兩人你來我往，鬥了數十個回合，仍是不分勝負。
校場上圍觀的錦衣衛眾人看得目不轉睛，目光緊緊追隨場中二人的身影，不過幾乎所有人都在扯著嗓子為王莽喝彩助威：“王千戶，加油！狠狠打敗這個新來的！”
那聲浪，一浪高過一浪。
王莽麵對下麵的加油助威聲，卻是有苦難言。
本以為從東宮出來的關係戶，特彆傳聞竟然是戲班子的白麵小生，那麼必定是個徒有其表的“泥腿子”。
然而，一番激烈較量下來，他漸漸察覺出異樣，隱隱覺得對方似乎有意在讓著自己，且其真實實力竟絲毫不遜色於自己。
若是大刀在手，他自信可以展示出更強的戰力，但現在屬於北鎮撫司內的切磋，通常是不允許動用武器。
“你左腿似乎是有舊傷吧？”林治知道王莽的左腿有隱疾，於是趁其不備，猛地打出一個漂亮的掃堂腿。
王莽沒想到林治竟然知曉他的短板，在發現林治的速度突然間大爆發後，頓時有些手忙腳亂。他躲開林治攻擊的同時，於是奮力反擊，結果僅僅打在殘影上。
砰！
隻聽一聲悶響，林治看準時機，一個淩厲的掃堂腳精準擊中王莽，王莽重心不穩，整個人重重地摔倒在地。
林治趁勢箭步衝上前去，兩指如鋒利的長劍，直直指向王莽的咽喉。王莽心中一驚，不敢再有絲毫妄動。
剛剛還在為王莽加油的錦衣衛見狀，頓時如鯁在喉。
“我輸了！”王莽知道對方必定突破五品武者了，於是垂頭喪氣地投降道。
輸了？
這一結果顯然出乎在場所有錦衣衛的意料，他們麵麵相覷，眼中滿是震驚與難以置信，似乎誰都沒想到會是這樣的結局。
要知道，雖然王莽升職正千戶不久，但亦是大家公認最接近副統領位置的那個人，結果竟然比不上這位來自東宮的麵首。
“好了，開始你的就職儀式吧！”暗鳳倒是對林治刮目相看，但沒有忘記今日最重要的事情。
林治滿意地點了點頭，轉身麵向校場上的眾人大聲說道：“諸位兄弟，我乃北鎮撫司新任副統領暗君，今日初來乍到，還望大家多多關照。咱們北鎮撫司如今麵臨著諸多困難，但我相信隻要咱們齊心協力，定能渡過難關……！”
眾人聽著林治慷慨激昂的發言，紛紛鼓掌叫好，眼中閃爍著鬥誌與希望的光芒。
林治上任北鎮撫司副統領一事，進行得十分順利。巧的是，他的副統領值房剛好就在暗鳳的隔壁，如此一來，倒也方便了林治與暗鳳之間的深入交流。
“這才第一天！”
“正是第一天才要慶祝嘛！”
在臨近中午的時候，統領值房傳來男女的對話聲，竊竊私語。
林治雖然是以副統領的身份加入北鎮撫司，但副手在很多時候都是協管工作。如今北鎮撫司還有三位副統領，加上林治的主要任務是籌備暗部，所以並不分管工作，故而更像是過來掛職的東宮關係戶。
朱宸等副統領原本還擔心林治過來奪權，結果知道林治隻是來鍍金之後，自然就少了防範之心，態度明顯好轉。
殘陽如血，漸漸西沉，北京城的天空被染成一片昏暗的色調。
葉凡獨自一人在胡同口來回踱步，神情焦慮，短短幾天的時間，他的臉上已明顯變得滄桑憔悴，初入京城之時的風采早已不複存在。
自那日在正陽門被林治撕開自己虛偽的麵具後，他不再是人人想要招攬的青年才俊，反倒成為各家避之不及的瘟神。
足足四十萬兩白銀的巨額債務，他自然無力承擔。無奈之下，他決定尋求大人物的相助，以化解林治步步緊逼的“攻勢”。
他並不奢望能將母親從困境中拯救出來，隻求母親不被判處死刑，如此一來，他便不需要背負不孝的罵名。
突然，遠處傳來清脆的銅鑼聲，一頂官轎緩緩駛來。
葉凡的瞳孔驟縮，在那頂官轎靠近的時候，當即瞅準時機上前表明來意道：“卑職三千營副統領葉凡，求尚書大人撥冗一見！”
“葉副統領，莫讓末將難做！”負責護送禮部尚書的侍衛見狀，當即進行勸離道。
“葉副統領，你這是因何要攔老夫的轎子呢？”轎簾微掀，露出吳嶽半張布滿皺紋的臉。
這位禮部尚書雖已年過六旬，但眼角卻無半分渾濁，整個人顯得十分的儒雅，隻是臉上不苟言笑，目光如古井寒潭般掃過葉凡。
“卑職有莫大的冤情，求尚書大人主持公道！”葉凡再次單膝跪地，語氣堅定，決心說服這位高高在上的禮部尚書。
吳嶽沉默片刻，目光在葉凡身上停留了許久，終是緩緩點頭道：“你隨我到府上吧！”
彆看他現在是高高在上的禮部尚書，但他的處境其實並不佳。原本以他的資曆和功績，早該入閣拜相，結果始終卡在內閣的門外。
他知道最大的原因還是自身過於剛正，並沒有跟徐鬆沆瀣一氣，所以處處受到排擠，故而他亦是十分厭惡惡勢力。
一刻鐘後，葉凡在吳府的客廳內，正詳細訴說著他所遭遇的不公。
在他所訴說的版本中，他因冒死向朝廷檢舉南省林家，結果遭到林家的打擊報複。不僅他本人在赴京途中遭到刺殺，而且他母親已經身處牢獄之中，因被構陷貪墨而被送上斷頭台。
“尚書大人，若非兵部左侍郎張臬的提攜與庇護，卑職斷然無法活著離開南省。並非卑職不肯救母親，而是林家構陷的金額實在太大，卑職自任職以來，一直清正廉潔，從未貪墨一分一毫，實在無力承擔擔任刑部所判罰的金額啊！”葉凡的眼淚說來便來，顯得情真意切地訴苦道。
吳嶽想到自己多年來一直清廉奉公，堅守原則，不禁感同身受道：：“世人都以為當官必貪，殊不知亦有潔身自好之人！老夫並不會坐視……”
話音未落，廳外突然傳來兩聲輕咳。
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