敖倉衝天的火光與煙柱，如同插在舊王朝心臟上的一柄燃燒的匕首，其帶來的劇痛與混亂，以驚人的速度向四麵八方擴散，徹底撕碎了最後一點虛假的平靜。
京城，已然陷入了末日般的恐慌與喧囂。米價一日數漲，有價無市。搶米、砸店、衝擊官衙的亂象層出不窮。禁軍疲於奔命，卻無法遏製愈演愈烈的騷亂。朝堂之上，昔日對龐吉唯唯諾諾的官員們，仿佛一夜之間挺直了腰杆，要求徹查敖倉案、追究責任的奏疏如同雪片般飛向宮廷。深宮之中，一直保持沉默的太後與幾位皇室宗親也終於開始發聲，暗示需要“更穩妥”的人選來主持大局，以安天下人心。
龐吉蜷縮在太師府深處，往日裡運籌帷幄的從容早已消失不見，取而代之的是一種困獸般的焦躁和陰鷙。他試圖彈壓，試圖封鎖消息，甚至秘密處決了幾名跳得最歡的言官，但恐懼一旦被更大的恐懼覆蓋，便失去了效用。他能感覺到，權力正從他枯瘦的指縫間飛速流逝。牆倒眾人推，鼓破萬人捶，他深知自己已站在了懸崖邊緣。
“太師…城外…城外發現小股叛軍遊騎，似是楚驍焚糧後留下的斥候，正在窺探京城防務…”心腹顫抖著彙報了又一個噩耗。
這消息成了壓垮駱駝的最後一根稻草。龐吉猛地踉蹌一步，渾濁的眼中閃過一絲絕望的瘋狂。他知道，自己完了。楚驍和趙銳的刀子，已經抵到了京城鼻尖。而他那些所謂的黨羽，此刻恐怕都在忙著尋找新的出路。
“備車…不，備馬！從密道走！”龐吉嘶啞地低吼，他必須立刻離開京城，隻要逃出去，憑借多年經營的人脈和隱藏的力量，未必沒有卷土重來的機會！
然而，當他帶著少數死心塌地的護衛匆忙趕到府中那條直通城外的秘密暗道入口時，卻發現入口早已被巨石從內部堵死！
黑暗中，無數火把驟然亮起，照亮了一張張冰冷而陌生的麵孔——那是皇室秘密培養、一直隱忍不發的內衛，以及部分倒戈的禁軍軍官。
“龐太師，陛下和太後請您入宮一敘。”為首的內衛統領語氣平淡，卻帶著不容抗拒的威嚴。
龐吉麵如死灰，看著那些閃爍著寒光的弩箭，終於明白，他早已眾叛親離，連最後一條退路，也早已被人算死。
潼關前線，氣氛同樣詭異。
敖倉大火的消息傳來，朝廷大軍營內一片嘩然。士兵們人心惶惶，既震驚於楚驍的大膽，更擔憂遠在京城的家人和未來的糧餉。張超等龐吉黨羽瞬間失勢，被趙銳以“穩控軍隊”為名，或軟禁，或奪權。
趙銳趁勢全麵接管了軍隊，他一邊繼續向朝廷發送“請罪”和“求糧”的奏折，一邊卻悄然調整部署，將防線後撤了數十裡，做出了暫避鋒芒、穩固自身的姿態。他與楚驍之間，形成了一種默契的停火狀態。
潼關之內，楚驍已然返回。奇襲敖倉的成功，極大地提振了士氣，也震懾了內部所有不同的聲音。此刻，再無人懷疑他與趙銳合作的決定。李朗的部隊終於順利抵達潼關，兩軍彙合，聲勢更壯。
但楚驍臉上並無太多喜色。他站在關牆上，望著東南方向京城上空似乎仍未散儘的煙塵，目光深遠。
“將軍，如今龐吉倒台在即，京城空虛，正是我們揮師東進，直搗黃龍的大好時機啊！”李朗激動地建議道。許多將領也紛紛附和，群情激昂。
楚驍卻緩緩搖頭：“此時進京，是為不智。”
眾人愕然。
“敖倉一把火，燒痛了龐吉，也燒醒了很多人。”楚驍冷靜地分析道，“此刻京城看似混亂，但皇室、宗親、乃至那些原本中立的勢力，絕不會眼睜睜看著我們這支‘邊軍’入主中樞。我們若強行進軍，隻會逼得他們暫時團結起來，共同對抗我們。屆時，我們麵對的將不再是龐吉一黨，而是整個舊王朝殘餘力量的反彈。”
他頓了頓，繼續道：“況且，趙銳雖與我們暫時合作，但其心難測。我們若傾巢而出進攻京城，他這十幾萬大軍在我們背後，你能放心嗎？西州麴文泰、狄人賀魯，都在虎視眈眈，等著撿便宜。此時急進，無異於成為眾矢之的。”
“那…我們該怎麼辦？”王校尉問道。
“等。”楚驍吐出一個字，“等京城自己亂下去，等龐吉徹底覆滅，等那些勢力自己決出個暫時的主宰，或者…等他們來請我們。”
“請我們？”
“沒錯。”楚驍嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“彆忘了，我們手裡，有先帝血詔，有‘靖難’的大義名分。如今龐吉這棵大樹倒了，總會有人想找棵新的乘涼。我們要做的，是鞏固現有地盤，消化戰果，靜觀其變。”
他隨即下令：以潼關為核心，向西連接玉門關胡彪已擊退西州軍第一次試探性進攻），向南與李朗控製的區域連成一片，構建一個穩固的根據地。整頓軍備，安撫流民，恢複生產，廣積糧草。同時，派出大量細作，潛入京城及各州郡，散播輿論，結交豪強，暗中布局。
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他的目標，已不再是單純的攻城略地，而是要為即將到來的天下逐鹿，奠定最堅實的基礎。
天下，正如楚驍所預料的那般，徹底進入了失序的狂歡。
龐吉垮台的消息最終得到證實，被皇室軟禁，其黨羽被大量清算，如同撤掉了最後一道閘門。
各地州牧、太守、將領，但凡手中有些兵權的，紛紛割地自守，稱孤道寡者不在少數。有打著“勤王”旗號的，有宣稱“自治”的，更有直接自立為王的！軍閥混戰，盜匪蜂起，生靈塗炭。
西州麴文泰見狀，大喜過望，徹底撕下偽裝，不再滿足於河西，公然宣稱“西州自立”，發兵吞並周邊郡縣，與玉門關的胡彪部摩擦日益加劇。
狄人賀魯更是如魚得水，大規模騎兵南下，繞過重兵防守的區域，瘋狂劫掠人口財物，所過之處，一片焦土。
整個大胤王朝，陷入了自開國以來最徹底的大分裂、大動蕩時期。舊日的秩序和綱常，在血與火中崩塌殆儘。
殘陽如血，映照著破碎的山河。
潼關之上，“楚”字大旗與“靖難”的旗幟並肩飄揚，獵獵作響。
楚驍迎風而立，身後是曆經血火錘煉的軍隊和初具規模的根據地，麵前是烽煙四起、群雄逐鹿的廣闊天地。
一個時代結束了。
而他的時代，才剛剛開始。
“傳令下去，”他的聲音平靜卻蘊含著不容置疑的力量，“即日起，檄告天下：我部謹遵先帝遺誌，靖難討逆，今國賊雖除，然天下板蕩，蒼生倒懸。我楚驍，當仁不讓，願與天下豪傑共扶社稷，匡正天下，還黎民以太平！”
這不再是防守的宣言，而是爭霸的號角。
亂世巨幕，已然拉開。
誰能笑到最後，猶未可知。
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