楚驍的決定如同在平靜的湖麵投下巨石，在將軍府核心層激蕩起層層波瀾。
“將軍，萬萬不可！”王校尉第一個出聲反對，臉色因急切而漲紅，“沈先生一介女子，深入狄人王庭，無異羊入虎口！阿史那賀魯凶殘暴戾，與我等更有血仇，豈會信她？若其翻臉，先生性命堪憂！此計太過行險！”
就連一向天不怕地不怕的胡彪，也撓著頭嘟囔：“是啊將軍，那鬼地方都是些蠻子，講不通道理的！要不…要不讓俺老胡帶一隊精兵，護送先生去？”
沈燕本人卻異常平靜。她迎著楚驍深邃的目光，緩緩起身，整理了一下衣襟，聲音清晰而堅定：“將軍，王將軍、胡都尉所慮，俱是實情。然，非常之時，當行非常之事。狄人內亂，確是我玉門關前所未有的機遇，亦是巨大的風險。阿史那賀魯雖暴虐，然其如今困頓求存，利益當前，未必不能一談。學生願往。”
她頓了頓，眼中閃過一絲睿智的光芒：“況且，學生並非毫無準備。慕容家雖倒，然早年與北方部落偶有往來，知曉一些他們的習俗和禁忌。且此行非為乞求，乃為交易。我們手握他急需的物資，甚至…或許能提供他意想不到的‘支持’。”
楚驍看著沈燕，眼中流露出讚賞與決斷交織的複雜情緒。他何嘗不知此行凶險萬分？但放眼麾下，能擔此重任、既有膽識又有智慧、且能代表他意誌的，唯有沈燕。
“先生大義，楚驍…拜謝！”楚驍竟對著沈燕，微微躬身一禮。王校尉和胡彪見狀，也不好再說什麼，隻是臉上憂色更重。
“此事既定，便需周詳準備。”楚驍直起身，語氣恢複冷峻，“王將軍，立刻挑選五十名最精銳、最忠誠、且通曉狄人語言的斥候，扮作商隊護衛，由你親自挑選，確保萬無一失！”
“胡彪，你負責準備‘貨物’。精選一百具新式玉門弩，兩千支配套弩箭，外加五百把優質環首刀，以桐油封好。此外，帶上韓衝換回的部分西域珍寶，作為給各部首領的‘見麵禮’。”
“先生，”他看向沈燕，“你需要什麼？”
沈燕沉吟片刻：“請將軍予我全權處置之權，臨機決斷。另，需幾名死士，攜帶最快馬匹，若事有不諧，需有一人能拚死將消息帶回。”
“準！”楚驍毫不猶豫，“先生還需何人以助？”
沈燕目光掃過眾人，最終落在一個沉默寡言、一直負責與北方遊騎打交道的老斥候隊長身上：“請周隊長與我同往，他熟悉狄人各部情況。”
一切議定，整個玉門關最核心的力量立刻高效運轉起來。無人知曉這支特殊的“商隊”將去向何方，執行何等任務，但所有人都能感受到一種不同尋常的緊張氣氛。
三日後，一支看起來與尋常商隊無異的隊伍，悄然從玉門關北門而出，消失在茫茫雪原之中。沈燕裹著厚厚的皮裘，騎在馬上，回首望了一眼那座在風雪中巍然矗立的孤城，眼神堅定，旋即決然轉身，融入北地的蒼茫。
送走沈燕，楚驍的心並未放下，反而懸得更高。他將所有的焦慮與擔憂，全部轉化為玉門關內部近乎苛刻的整軍備戰。
新兵的操練強度陡然加大。胡彪被楚驍逼著，將戰場生存和小隊配合的技巧，用最粗暴也最有效的方式灌輸給那些年輕人。演武場上，真刀真槍的對抗演練成了家常便飯，傷亡指標被允許略有提高，楚驍要的是能在最短時間內形成戰鬥力的悍卒，而非溫室的花朵。
“平時多流汗，戰時少流血！都給老子往死裡練！想想北麵的狄狗！想想東麵的朝廷鷹犬！你們現在軟一分，將來他們就能在你們爹娘姐妹身上狠十分！”胡彪的咆哮聲終日回蕩。
工匠營更是日夜不休。新弩、箭矢、刀槍、甲胄…所有能提升戰鬥力的裝備都被優先生產。楚驍甚至親自督導，改進了守城用的夜叉擂狼牙滾木）和鐵鴟吻帶有倒刺的鐵蒺藜網），並大量製備。
糧草物資被反複清點，儲備庫的位置更加隱蔽，防禦更加嚴密。王校尉加強了對關內外的巡查，特彆是對西州方向和可能存在的內部隱患的監控，沈燕離開前提供的關於“墨文齋”的線索也被納入秘密調查範圍。
整個玉門關，如同一張逐漸拉滿的強弓，每一根纖維都繃緊到了極致，等待著不知會從何方射來的箭矢，或者…將那支由沈燕帶出的、充滿風險的“箭”，射向預定的目標。
時間在焦灼的等待中一天天過去。北方的消息斷斷續續傳來，語焉不詳，隻知道狄王阿史那咄吉已然病故，王庭封鎖了消息，但內部爭鬥顯然已進入白熱化，暗殺、小規模衝突時有發生。各方勢力都在觀望，也在暗中布局。
每一天，楚驍都會登上北城牆，眺望遠方，一站就是許久。沒有人知道他在想什麼，隻能看到他越發冷峻的側臉和深不見底的眼神。
直到第十五日黃昏，一騎快馬如同血葫蘆般衝至玉門關下。馬上騎士渾身是傷，背上插著幾支羽箭，剛看到關牆便力竭墜馬，手中卻死死攥著一根綁著赤色羽毛的細小竹管——那是最高等級緊急情報的標誌！
“北麵…急報！”哨兵淒厲的呼喊聲，瞬間撕裂了玉門關緊張的寧靜。
楚驍聞訊，如同獵豹般衝下城頭。
所有人都知道，沈燕那邊，有消息了。
而且，絕非好消息那般簡單。
風暴，終於要來了。
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