宛城東門的攻防戰，已進入白熱化。城上城下，屍骸枕藉，鮮血將城牆根部的泥土浸染成了暗紅色的泥沼。攻城槌沉悶的撞擊聲與守軍投下的滾木擂石轟鳴交織，箭矢破空聲、火銃射擊聲、垂死哀嚎聲，共同譜寫了一曲殘酷的戰爭交響。
就在這關鍵時刻，狄人騎兵突襲側後的噩耗傳來，如同在沸騰的油鍋中潑入了一瓢冷水，瞬間讓所有靖南將領的心提到了嗓子眼。
“王上！狄騎來勢凶猛，後軍壓力巨大，是否暫緩攻城，先退敵……”一員偏將急聲道。
“不可！”楚驍靖斷然否決，聲音如同寒鐵交擊，壓過了戰場的一切喧囂，“此刻退兵，前功儘棄，軍心必潰！攻城部隊已攀上城頭，正是最關鍵之時！傳令張掖，不惜一切代價，一炷香內，必須打開城門！後軍依預設車陣、壕溝固守，滄的水師分出一部，沿支流溯遊而上，以艦炮轟擊狄騎側翼，遲滯其攻勢！”
他的決斷，穩住了搖搖欲墜的軍心。命令被迅速執行。
城下，張掖聽聞狄騎來襲，眼中閃過一絲厲色，他一把奪過身旁親兵的戰鼓槌，親自擂響了進攻的戰鼓！
“咚！咚！咚！咚！”
鼓聲如雷，激勵著攀城的將士。
“先登營！跟我上！”疤臉校尉渾身是血，左臂中了一箭，卻渾然不顧，用牙咬斷箭杆，右手持刀，親自攀上雲梯，如同猿猴般向上猛衝。
城頭守軍也知到了生死關頭，抵抗更加瘋狂。然而，靖南軍火炮的持續轟擊，已將東門附近城牆破壞得千瘡百孔，守軍兵力捉襟見肘。隨著越來越多的靖南甲士悍不畏死地攀上城頭，並在局部形成以多打少，缺口被一點點撕開。
“轟隆——！！！”
伴隨著一聲巨響和漫天煙塵，承受了無數次撞擊的宛城東門，終於不堪重負，轟然向內倒塌。
“城門破了！殺進去！”張掖丟下鼓槌，拔出戰刀，身先士卒，第一個衝入了門洞！
“殺啊！”
積蓄已久的靖南軍主力，如同決堤的洪流，順著破開的城門，洶湧地灌入了宛城！巷戰瞬間在城內每一個角落爆發。
宛城東門被攻破的消息，如同插上了翅膀，以比軍報更快的速度，向著四麵八方擴散開去。
朝廷中樞：紫宸殿內，剛剛因為狄騎突襲楚驍後方而升起一絲希望的趙元庚，接到宛城失守的急報後，直接一口鮮血噴出，昏厥過去。朝堂大亂，人心徹底離散，潛逃、密謀投降者不計其數。朝廷的統治根基，隨著這座雄城的陷落，開始了最後的崩塌。
西州玉門關：麴智盛站在關牆之上，望著明顯心不在焉、攻勢大減的狄人，接到了宛城捷報。他長長舒了一口氣，緊握多日的拳頭終於鬆開。“好！楚驍兄果然不負眾望！傳令全軍，逆賊宛城已破，朝廷覆滅在即！狄人士氣已墮，隨我出關，反擊！”
玉門關城門第一次主動打開，蓄勢已久的西州鐵騎，在麴智盛的率領下，如同猛虎出閘，衝向士氣低迷的狄人大營！攻守之勢，瞬間逆轉。
江南根據地：程青接到消息，立刻下令將所有儲備的“靖南王旗”和安民告示，通過水陸秘密通道，大量運往中原新占領區。同時，江南各地義軍聲勢大振，紛紛出擊，幾乎切斷了朝廷與南方殘存勢力的聯係。江南，徹底成為了靖南政權穩固的大後方。
宛城內的抵抗，在靖南軍主力入城後，迅速土崩瓦解。守將見大勢已去，在親兵護衛下試圖從北門突圍，被張掖親自率騎兵追上，陣斬於亂軍之中。群龍無首，殘存守軍或降或逃。
楚驍在親衛簇擁下，踏入硝煙彌漫的宛城。他並未理會那些跪地請降的官員和瑟瑟發抖的百姓，而是徑直走向城中心最高的鐘鼓樓。
“王上，城內殘敵已基本肅清。繳獲糧草、軍械無數！”張掖前來稟報，臉上帶著激戰後的疲憊與興奮。
“我軍傷亡如何？”楚驍更關心這個。
“先登營……傷亡過半。各部總計傷亡近八千。”張掖聲音低沉下去。
楚驍沉默片刻，望著樓下漸漸被控製的街道：“厚葬陣亡將士，重賞先登營幸存者，其家眷優撫加倍。降卒甄彆後，願留者打散編入輔兵，不願者發放路費遣散。”
他頓了頓，語氣轉為冷厲：“至於狄騎……現在該輪到我們招待他們了！傳令！岩鷹，你率右軍並所有騎兵，即刻出城，與後軍彙合，配合水師，給我狠狠咬住禿發烏孤這支孤軍！張掖，你負責整頓城防，安撫百姓，清點庫府！我要讓這宛城，成為禿發烏孤的葬身之地！”
命令下達，剛剛經曆血戰的靖南軍，再次高效運轉起來。岩鷹率領養精蓄銳的騎兵和右軍精銳，如同餓狼般撲出城外，與正在猛攻靖南後軍車陣的狄騎戰作一團。滄的水師炮艦沿河轟擊，極大地乾擾了狄人的衝鋒陣型。
禿發烏孤本以為可以趁楚驍攻城時撿個便宜，卻沒料到宛城陷落如此之快，更沒料到靖南軍在經曆慘烈攻城後，還能如此迅速地組織起淩厲的反擊！他的騎兵在嚴整的車陣、壕溝和側翼水師炮火、正麵步兵與騎兵的反衝擊下，損失慘重，不得不且戰且退。
楚驍站在宛城鐘鼓樓上，俯瞰著城外逐漸遠去的戰場煙塵，以及城內開始恢複秩序的景象。宛城的攻克，不僅僅是一座城池的易主，它象征著靖南政權真正在中原站穩了腳跟，打破了南北對峙的僵局。趙元庚的朝廷，已然風雨飄搖。
“傳檄天下：逆首趙元庚，賣國求榮，天怒人怨。今我靖南王師已克宛城，廓清中原指日可待！凡我華夏子民，當共討國賊，還天下朗朗乾坤！”
檄文隨著驛馬和信使，飛向中原各地。無數觀望的勢力，心中那最後一絲猶豫，也隨之煙消雲散。宛城，這座古老的城池，在血與火中，成為了新舊時代交替的見證，也成為了楚驍揮師北伐，定鼎中原的最堅實砥柱。下一步，兵鋒直指——洛陽！
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