鷹嘴灣，因其海岸線上一塊形似鷹喙的巨岩而得名。此刻，在這巨岩的陰影下，氣氛微妙而緊張。一方是黑石峒老峒主、楚驍、岩鷹以及少量精銳護衛；另一方，則是雷火峒峒主雷虎，他身材魁梧，麵容粗獷，眼神銳利如鷹，身邊跟著幾名同樣彪悍的戰士和一位穿著與俚人風格迥異、作漢人師爺打扮的中年男子。
雙方在臨時的篝火旁相對而坐，海風帶著鹹腥氣息吹拂，卻吹不散空氣中那無形的對峙感。
“黑石老哥，許久不見，風采依舊啊。”雷虎率先開口，聲音洪亮，帶著幾分客套，卻也隱含鋒芒，“不知今日帶著這位……陌生的漢人朋友，來我鷹嘴灣，有何指教？”他的目光刻意在楚驍身上停留了片刻。
老峒主嗬嗬一笑，不疾不徐：“雷虎兄弟，明人不說暗話。海上的動靜，想必你也看到了。那些掛著海蛇旗的大船，還有他們派到你這裡的使者，所為何來，你我心知肚明。”
雷虎臉色不變，打了個哈哈：“海上來的朋友，不過是做些交易，買些山貨皮毛罷了。怎麼，黑石老哥連這個也要管？”
“交易？”楚驍忽然開口，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的力量，“用火銃和刀劍，交易俚人的土地和自由嗎？雷峒主，海蛇幫背後站著的是誰，他們想要什麼，你真的不清楚？還是說，你以為憑借雷火峒一己之力，能在與虎謀皮中占到便宜？”
那漢人師爺模樣的人眼神閃爍，欲要開口，卻被楚驍淩厲的目光一掃，竟一時語塞。
雷虎眉頭一皺，對楚驍的直白有些不滿，但也沒有立刻發作，隻是冷哼道：“這是我雷火峒的事情，不勞外人操心。”
“事關所有俚人部落的存亡，豈是你雷火峒一家之事？”楚驍步步緊逼，“白沙灘一戰，海蛇幫登陸之敵已被我聯盟儘數殲滅。這，就是他們所謂的‘交易’誠意。雷峒主，你今日若應允了他們，他日他們大軍登岸，第一個要控製的，就是你雷火峒！屆時，你是想做他們腳下搖尾乞憐的狗，還是想像現在一樣，做自在的山林之主？”
這話語尖銳如刀，直刺雷虎內心。他臉色變幻，顯然內心也在劇烈掙紮。海蛇幫使者確實許諾了諸多好處——精良的武器、珍貴的鹽鐵、甚至承諾幫助他吞並周邊小部落。但代價呢？代價是雷火峒需要提供向導、糧草，並在必要時出兵協助他們“平定”不服從的部落，包括黑石峒。
這時，老峒主也適時開口，語氣懇切：“雷虎兄弟，我們俚人之間，為了獵場、水源，打打殺殺了幾十年，那是我們自己的事情。可現在，外人拿著我們沒見過厲害的火器，要闖進我們的家園，要我們俯首稱臣。這個時候，我們若還計較那點舊怨，豈不是讓親者痛，仇者快？我黑石峒願意放下過往，與你雷火峒，與所有俚人兄弟，共同對外。”
一個唱紅臉，一個唱白臉，軟硬兼施。
雷虎沉默了，他看了看身邊那位眼神閃爍的漢人師爺，顯然是海蛇幫或者說趙元庚一方的人，又看了看目光坦蕩的楚驍和言辭懇切的黑石老峒主，心中的天平開始傾斜。他固然想借助外力壯大自己，但也絕不甘心受人鉗製，淪為傀儡。
良久，雷虎猛地一拍大腿，站起身，聲如洪鐘：“好！黑石老哥，還有這位蕭遠兄弟，你們的話，在理！我雷虎雖然霸道，但也知道輕重！山林，是我們俚人的根！絕不能讓外人糟蹋了。”
他轉頭對那漢人師爺冷聲道：“回去告訴你家主子，他的‘好意’，我雷火峒心領了！但合作之事，休要再提！若敢犯我鷹嘴灣，必叫他有來無回。”
那師爺臉色一陣青一陣白，不敢多言，悻悻離去。
鷹嘴灣之會，楚驍和老峒主成功說服了雷虎，將海蛇幫伸向同盟內部的毒手，硬生生斬斷。聯盟的外部危機，暫時得以緩解。
就在楚驍於嶺南鷹嘴灣成功完成一場關鍵外交斡旋的同時，江南廬陵城蘇家大宅內的密室裡，一場決定家族未來走向的爭論，也到了關鍵時刻。
蘇承宗坐在主位，麵色沉凝。下首左邊是長子蘇文遠，右邊是幼子蘇文康，還有幾位家族核心長老。
“父親，不能再猶豫了。”蘇文康語氣激動，“趙元庚步步緊逼，漕運、市舶司處處掣肘，分明是要將我蘇家產業一步步蠶食鯨吞。與其坐以待斃，不如早尋出路！蕭兄……不，楚將軍在嶺南已打開局麵，聯合俚人，連敗海蛇幫，此乃雄主之姿！此時雪中送炭，遠勝錦上添花！”
蘇文遠立刻反駁：“三弟！你口口聲聲楚將軍，可知此舉風險多大？這是將整個蘇家綁上一條未知的破船！一旦事敗，便是抄家滅族之禍！穩妥起見，還是應儘量與朝廷周旋，即便讓出部分利益，保住家族根基才是上策！”
“周旋？大哥，你還沒看明白嗎？趙元庚要的不是部分利益，是要我們蘇家徹底跪下了！現在讓一步，將來就要讓十步，百步！直到我們蘇家名存實亡。”蘇文康據理力爭。
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一位支持蘇文遠的長老歎道：“文康少爺年輕氣盛，可以理解。但家族存續，非同兒戲。那楚驍遠在嶺南，自身難保，能否成事尚且兩說，如何能倚為靠山？”
“是啊，風險太大了……”
“不如再觀望些時日……”
支持蘇文遠和持觀望態度的聲音占了上風。
蘇文康心中焦急，卻見父親蘇承宗始終閉目不語，似乎在權衡著什麼極重的東西。
就在這時，管家匆匆而入，在蘇承宗耳邊低語了幾句，遞上一封密信。
蘇承宗睜開眼，展開密信，仔細閱讀。信是蘇清遠派人秘密送來的，裡麵詳細分析了當前天下大勢，指出趙元庚弑君篡位，根基不穩，看似強大實則內部矛盾重重，江南世家與其苟安圖存，不如聯合自保，甚至……投資未來。信中雖未明言，但字裡行間對楚驍在嶺南的作為頗多讚賞。
看完信，蘇承宗長長吐出一口氣，仿佛下定了決心。他將信輕輕放在桌上，目光掃過在場眾人。
“文康。”
“孩兒在！”
“你……親自去一趟嶺南。”
蘇文康一愣，隨即狂喜：“父親！您答應了？！”
蘇承宗擺了擺手，神色無比嚴肅：“不是明著支持，更不是舉族投靠。你以處理家族在嶺南產業的名義前去，帶上我們蘇家能調動的一部分資金和……一批他們急需的物資，比如藥材、布匹，還有……一些精通工匠技藝的族人。記住，是‘投資’，不是‘投靠’。一切，要做得隱秘，見機行事。”
這已是蘇承宗在當前形勢下，能做出的最大膽的決定了。他選擇了相信蘇文康的判斷和蘇清遠的眼光，進行一場謹慎的、有限度的政治投資。
蘇文康強壓住激動，躬身領命：“孩兒明白！定不負父親所托！”
蘇家這艘商業巨艦，在驚濤駭浪中，終於小心翼翼地調整了航向，向著南方那片未知而充滿風險的海域，緩緩駛去。
成功穩住雷火峒，意味著海蛇幫試圖從內部瓦解同盟的圖謀徹底失敗。三艘海蛇幫戰船在鷹嘴灣外徘徊了數日，見無機可乘，最終悻悻拔錨，消失在海平麵之下。
持續了近一個月的沿海危機，暫時告一段落。“海岸守望同盟”經受住了成立以來最嚴峻的考驗，變得更加團結和穩固。楚驍的聲望如日中天，甚至隱隱超過了各部落峒主，成為了聯盟實際上的靈魂人物。
然而，楚驍並未沉浸在勝利的喜悅中。他知道，趙元庚對嶺南的野心不會消失，海蛇幫的退去隻是暫時的。他們需要利用這段寶貴的喘息時間，鞏固聯盟，提升實力。
他一方麵讓各部落抓緊時間休養生息，訓練戰士，尤其是嘗試熟悉和操練那幾支繳獲的火銃；另一方麵，則開始著手實施一個更宏大的計劃——他要在嶺南，建立一個真正穩固的，能夠支撐他未來更大圖謀的根基之地。
而蘇文康即將南來的消息，通過蘇家特殊的渠道已提前傳來，更是讓他看到了將江南財富與嶺南地利結合起來的美好前景。
嶺南的棋盤上，楚驍已經落下數子，占據了優勢。接下來，他該如何將這片蠻荒之地，真正打造成進可攻、退可守的龍興之基？
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