南方揚起的塵煙，並非虛張聲勢。如同漫天的黃雲，裹挾著沉悶如雷的蹄聲與腳步聲，緩緩而又堅定地向著玉門關迫近。那是鋼鐵、皮革與血肉組成的洪流，是大胤王朝如今最能戰的正規邊軍，代表著京畿之外最強大的暴力機器。
關牆之上，空氣凝固如鐵。經曆過狄人瘋狂攻勢的老兵們，此刻臉色也同樣凝重。狄人雖悍勇，多是蠻力與血性；而城下這支軍隊，帶來的則是另一種壓力——森嚴的軍紀、如林的戈矛、整齊的隊列，以及那種屬於王朝正朔的、令人窒息的威嚴。
楚驍按劍而立，玄色大氅紋絲不動，目光冷冽地俯瞰著關外。王校尉、胡彪，已從南方潛回，帶來了初步情報、以及一眾將領默立身後，人人屏息。
趙銳的大軍並未立刻發起進攻，而是在關外五裡處，依著地勢，開始紮下連綿的營寨。壕溝、拒馬、箭樓…以驚人的效率被構築起來，顯示出極高的軍事素養。中軍大纛高高飄揚，旗下，隱約可見盔甲鮮明的將領簇擁著一人，想必便是征西將軍趙銳。
“看營盤規模，兵力恐不下八萬。”王校尉聲音乾澀，“而且多是戰兵，輔兵民夫還在後方。”
“龜兒子的，真看得起咱們。”胡彪啐了一口，臉上橫肉抽動，“擺開這陣勢，是打算把咱玉門關生生圍死啃碎啊。”
楚驍沒有說話，他的目光越過那森嚴的軍陣，似乎在衡量著什麼。忽然，他開口問道：“趙守義呢？”
“回將軍，趙先生正在後牆指揮安裝調試那幾架‘震天弩’老趙改良弩炮被賦予的新名），他說最後一遍校驗完畢，即可投入使用。”
楚驍微微頷首。這時，關下敵軍陣中，數騎快馬奔出，直奔關門而來，為首一騎手持節杖，高喊：“大胤征西將軍趙元帥麾下信使！請玉門關守將答話！”
“放他們到關下。”楚驍下令。
吊橋緩緩放下，那幾騎在弓弩射程外停住。信使朗聲道：“關上守將聽著！趙元帥奉天子明詔，討伐不臣！爾等盤踞玉門，抗旨不尊，形同叛逆！元帥念爾等曾有功於邊陲，不忍遽加刀兵，特予爾等最後一次機會：即刻開關投降，交出偽璽，縛送首惡楚驍至軍前請罪，元帥或可奏明陛下，赦免脅從！若再冥頑不靈…”信使聲音轉厲，“待天兵破關之日，雞犬不留！”
關上一片死寂，隻有寒風刮過旗幡的獵獵聲。
所有目光都聚焦在楚驍身上。
楚驍向前一步，走到垛口，聲音不大，卻清晰地傳了下去，帶著一絲冰冷的嘲諷：
“趙元帥的好意，楚某心領了。隻是，楚某有一事不明：趙元帥所奉的，究竟是深居西州那位陛下的詔書，還是京城金鑾殿上，弑君篡位之逆賊趙元庚的矯詔？”
此言一出，關下信使臉色驟變。
楚驍繼續道：“玉門關上下，忠的是大胤江山，護的是身後百姓。景和帝駕崩真相未明，偽帝竊據京城，天下共憤！趙元帥若真心懷忠義，何不調轉槍頭，與我等共襄義舉，清君側，靖國難？反倒來圍攻這抵禦狄虜、保全華夏衣冠的玉門關？此舉，豈非令親者痛，仇者快？讓狄人拍手稱慶？”
他句句如刀，直指趙銳出兵合法性的核心矛盾。
信使被駁得啞口無言，麵紅耳赤，隻得強自喝道：“休得胡言亂語，蠱惑軍心！陛下乃正統承繼…”
“正統？”楚驍打斷他，聲音陡然提高，“玉門關隻認血統昭然、傳承有序之正統。而非弑君篡位之逆賊。回去告訴趙元帥，玉門關的大門，永遠不會向逆賊的走狗敞開！他想戰，那便戰！看是他趙銳的刀利，還是我玉門關兒郎的骨硬！”
“你…！”信使氣結。
“滾！”楚驍一聲冷喝，如同炸雷。
信使狼狽而去，關上守軍頓時發出一陣壓抑的歡呼，士氣為之一振。將軍這番話，太提氣了。
但將領們的臉色並未放鬆。話雖如此，城下畢竟是八萬虎狼之師。
“將軍，激怒他們，會不會…”王校尉有些擔憂。
“遲早要戰。”楚驍目光幽深，“不如先奪其氣。何況，趙銳此人，用兵沉穩，不會因一言而輕動。他是在試探，也是在攻心。”
果然，趙銳大軍並未因談判破裂而立刻攻城，反而繼續穩固營盤，派出大量遊騎哨探，清掃關外周邊，顯然打算做長期圍困的打算。
壓力，如同無形的巨石，沉沉壓在每個人的心頭。
將軍府內，楚驍再次召見了西州商人康莫奚。
“趙銳大軍已至，麴先生的‘好意’，楚某收到了。”楚驍開門見山，“隻是如今玉門關被圍得鐵桶一般，即便陛下真有詔書，又如何送得出去？又如何能讓關外天下知曉？”
康莫奚似乎早有準備，微笑道：“將軍不必憂心。我家主人既有此言，自有通路。玉門關雖被圍，然百密終有一疏。況且，詔書真偽固然重要，但其內容，或許更為關鍵。”
“哦？何意？”
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“若詔書中，並非斥責將軍為逆，而是…嘉獎將軍戍邊之功，擢升將軍為鎮北大都督，總督西北軍政，令趙銳將軍‘聽調協防’呢？”康莫奚慢悠悠地說道，眼中閃著精光。
楚驍瞳孔微微一縮。好一個麴文泰，果然老奸巨猾。
這哪裡是詔書，分明是一把殺人不見血的刀！一旦這樣的“詔書”公布天下，效果驚人：
對於趙銳，這詔書若認，則他失去了攻打玉門關的法理依據，甚至要聽楚驍調遣？他如何能肯？若不認，便是公然抗旨，坐實了其並非真心“清君側”“奉天子”，其軍心必然受挫，內部忠於太子或皇帝的勢力也會產生疑慮。
對於天下諸侯，這則詔書會傳遞出一個極其混亂又耐人尋味的信號：西州的皇帝居然重用在京城看來是“叛逆”的楚驍？這朝廷到底誰說了算？楚驍是忠是奸？足以讓許多觀望者更加搖擺，也讓趙元庚暴跳如雷。