玉門關的城牆在夕陽下泛著暗沉的血色。連日鏖戰的痕跡尚未完全清理乾淨，牆垛上殘留著乾涸發黑的血漬和箭簇刮擦的白痕，空氣中彌漫著一股混合了血腥、硝煙和草藥味的奇特氣味，沉重而壓抑。
關牆之上，楚驍按刀而立，玄色大氅在帶著寒意的風中獵獵作響。他目光沉靜，越過城外連綿的狄人營寨殘骸，投向更北方蒼茫的地平線。阿史那賀魯的大纛雖已後撤數十裡，但那片土地之下，仿佛仍能聽到戰敗者不甘的咆哮和更大風暴醞釀的低沉雷鳴。
“將軍，統計初步出來了。”王校尉的聲音帶著疲憊，但更多的是劫後餘生的堅毅。他遞上一卷竹簡，“我軍陣亡一千三百餘人，重傷四百餘，輕傷無算。弩矢耗去七成，火油、滾木礌石幾乎見底。藥材…尤其是金瘡藥，存量不足三日之用。”
楚驍沒有回頭，隻是指尖微微用力，捏緊了冰涼的牆磚。每一個數字背後，都是一條曾經鮮活的生命，是玉門關的一份元氣。
“狄人呢？”
“屍首堆積如山，不下五千之數。傷者更眾。尤其是糧草被焚，這個冬天，夠賀魯喝一壺的了。”王校尉頓了頓，聲音壓低，“同羅部的使者又悄悄來了，詢問我們何時能履行承諾，救出他們的‘羔羊’。”
楚驍終於轉過身，臉上看不出喜怒：“告訴他們，狼群的看守還沒鬆懈，需要等待最好的時機。讓他們先拿出誠意來，我要知道賀魯王庭最新的兵力布置和左賢王部的準確動向。”
“是。”王校尉領命，又道：“另外，韓衝回來了，帶了兩個人，正在將軍府等候。”
楚驍眼神微動，點了點頭。
將軍府內，氣氛同樣凝重。燭火搖曳，映照著韓衝風塵仆仆的臉，以及他帶來的兩個陌生人。一人作西域商人打扮，眼神精明；另一人則衣衫襤褸，麵黃肌瘦，像是逃難而來的流民，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的銳氣。
“將軍，”韓衝抱拳，“這位是張掖先生留下的聯絡人，康莫奚，來自西州麴氏商隊。這位…”他指向那流民模樣的人，“是屬下在回來的路上遇到的，他自稱從潼關方向逃來，有重要情報，一定要麵見將軍。”
楚驍的目光先落在康莫奚身上：“麴先生有何指教？”
康莫奚恭敬行禮，遞上一封火漆密信：“楚將軍，我家主人敬佩將軍力挫狄人虎狼之師。特命小人送來一批藥材和箭簇，現已混在商隊中，明日即可入關。聊表心意，望將軍笑納。”
楚驍接過信，並不立即拆開，隻是淡淡道：“麴先生雪中送炭，楚某感念。不知西州近來可好？朝廷十萬大軍兵鋒南指，據說與西州有關？”
康莫奚麵色不變，笑容依舊：“勞將軍掛心。西州僻遠，朝廷大軍動向，小人豈能知曉。我家主人隻願與將軍這等豪傑交好，互通有無。”話語間滴水不漏，顯然是得了叮囑。
楚驍不再多問，讓親兵帶他下去休息。目光隨即轉向那名“流民”。
“你有何情報？”
那人撲通一聲跪下，聲音沙啞卻急切：“將軍！小的原是潼關輔兵，趙…趙銳大將軍的部隊半月前已拔營南下，但…但行軍路線並非直指西州。大軍在三百裡外的黑風峪一帶突然轉向西進，看方向…看方向似乎是衝著…衝著玉門關來的。小的偷聽到軍官談話，說什麼‘明修棧道，暗度陳倉’，‘趁其疲敝，一擊而下’。小的拚死逃出，特來報信！”
廳內瞬間一片死寂。胡彪猛地瞪圓了眼睛，王校尉撫須的手也頓住了。
朝廷大軍不是去“清君側”打西州嗎？怎麼突然矛頭又對準了玉門關？若是真的，剛剛經曆血戰的玉門關，如何能再抵擋趙銳的十萬虎狼之師？
楚驍瞳孔驟縮，但臉上依舊波瀾不驚。他走到那人麵前，居高臨下地看著他：“你所言屬實？若有半句虛言…”
“小的若有半句假話，天打雷劈，死無全屍。”那人磕頭如搗蒜，“將軍，小的家鄉被狄人毀了，是聽說將軍這裡能打狄人，才拚死來投奔，絕不敢欺瞞將軍啊。”
楚驍沉默片刻，對韓衝道：“帶他下去，好生看管，也給他看看傷。”
待廳內隻剩心腹，胡彪第一個忍不住：“將軍！這…這要是真的，咱們剛打退豺狼，又來了猛虎！關內現在的情況…”
王校尉也麵色沉重：“趙銳用兵老辣，若真虛晃一槍直奔我來，此刻恐怕距離已不遠。我等疲敝之師，如何能擋？”
楚驍走到地圖前，手指從標注著“潼關”的位置緩緩向西移動，劃過一片山地，最終落在“黑風峪”一帶。