南歸的路，比北行時更加艱難，也更加凶險。
沈燕和那名僅存的護衛，騎著巴特爾提供的快馬，沿著冰冷的河穀向南亡命疾馳。寒風如同冰刀般刮過臉頰，但比寒風更刺骨的，是來自後方可能的追兵以及前方未知的堵截。
阿史那賀魯絕非善類，一旦他從王庭糧草被襲的混亂中稍稍緩過神，必定會意識到放走沈燕是多大一個錯誤，必然會派出最精銳的騎兵追殺。而草原上，並非所有部落都買巴特爾或者賀魯的賬，流寇馬匪更是多如牛毛。
他們不敢走大道，隻能憑借護衛老練的野外經驗，在丘陵、河穀和荒原之間穿梭。餓了就啃幾口凍硬的奶疙瘩，渴了就抓一把雪塞入口中。馬匹很快疲憊不堪，速度慢了下來。
第二天午後，擔心的事情終於發生了。身後遠處的地平線上，揚起了滾滾煙塵，隱約傳來密集的馬蹄聲，追兵來了！而且看聲勢，人數絕對不少。
“先生，快走！”護衛臉色大變，猛抽沈燕坐騎的臀部，同時拔出腰刀，勒轉馬頭，“我來斷後，您一直往南，不要回頭！”
“一起走！”沈燕急道。
“來不及了！快走！”護衛怒吼一聲，毅然決然地迎著追兵的方向衝了過去。
沈燕眼眶瞬間紅了，她知道這意味著什麼。她狠下心，伏低身體，拚命催動戰馬，向著南方狂奔。身後很快傳來了兵刃交擊的鏗鏘聲、怒吼聲和慘叫聲，隨即迅速湮滅在風中。
淚水模糊了視線，又被寒風瞬間凍成冰晶。她咬緊牙關，將所有的悲憤和恐懼都化為求生的意誌。
然而，厄運並未結束。在試圖穿越一片結冰的沼澤時，她的坐騎不慎踏破冰麵，陷了進去，掙紮不出。沈燕拚命爬上岸，馬卻很快被冰冷的泥沼吞噬。
她失去了代步工具，隻能靠著雙腿，深一腳淺一腳地在雪原中艱難跋涉。腳很快凍僵，體力急速流逝。更要命的是，天空又開始飄起大雪，能見度急劇下降，很快掩蓋了一切蹤跡，但也讓她麵臨著凍斃荒野的危險。
就在她幾乎絕望，意識開始模糊之時，前方雪幕中突然出現了幾騎黑影。
沈燕心中一驚，下意識地想躲藏，卻已無力動彈。
“前麵有人！”“看衣著！是我們的人！”“是沈先生！快！”
熟悉的漢語呼喊聲如同天籟，竟是玉門關派出的接應遊騎。他們一直冒險在邊境線附近活動，搜尋她的蹤跡。
“先生！”遊騎隊長跳下馬，看到沈燕狼狽不堪、幾乎凍僵的模樣，大驚失色，連忙解下自己的皮裘裹住她，將隨身攜帶的烈酒小心喂給她幾口。
一股暖流湧入喉嚨，沈燕的意識稍稍恢複，顫抖著抓住隊長的胳膊：“追…追兵…”
“先生放心！後麵的尾巴已經被我們料理了！”隊長語氣帶著自豪和殺氣，“將軍料定狄狗會追殺，派我們在此等候多時了！”
原來楚驍早已安排後手。沈燕心中一暖，徹底放鬆下來，眼前一黑，暈了過去。
當她再次醒來時，已經躺在溫暖的軍帳中，身上蓋著厚厚的毛毯，火盆燒得正旺。一名女醫官正在小心地為她凍傷的雙腳塗抹藥膏。
“先生，您醒了？”女醫官驚喜道。
“我…回來了？”沈燕聲音沙啞。
“回來了，已經回到關內了！”女醫官連連點頭，“您昏迷了一天一夜，可把大家急壞了。將軍親自來看過您好幾次。”
正說著，帳簾被掀開，楚驍高大的身影走了進來。他臉上帶著難以掩飾的疲憊，但看到沈燕蘇醒，眼中頓時露出欣喜之色。
“感覺如何？”他走到床邊，聲音比平日柔和了許多。
“無礙…勞將軍掛心。”沈燕掙紮著想坐起，被楚驍輕輕按住。
“躺著休息。”楚驍看著她蒼白消瘦的臉頰和包紮的雙腳，眼中閃過一絲複雜的心疼與愧疚，“先生受苦了。此番能平安歸來，實乃萬幸。”