定鼎七年的盛夏，靖朝的怒火如同東海席卷而來的風暴，灼燒著萬裡之外的波斯灣。巴士拉的血債，必須用血來償還。皇帝楚驍的意誌，化為西洋水師都督滄手中冰冷的炮口，指向了所有參與或縱容那場屠殺的敵人。
巴士拉港外，昔日帆檣林立的景象已不複存在。取而代之的，是靖朝艦隊如同黑色礁石般森嚴的封鎖線。任何試圖靠近或離開港口的奧斯曼船隻，都會遭到猛烈的炮火驅逐甚至擊沉。港口貿易徹底癱瘓，堆積如山的貨物在倉庫中腐爛，依賴貿易為生的巴士拉城，經濟命脈被死死扼住。
但這僅僅是開始。
滄的複仇之劍，精準地揮向了那些雙手沾滿靖軍鮮血的軍閥據點。
祖拜爾堡。此地是參與襲擊的保守派軍閥阿卜杜勒·哈米德的重要巢穴，位於巴士拉西北沿海。
“目標，祖拜爾堡！所有火炮，裝填開花彈！三輪齊射後，陸戰隊登陸清剿！”滄站在“伏波號”艦橋上，聲音冷冽。
沒有警告，沒有交涉。靖朝艦隊在黎明時分突然出現在祖拜爾堡外海，炮火如同疾風驟雨般傾瀉而下！土木結構的堡壘在爆炸中顫抖、坍塌，守軍在睡夢中便被送上了西天。炮火延伸後，數百名精銳陸戰隊士兵乘小艇登陸，肅清殘敵，將堡壘徹底焚毀，並將阿卜杜勒·哈米德留守此地的侄子梟首示眾。
法奧港。這裡是另一個參與襲擊的部落武裝的出海口，以海盜行徑著稱。
滄采取了不同的戰術。他派出幾艘偽裝成商船的快速戰艦作為誘餌。當法奧的海盜船如同聞到血腥味的鯊魚般蜂擁而出時，埋伏在側翼的靖軍主力艦隊驟然殺出！炮火與火箭交織成死亡之網，不到一個時辰，十餘艘海盜船便葬身海底，法奧港亦在報複性炮擊下化為一片火海。
持續數月的封鎖與精準打擊，如同套在奧斯曼帝國脖頸上逐漸收緊的絞索。巴士拉總督焦頭爛額，他的政敵則趁機在伊斯坦布爾大肆攻訐。來自東方的壓力，迫使奧斯曼宮廷不得不重新審視與這個遙遠帝國的關係。
紫宸殿內，關於西洋局勢的爭論並未停歇，但基調已然改變。
“陛下，滄都督連戰連捷，大漲我朝國威！然長期封鎖，耗費巨大，且與奧斯曼徹底撕破臉皮，恐非長久之計。”程青在肯定戰果的同時，也提出了隱憂。
“臣以為，當趁此兵威正盛之時，逼迫奧斯曼人坐到談判桌前！”新任兵部尚書原尚書因西羌叛亂應對遲緩被撤）建言，“需讓其付出足夠代價，方能杜絕後患。”
楚驍看著滄送來的最新戰報與奧斯曼內部因此事分裂加劇的情報，心中已有定計。
“傳旨滄，”他沉聲道，“繼續保持高壓態勢，但可通過第三方如威尼斯商人），向奧斯曼蘇丹傳遞朕的意思：一、嚴懲巴士拉事件所有元凶，交出首級。二、賠償我商站損失及陣亡將士撫恤，計黃金二十萬兩。三、正式向我朝遞交國書道歉。四、開放帝國全境除麥加等聖地）與我朝貿易，並給予最惠待遇。”
他頓了頓，語氣轉寒：“若其不允……告訴滄，朕準他，炮擊巴士拉城！”
這是一份極其強硬最後通牒。楚驍的目的，並非滅亡奧斯曼，而是要借此機會，一舉打破西洋開拓的僵局，迫使這個陸上大國承認靖朝的地位與利益，為未來的長期交往定下基調。
就在西洋戰雲密布之際，帝國西陲的平叛戰事也已接近尾聲。
烏斯藏都護府派出的高原鐵騎，在河湟戰場上展現了驚人的戰鬥力。他們翻山越嶺如履平地，騎射精準，悍勇絕倫，成為平叛大軍中最鋒利的尖刀。在一次關鍵戰役中，數千藏兵迂回至叛軍主力側後，發起決死衝鋒，一舉擊潰了叛軍陣型，為最終勝利奠定了基礎。
捷報傳回，楚驍龍顏大悅，下旨重賞烏斯藏都護府及參戰各部，陣亡藏兵亦按靖軍標準優恤。此戰，不僅平定了西羌，更用實實在在的戰功和賞賜，將烏斯藏與帝國的利益牢牢捆綁在一起，高原屏障，愈發穩固。
然而，西北的鎮北王麴智盛，卻嗅到了一絲不同尋常的氣息。來自西域的探馬回報，盤踞在吐魯番一帶的察合台汗國殘餘勢力，近來活動頻繁，似有東窺之意。同時，更西方的沙皇俄國的探險隊，也出現在了準噶爾地區，其動向詭秘。
麴智盛立刻加強了邊境戒備，並八百裡加急向京城示警。帝國的邊疆，從未真正平靜過。
與西洋和西北的刀光劍影相比，東海方向顯得相對平靜，但開拓的腳步並未停歇。
靖海伯吳昶坐鎮福州，統籌著規模越來越大的向流求台灣）與呂宋的移民事務。一座座新的村莊、城鎮在海外島嶼上建立起來，來自中原的稻作技術與手工業，與當地的熱帶物產相結合，煥發出新的生機。
“伯爺，前往‘東番’台灣）中部的移民報告，已在濁水溪畔發現大片可墾平原，土地肥沃，隻是……山中生番時有襲擾。”屬下稟報。
“加派一營兵丁，配備火銃，護衛墾殖。對生番，先以招撫為主，若其冥頑不靈，則堅決打擊，以保移民安全。”吳昶下令。帝國的疆域，正隨著移民的腳步，在東南海上穩步延伸。
定鼎七年的尾聲，在西洋的炮聲、西北的警訊與東海的拓殖中緩緩落下。巴士拉事件如同一塊投入水中的巨石，徹底改變了帝國對外開拓的節奏與方式。
楚驍的應對，展現出了一個成熟帝國的戰略手腕。他以堅決的武力懲戒維護國威，又以精準的外交手腕謀求長遠利益。對奧斯曼，是“以打促和”；對烏斯藏，是“以利固盟”；對東海，是“穩步拓殖”；對西北，是“未雨綢繆”。
帝國的政策，正從開國初期相對粗放的擴張，轉向更加精細、更具戰略眼光的全球布局。龍怒滄海，非為一城一地之得失，而是要威加四夷，為這龐大的帝國，在複雜而危險的世界中，開辟出一條能夠行穩致遠的航路。西洋的挫折，並未讓巨龍退縮，反而使其目光更加銳利，爪牙更加鋒利。未來的挑戰必將更多，但帝國的戰車，已沿著既定的軌道，無可阻擋地向前駛去。
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