西北的深秋，天空高闊，風已帶上了凜冽的寒意。然而，在靖難都督府的書房內，一股來自江南的暗流，卻讓楚驍感到了一種彆樣的凝重。
燭火搖曳，映照著沈燕蒼白而激動的臉龐。她手中緊緊攥著一封剛剛由察事司江南站的密探拚死送出的絹書，聲音帶著難以抑製的顫抖：“將軍…有線索了！慕容家舊案，可能與江南有關！”
楚驍瞳孔驟然收縮，示意她詳細道來。
沈燕深吸一口氣，平複心緒，將絹書呈上：“我們在清理一批從龐吉京郊彆業密室裡搶救出的殘存文書時，發現了幾頁未被完全焚毀的往來信件殘片。其中一頁，提到了當年構陷家父慕容恪）的所謂‘通敵’密信，其紙張來源…經殘留的暗紋和水印比對，極似江南‘蘇杭一帶’特產的‘流雲箋’！”
“流雲箋？”楚驍眉頭緊鎖。這種紙張他聽說過，是江南世家大族蘇家獨有的技藝，紙質細膩，暗藏流雲暗紋，極難仿造，多用於重要文書或風雅之事，流傳不廣。
“不止如此，”沈燕眼中閃爍著銳利的光芒，“另一頁殘片上，有一個模糊的落款印記，雖隻剩半邊，但察事司中曾有老吏認得，那是江南另一個大家族，‘金陵陸氏’的私印！信中提到‘…之事已妥，蘇家那邊…’”
蘇家！陸家！
這兩個名字，如同驚雷在楚驍腦中炸響。江南蘇氏，富甲天下，掌控著東南鹽鐵漕運，樹大根深，與朝廷關係盤根錯節。金陵陸氏，則是江南文壇領袖，門生故舊遍布朝野，清流中的翹楚。龐吉的文書殘片，竟同時指向了這兩大江南巨擘，且與慕容家舊案牽扯在一起！
這絕非巧合！
“龐吉已倒，但其黨羽遍布天下。江南遠離中原戰亂，蘇、陸這等世家大族，未必沒有參與當年之事，或是知情人！甚至可能…‘玄圭’的觸手，早已伸到了江南！”沈燕的聲音帶著刻骨的寒意。
楚驍站起身，在書房內緩緩踱步。慕容家舊案，不僅是沈燕的血海深仇，更牽扯著龐吉勢力的殘餘和可能存在的更大陰謀。如今好不容易有了指向江南的線索，絕不能放過。
同時，一個更大膽的想法在他心中成型。如今他雄踞西北，與朝廷、趙銳、西州形成僵持，短期內難以打破格局。而江南，乃是天下財賦重地，魚米之鄉，若能借此機會，一方麵查探舊案線索，另一方麵暗中結交或爭取江南勢力的支持，無論是財力、物力還是影響力，都將對他的霸業產生不可估量的助力。
這是一步險棋，但也是一步可能打開新局麵的妙棋！
“我們必須去一趟江南。”楚驍停下腳步，目光堅定地看向沈燕。
沈燕渾身一顫，眼中瞬間湧起複雜的光芒，有激動，有仇恨，也有一絲不易察覺的恐懼。江南，是她的故土，也是她家族蒙難後逃離的地方，如今要以這樣的身份回去…
“我陪將軍去！”她沒有任何猶豫，斬釘截鐵地說道。
楚驍點了點頭：“此事需絕對機密。你我輕裝簡從，扮作北上尋親的商人或遊學士子，混入江南。都督府這邊…”
他沉吟片刻，對外吩咐道：“請軍師和韓衝、王校尉、李朗將軍即刻過來。”
片刻之後，徐穆、韓衝傷勢已大為好轉）、王校尉、李朗齊聚書房。楚驍沒有透露慕容舊案的細節，隻言明需要與沈燕秘密前往江南，處理一件極其重要且關聯未來的私事，並相機查探江南局勢，尋找潛在的外援。
眾人皆是一驚。主帥離位，深入虎穴，風險極大！
徐穆最先冷靜下來，沉吟道：“將軍此計，雖險，卻亦有理。江南若能有所突破，可解我西北困局。隻是，將軍與沈姑娘身份特殊，此行安危…”
“安全問題，我自有計較。”楚驍道，“我離開後，都督府一切事務，由軍師徐穆全權代理，韓衝輔佐軍事，王校尉總管內政後勤，李朗鎮守潼關，胡彪傷愈後負責玉門關防務。對外宣稱我偶感風寒，需靜養一段時間，謝絕一切訪客。軍政要務，由軍師決斷，若有重大變故，可用信鴿密報。”
他目光掃過眾人：“諸位皆是我股肱之臣，西北基業，就托付給你們了。務必穩住局勢，潛心發展，等我歸來！”
韓衝等人見楚驍心意已決，且安排周密，紛紛肅然領命：“將軍放心！我等必竭儘全力，守好基業！”
徐穆深深一揖：“將軍放心前去，穆必殫精竭慮，不負所托。隻是江南水深，人心叵測，將軍與沈姑娘務必萬事小心，隨機應變。”
計議已定，眾人各自離去準備。楚驍又單獨留下沈燕，仔細交代了沿途聯絡察事司暗樁的方式、預設的緊急情況應對方案，以及需要重點查探的關於蘇家、陸家的各種信息。
接下來的幾天，都督府表麵一切如常，暗地裡卻在緊鑼密鼓地準備。兩套合適的商人行頭，通關路引由察事司偽造），必要的金銀細軟，防身利器，以及幾種關鍵時刻能改變容貌或應急的藥劑，都被精心準備妥當。
臨行前夜，楚驍獨自登上潼關城牆。寒風拂麵，關下燈火零星，遠處山巒如黛。這片他一手打下的基業，正處在發展的關鍵時期，此時離開，無疑是一次冒險。但要想跳出西北的棋局，看到更廣闊的天地，這一步必須邁出。
沈燕悄然來到他身邊，換上了一身普通的棉布衣裙，卸下了戎裝，仿佛又變回了那個清麗的江南女子，隻是眉宇間多了幾分堅毅與風霜。
“將軍，都準備好了。”她輕聲道。
楚驍回頭看她，月光下她的側臉顯得有些朦朧。“害怕嗎？”他問。
沈燕搖搖頭，眼神清澈而堅定：“隻要能查明真相，找到仇人，刀山火海我也不怕。”
楚驍點了點頭，沒有再說什麼。兩人並肩而立，望著南方那片被夜色籠罩的、即將踏上的未知之地。
翌日黎明，兩輛不起眼的青篷馬車，在數名精乾侍衛扮作夥計）的護衛下，悄然駛出了潼關，彙入南下的商旅隊伍，消失在茫茫官道的儘頭。
西北的烽煙暫時被拋在身後，等待他們的，是江南的杏花春雨，以及隱藏在溫婉水鄉下的重重迷霧與殺機。
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