江南義軍烏鵲嶺一把大火，燒掉的不僅是北運的漕糧，更燒得天下局勢愈發詭譎。消息如同長了翅膀，越過千山萬水，也傳到了風雲彙聚的嶺南和暗流洶湧的漠北。
龍潛城內，士氣為之一振。楚驍當眾嘉獎了江南義軍的壯舉，並將其事跡在軍中廣為傳頌。“看！朝廷並非鐵板一塊，天下苦趙久矣！江南的弟兄們正在用血肉為我們爭取時間！我們更要守住龍潛，決不後退！”
道消息如同強心劑，注入聯軍將士心中。堅守的意誌更加凝聚，城防工事在輪班休息的士卒手中被不斷加固、完善。一種“我們並非孤軍奮戰”的信念在悄然滋生。
與之相反，趙元朗大營則籠罩在一片低氣壓中。糧草被焚的消息無法完全封鎖，恐慌如同瘟疫般在底層士卒中蔓延。攻城器械打造進度因木料、鐵料運輸遲滯而再次放緩，趙元朗每日都能收到各部請求加快補給和抱怨士卒因糧食定量減少而士氣低落的文書。
“廢物！都是一群廢物！”帥帳內，趙元朗氣得砸碎了心愛的硯台，“江南那些亂民都剿不乾淨！虎賁軍呢？到底什麼時候能到？！”他焦躁地踱步，眼下的局勢正在一點點脫離他的掌控。原本計劃的困死龍潛，如今卻仿佛是自己被拖在了這泥潭之中。
漠北，金頂王帳。
左賢王阿史那賀魯“砰”地一聲，將盛滿馬奶酒的金碗砸在地上，酒液四濺。“大汗！你還在猶豫什麼？！剛得到密報，江南亂起，漕糧被焚！趙元庚的後院起火了！這是長生天賜予我狄人的最好機會！”
他激動地揮舞著手臂，臉上因憤怒和野心而漲紅：“趙元朗被拖在嶺南，中原空虛，江南自亂！此時不發兵，難道要等趙元庚緩過氣來，或者等那楚驍真的成了氣候嗎？屆時我狄人再無南下之機。”
狄王阿史那咄吉麵色陰沉，手指緊緊攥著王座扶手。江南的消息他也收到了，這確實是一個巨大的誘惑。但他依然忌憚西州和玉門關。“賀魯，西州麴文泰和徐穆……”
“大汗！”阿史那賀魯粗暴地打斷了他，眼中閃過一絲決絕和厲色，“我願親率本部三萬鐵騎為前鋒，為我王庭叩開長城！若西州人敢動，我部願獨力承擔！若勝，繳獲儘歸王庭；若敗，我賀魯一力承擔，與大汗無關。”
這話已近乎逼宮。帳內支持阿史那賀魯的部落頭人們紛紛出聲附和，戰意高昂。而支持大汗的保守派則麵露憂色。
阿史那咄吉看著群情洶湧的部下，深知自己若再強行壓製，恐怕會引起內部更大的分裂，甚至動搖自己的汗位。他深吸一口氣，知道必須做出決斷了。
“……好吧。”阿史那咄吉終於開口，聲音帶著一絲疲憊和無奈，“既然左賢王有如此決心，本王便準你所請。命你率本部三萬精騎，即日南下，試探明軍虛實！但切記，不可孤軍深入，若遇強敵，及時撤回！”
“遵命！”阿史那賀魯大喜過望，單膝跪地行禮，眼中卻閃爍著不受束縛的野火。他根本不在意什麼“試探”，他要用戰功和掠奪來證明，誰才是草原上真正的雄鷹。
漠南草原，戰爭的車輪因阿史那賀魯的強勢和中原的變亂，終於開始隆隆轉動。三萬狄人鐵騎如同脫韁的野馬，衝出王庭，卷起漫天煙塵，直撲長城防線。玉門關的徐穆，第一時間接到了警訊。
嶺南的僵局，需要一場更激烈的碰撞來打破。趙元朗無法再坐視士氣持續低落，他決定不顧虎賁軍尚未完全到位，發動一次大規模的、多方向的強攻，旨在撕開龍潛城的外圍防線，哪怕隻是奪取一兩個外圍堡壘，也能重振軍心。
攻擊重點，放在了龍潛城東側依托一處矮山建立的“磐石營”。此地位置關鍵，若能攻克，便可架設遠程器械，直接轟擊龍潛東城牆。
黎明，天色未明，濃重的霧氣彌漫在山野間。
“嗚——嗚——嗚——”低沉而蒼涼的號角聲劃破了清晨的寧靜。
早已準備就緒的朝廷官軍，如同潮水般從三個方向向磐石營發起了猛攻！步兵方陣頂著大盾，踏著整齊而沉重的步伐，緩緩推進。其後，大量的弓弩手開始仰射，箭矢如同飛蝗般越過前排步兵，落向磐石營的寨牆和後方。
“舉盾！防箭！”磐石營守將，原岩鷹部下的俚人悍將“黑石”，聲如炸雷。
寨牆上的聯軍士兵迅速舉起包覆牛皮的木盾，密集的箭矢篤篤地釘在盾牌和木牆上，如同驟雨敲打芭蕉。
“火炮！目標敵軍弓弩陣！弩炮，覆蓋前方步兵！”黑石根據敵軍進攻陣型，迅速下達指令。
部署在營壘側後方的四門“龍吟三號”火炮發出了怒吼！實心鐵彈呼嘯著砸進敵軍後方的弓弩陣中，犁出數道血肉模糊的缺口，引起一片混亂。同時，營內裝備的大型床弩也開始發射威力巨大的弩槍，這些弩槍往往能連續穿透數麵盾牌和後麵的士兵，造成可怕的殺傷。
然而，官軍人數占優，且進攻意誌堅決。前鋒步兵冒著炮火弩箭，終於衝到了營寨前的壕溝邊，開始奮力填埋壕溝，架設簡易雲梯。
“滾木！擂石！金汁準備！”黑石瞪圓了雙眼。
當第一批官軍冒著矢石爬上寨牆時，最殘酷的肉搏戰開始了。滾木擂石轟然落下，將攀登的敵軍砸得骨斷筋折。燒得滾燙的金汁迎頭潑下，中者皮開肉綻，淒厲的慘叫聲令人毛骨悚然。
聯軍士兵據牆死戰，用長矛捅刺，用戰刀劈砍，將一個個試圖翻越寨牆的敵軍殺死。黑石更是親自揮舞著沉重的鐵骨朵，如同門神般守在壓力最大的一段寨牆，每一擊都必有官軍腦漿迸裂或筋斷骨折。
戰鬥從清晨持續到正午，磐石營下屍積如山，鮮血染紅了山坡，連霧氣都仿佛帶著一股濃重的鐵鏽味。官軍數次攻上寨牆，又被聯軍拚死擊退。聯軍傷亡同樣慘重，但營旗始終牢牢插在寨牆之上。
趙元朗見久攻不下，士卒疲敝，隻得恨恨下令鳴金收兵。
磐石營守住了，但所有人都知道，這僅僅是開始。虎賁軍的陰影，以及北方狄人南下的警訊，讓龍潛城在短暫的勝利後，感受到了更沉重的壓力。真正的暴風雨，正在加速彙聚。
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