吳用的頭顱，高懸於朝廷大軍營前的旗杆上，在蕭瑟的秋風中微微晃動。那雙曾閃爍著智慧與憂思的眼睛，如今隻剩下死灰的空洞，無言地凝視著這片殺戮之地。軍中氣氛變得更加壓抑和詭異，將領們人人自危，再無人敢輕易進言，生怕步了軍師的後塵。
趙銳的心情並未因斬殺“內奸”而好轉，反而更加焦躁暴戾。首日強攻的慘重傷亡像一根毒刺紮在他心頭，而潼關依舊如同磐石般屹立。龐吉從京城發來的催促進攻的手諭，措辭一次比一次嚴厲，幾乎等同於斥責。
他知道，自己已經沒有退路了。
“傳令！繼續進攻！晝夜不停！本帥倒要看看，他楚驍到底是血肉之軀，還是鐵打的金剛！”趙銳的聲音因連日的怒吼而沙啞不堪，眼中布滿了血絲。
新一輪的、更加瘋狂和不計代價的攻勢展開了。
朝廷軍不再局限於主攻東門，而是對潼關全線發起了波浪式的猛攻。巨大的攻城塔被緩緩推近，試圖與關牆齊平，讓士兵能直接躍上城頭。更多的衝車被用來撞擊其他城門。箭雨幾乎從未停歇，壓得守軍抬不起頭。
關牆之上，守軍承受著前所未有的壓力。傷亡數字急劇上升，許多地段兵力開始捉襟見肘。楚驍不得不將最後的預備隊也填了進去，連傷兵隻要還能動，都被重新武裝起來，送上城牆。
“將軍！西側箭樓被巨石砸塌了！”
“南門甬道出現裂縫，衝車正在撞擊！”
“我們的箭矢快用儘了！滾木礌石也所剩無幾！”
壞消息一個接一個傳來。潼關就像一艘在驚濤駭浪中破損嚴重的巨艦，隨時可能傾覆。
楚驍親臨最危險的戰線，他的玄甲早已被鮮血和煙塵染得看不出本來顏色，長槍換了一把又一把。他如同救火隊員，哪裡出現危機，就衝向哪裡，用他個人的勇武和威望，一次次地將瀕臨崩潰的防線穩定下來。
“弟兄們！堅持住！朝廷的氣數儘了！他們在用血肉填關！我們多殺一個，將來我們的子孫就少一個仇敵！”楚驍的吼聲在喊殺聲中依然清晰，激勵著守軍死戰。
但實力的差距，並非單靠意誌就能完全彌補。守軍的傷亡實在太大了。
胡彪鎮守的東門缺口，成為了戰鬥最慘烈的絞肉場。朝廷軍似乎認準了這裡，不顧傷亡地持續投入精銳猛攻。胡彪和他麾下的重甲步兵，如同礁石般一次次承受著浪潮的衝擊，腳下的屍體堆積如山，鮮血彙成了小溪。胡彪本人身披數十創，依然咆哮酣戰，恍若瘋虎。
韓衝指揮的遠程器械也遭到了針對性的打擊。朝廷軍的投石車集中火力，摧毀了數架寶貴的床弩和投石機。操縱器械的士卒傷亡慘重。
潼關，真的快要到極限了。
朝廷中軍大帳內，趙銳聽著各處傳來的戰報，臉色鐵青。雖然守軍傷亡慘重，但關牆依然未被攻克，而他的損失已經達到了一個驚人的數字，尤其是神策軍，幾乎被打殘了建製。
“元帥…是否…暫緩進攻，休整一兩日…”一名老將硬著頭皮建議道。
“休整？”趙銳猛地轉頭，目光猩紅地瞪著他，“龐太師和陛下還在京城等著我們的捷報！楚驍也已是強弩之末！此時休整，就是給他喘息之機！不行！繼續攻！誰敢再言退，軍法處置！”
就在這時，一名風塵仆仆的信使被親兵引入帳內，呈上一封火漆密信：“元帥，京城太師府急件！”
趙銳心中一凜，急忙拆開。信是龐吉親筆，內容卻讓他有些意外。龐吉並未再催促進攻，反而“體恤”將士辛苦，建議他可稍作調整，采取“長期圍困，斷其糧道”之策，同時告知已令西州麴文泰出兵威脅玉門關，不日將有“驚喜”送達軍前，助他破敵。
信中的語氣一反常態的“溫和”，甚至帶著幾分“關切”。
若是吳用還在，定能從中嗅出濃濃的陰謀氣息。但此刻的趙銳，早已被焦慮和壓力衝昏了頭腦，竟覺得這是龐太師終於理解了他的難處，給了他一個台階下。
“太師英明！”趙銳鬆了口氣，立刻下令，“傳令各軍，暫停強攻，後退五裡紮營，深溝高壘，封鎖潼關所有出路！本帥要活活困死楚驍！”
瘋狂的攻勢驟然停止，朝廷大軍如潮水般退去，隻留下關下漫山遍野的屍骸和殘破的攻城器械。
關牆上的守軍幾乎不敢相信自己的眼睛，愣了片刻後，爆發出劫後餘生的歡呼和痛哭。
楚驍卻擰緊了眉頭。事出反常必有妖。趙銳明明占據兵力優勢，雖傷亡慘重但並未傷筋動骨，為何突然停止進攻，改為圍困？龐吉又在玩什麼花樣？
他立刻下令：“不可鬆懈！加緊搶修工事，救治傷員，清點物資！斥候加倍派出，嚴密監視敵軍動向，尤其是糧道和後方！”
夜色降臨，朝廷大營逐漸安靜下來。連續的血戰讓士兵們疲憊不堪，很快便陷入了沉睡。
中軍帳內，趙銳卻輾轉反側，難以入眠。白日龐吉那封信，此刻細細想來，似乎又有些不對勁。那“驚喜”又是什麼？
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他煩躁地起身，無意中碰到了掛在盔甲旁的、吳用生前常穿的一件舊袍。一件東西從袍袖中滑落在地。
是一封被折疊得小小的、邊緣似乎沾著點點暗褐色的絹布。
趙銳鬼使神差地撿了起來，展開。
借著昏暗的燭光，他看清了上麵的字跡——那是吳用的筆跡！是用血寫就的！