了！黃氏的案子再拖上一拖，待你跟葉凡相見再行決定，如何？”
“可！”林治看著張臬如此興奮，反而同情這個因錯信葉凡那個白眼狼而含恨而終的忠臣：“張侍郎，學生不否認葉凡的軍事才能，但若是有才無德，最終對社稷有害無益！”
張臬愣了一下，卻是懷疑林治爐才：“林公子，葉凡的品行並沒有問題！”
康老適時輕咳一聲，於是認真地開口道：“因正野兄舉薦，葉凡是百年難遇的將才，殿下有意考核於他！待葉凡到京之時，老夫會到城門相迎，不知你是那日一同前往還是另作安排呢？”
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