大戰之後的玉門關，迎來了死一般的沉寂，以及一種被極度透支後的虛脫。
朝陽升起，卻無法驅散彌漫在空氣中的濃重血腥和焦臭。關城內外，目之所及，皆是一片狼藉。東城牆下，屍體堆積如山，層層疊疊，有朝廷官兵的，也有狄人的，更多的則是玉門關守軍的。破損的兵刃、斷裂的旗杆、散落的箭矢隨處可見，暗紅色的血液浸透了土地，彙聚成窪，在陽光下反射著令人心悸的光澤。
城牆本身也傷痕累累，多處垛口坍塌，牆體上布滿了投石砸出的坑窪和煙熏火燎的痕跡。甕城內更是慘不忍睹，大火焚燒後的殘骸兀自冒著青煙。
關內，傷兵營早已人滿為患，甚至連街道兩旁都臨時搭起了棚子，躺滿了呻吟不止的傷員。陳濟堂老先生父子及所有懂些醫術的人，都已累得幾近虛脫，藥材再次消耗殆儘，許多重傷員隻能在痛苦中煎熬，甚至默默死去。
一種巨大的悲傷和疲憊，籠罩著整個關城。勝利的喜悅早已被慘重的代價衝刷得一乾二淨，活下來的人，臉上更多的是麻木和劫後餘生的茫然。
楚驍站在城頭，一夜未眠，眼中布滿了血絲。他默默地看著關內關外的慘狀，看著士兵和民夫們開始默默地清理戰場，收斂同袍的遺體，拾取尚能使用的箭矢兵甲。
王校尉拖著疲憊的身軀走上城頭，甲胄上滿是乾涸的血跡和破損，臉上新添了一道刀疤。“將軍，”他的聲音沙啞不堪，“初步清點…我軍戰死、重傷者…逾四千…輕傷者幾乎人人帶傷。箭矢耗儘，滾木礌石全無，兵甲破損嚴重…”
每一個數字，都像一把重錘敲在楚驍心上。四千！這幾乎是玉門關守軍近半的兵力！都是跟隨他浴血奮戰的百戰老卒。
他閉上眼，深吸了一口帶著血腥味的空氣，再睜開時，已將所有情緒壓下，隻剩下冰冷的決斷和沉重的責任。
“知道了。”他的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“王將軍，辛苦。立刻著手以下幾件事。”
“第一，優先救治傷員。集中所有醫者，動用一切可用藥物，儘力挽救每一個能救的弟兄。關內所有富戶、商戶，征調其儲備的金瘡藥和布匹，敢有藏私者，嚴懲不貸。”
“第二，厚葬陣亡將士。登記造冊，立碑紀念。他們的撫恤，雙倍發放，若有家眷在關內，由將軍府負責贍養。若有家眷在關外…想辦法找到，接來。”
“第三，立刻組織人手，清理戰場。敵軍遺體就地焚燒深埋，以防瘟疫。我軍將士遺體，妥善收斂。所有能用的兵甲、箭矢，哪怕隻剩一個箭頭，也要撿回來，重新打磨利用。”
“第四，安撫民心。開倉放糧，確保關內百姓不致挨餓。公開宣告，此戰大勝，敵軍已退，玉門關安如磐石！但有散播恐慌、動搖人心者，殺無赦！”
“第五，加固城防，修複破損。發動所有能動用的人力，工匠不夠，就讓輕傷員和百姓幫忙！我們要讓趙銳和狄人知道，玉門關，打不垮！”
一條條指令清晰明確，迅速傳達下去。原本有些失序的關城，開始如同一個受創巨人的心臟般，重新緩慢而堅韌地跳動起來。
士兵們忍著悲痛，開始收斂同伴的遺體。民夫們推著車，運送著屍體和殘骸。工匠們叮叮當當地開始修複城牆和兵器。婦女們則組織起來，幫忙照顧傷員，燒水做飯。
楚驍親自走下城頭，巡視傷兵營。他看著那些缺胳膊少腿、痛苦呻吟的士兵，看著陳老先生疲憊不堪卻仍在堅持的身影，心中如同壓著巨石。他俯下身，為一個年輕的傷兵掖了掖被角，那士兵認出是他，掙紮著想行禮，被楚驍輕輕按住。
“好好養傷，玉門關還需要你們。”他的聲音不高，卻帶著一種安撫人心的力量。
他又去看了正在清理戰場的士兵，拍了拍他們的肩膀，沒有說話，但一切儘在不言中。
隨後，楚驍回到了將軍府。沈燕和王校尉已在此等候，兩人臉上也滿是疲憊。
“將軍，趙銳殘部已退至五十裡外下寨，傷亡慘重，短期內應無力再發動大規模進攻。狄人也已遠遁，不知所蹤。”王校尉彙報著軍情。
“西州那邊…暫無新的動靜。但我們派往西州的探子回報，西州王庭似乎對此次結果極為震驚，內部爭論激烈。”沈燕補充道。
楚驍點點頭，目光投向沈燕：“先生，眼下當務之急，是恢複元氣。關內民生凋敝，軍力折損，物資匱乏，可有良策？”
沈燕沉吟片刻，道：“將軍，經此一戰，玉門關雖傷筋動骨，但也打出了威名，更贏得了寶貴的喘息之機。當務之急，確如將軍所言，在於‘休養生息’四字。學生以為，可從以下幾方麵著手。”
她條理清晰地分析：“其一，鼓勵生育，吸納流民。發布告示，凡願落戶玉門關者，分予田宅，減免賦稅。關內適齡男女，早婚早育者，將軍府給予獎賞。人口，乃是一切之根本。”
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“其二，大力發展生產。組織軍屯、民屯，開墾荒地，興修水利，確保糧草自給。鼓勵工匠研製新技術，尤其是煉鐵、製弩、醫藥之術，力求自產。可與西域小部落嘗試進行小規模、可控的貿易，換取急需之物。”
“其三，精簡軍隊，強化訓練。我軍兵力銳減，當去蕪存菁，保留精銳。同時，建立更完善的選拔和訓練機製，招募新兵，由老兵傳授經驗，儘快形成戰力。戰術戰法，也需根據此次作戰經驗，加以總結改進。”
“其四，鞏固內部，清除隱患。繼續清查內奸，整頓吏治，確保政令暢通，上下同心。”
“其五…”沈燕頓了頓，聲音壓低，“派精乾人員，嘗試打通南下的秘密通道。若能繞開朝廷封鎖，與南方某些同樣對趙元庚不滿的州郡取得聯係，或可獲得意想不到的支援。”
楚驍聽得連連點頭，沈燕的策略與他所想不謀而合，且更為係統詳儘。
“好！就依先生之策！”楚驍當即拍板，“王將軍，整軍、練兵、防務之事，由你全權負責。”
“沈先生，安民、生產、內政、外交，便有勞先生多多費心籌劃。”
“末將學生）領命！”二人齊聲應道。
“此外，”楚驍目光變得深邃，“傳令下去，即日起，玉門關進入‘二年休養’期。對外，偃旗息鼓，示敵以弱。對內，秣馬厲兵，奮發圖強！”
“我們要用這兩年時間，讓玉門關重新長出筋骨，生出利齒！待到時機成熟…”他沒有說下去，但眼中的銳光已說明了一切。
一幅休養生息、積蓄力量的藍圖，在這滿是創傷的將軍府內，徐徐展開。
命令迅速傳達下去。玉門關這台龐大的戰爭機器，終於從極限的廝殺狀態，緩緩切換到了另一種同樣緊張卻方向不同的節奏之中。
城牆在修複，田野被開墾，工匠爐火重燃，新的兵營開始搭建，學堂裡傳來了孩童的讀書聲沈燕主張設立，教授忠義及實用之學）…
希望，如同石縫中的嫩芽，在血沃的土地上，頑強地開始萌發。
楚驍知道，這兩年的休養，絕不會風平浪靜。趙元庚不會甘心失敗，狄人狼性難馴，西州態度曖昧，內部隱患也未完全清除。
但至少，他們贏得了寶貴的時間。
而時間，對於弱者而言，是唯一的，也是最大的資本。
玉門關的篇章，翻過了最血腥的一頁，進入了看似平靜，實則暗流湧動、決定未來的二年休養期。
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