宛城作為北伐大本營的地位已然穩固。程青展現出了卓越的內政才能，迅速搭建起一套臨時的行政體係，安撫流民，恢複商貿，將繳獲的糧草軍械有條不紊地輸往前線。新歸附的州縣，在靖南王“減賦安民、唯才是舉”的政令下，逐漸平息了動蕩，甚至開始為北伐提供助力。
楚驍留下必要的守備力量，親率中軍主力，攜帶著軍器監日夜趕工補充的火炮、銃彈，浩浩蕩蕩離開宛城，北上洛陽。王旗所向，沿途郡縣望風歸附，幾乎未遇抵抗。中原大地，已然呈現出一種“鼎革”前夜的氣象。
與此同時，西州世子麴智盛在解除玉門關之圍、稍作休整後，亦儘起西州可用之兵以騎兵為主，輔以部分步兵，號稱五萬，揮師東進，兵鋒直指洛陽西側。一路之上，打著“助靖南王討逆、雪玉門之恥”的旗號，同樣勢如破竹。
兩路大軍，如同兩隻巨大的鐵鉗，從東南和西南兩個方向，緩緩合攏，目標直指那座承載了無數王朝興衰的千年古都——洛陽。
洛陽城內，已是一片末日景象。皇帝趙元庚並未在此，他依舊龜縮在更北方的京城，但將拱衛京畿的最後精銳大半調至洛陽，由宗室名將、老將趙王趙弘統領，意圖在此與靖南叛軍進行最後的決戰。
趙王趙弘年過六旬，須發皆白，但精神矍鑠，是朝廷中少數尚有威望和能力的統帥。他站在洛陽高大的城牆上，望著城外遠處連綿不絕的靖南軍營壘和更遠方隱約可見的西州軍旗幟，臉色凝重如鐵。
“王爺，城內糧草尚可支撐半年，守軍加上各地援兵，亦有八萬之眾。然……軍心不穩，流言四起啊。”副將憂心忡忡地稟報。
趙弘何嘗不知？宛城失陷，狄人敗退，西州反攻，江南儘失……一連串的敗績早已磨滅了守軍的鬥誌。城中百姓更是人心惶惶，暗地裡期盼“王師”入城者大有人在。
“儘人事，聽天命。”趙弘聲音沙啞，帶著一絲悲涼，“陛下將洛陽托付於本王，本王唯有與城共存亡。傳令下去，加固城防，囤積守城物資，敢有動搖軍心、言降者，立斬！”
他試圖以嚴刑峻法和個人威望維係這最後的防線，但空氣中彌漫的絕望氣息，卻非一紙命令所能驅散。
而在更北方的京城，紫宸殿早已失去了往日的威嚴。趙元庚纏綿病榻，朝政由幾位權臣把持，互相傾軋。各地告急文書雪片般飛來，卻已無人能拿出有效對策。逃跑、投降的言論在高層中悄然流傳，這座帝國的中樞，正從內部加速腐爛。
楚驍中軍與張掖部在洛陽城南會師，連營數十裡，旌旗蔽日。不久，麴智盛率領的西州軍亦抵達洛陽西側，紮下營寨。三路大軍，對洛陽形成了三麵合圍之勢，北麵依邙山，地勢險要，未完全合圍。
聯軍大營，帥帳之內。楚驍、麴智盛這兩位年輕的王者再次會麵，相視一笑，一切儘在不言中。
“智盛兄，一路辛苦。玉門關大捷，振我軍威，解我側顧之憂，功莫大焉！”楚驍鄭重道。
“楚驍兄過譽，若無你於宛城打開局麵，吸引朝廷主力，我西州亦難有喘息之機。今日會獵洛陽，正當其時！”麴智盛豪邁回應。
簡單的寒暄後，立刻轉入正題。
“洛陽城防堅固，趙弘老而彌堅，強攻傷亡必巨。”張掖指著沙盤上的洛陽模型說道。
“圍而不攻，耗其糧草，待其自潰如何？”岩鷹提出建議。
“恐時日過長。”隨軍參讚軍事程青搖頭，“朝廷雖亂，但北方諸鎮態度不明，狄人新敗，其主力和王庭動向不明，久則生變。”
楚驍沉吟片刻，目光銳利：“圍，要圍。攻，亦要攻！但要講究章法。”
他下達指令：
“其一，深溝高壘，鎖死洛陽與外界的陸路聯係。水師滄部，控扼洛水及周邊水道，斷其水運。”
“其二，以火炮晝夜不停，轟擊洛陽城牆及城內重要目標，不追求即刻破城，但要持續施加壓力，疲其軍，喪其膽！”
“其三，派精銳小股部隊，輪番襲擾各門，使其不得安寧。”
“其四，以攻心為上，將趙元庚與狄人盟約條款、宛城投降將士受優待之事，以及我靖南新政，大量抄錄，用箭、用炮射入城中！動搖其軍心民心！”
“其五，也是最重要的一點，”楚驍手指點在沙盤上洛陽城北的邙山，“此地雖險，卻是俯瞰洛陽的製高點。趙弘在此必有重兵布防，但若能拿下，則洛陽城內虛實儘收眼底，我軍火炮亦可置於其上，轟擊城內任何角落！”
一套立體化的圍城戰術就此確定。聯軍如同一位經驗豐富的獵人，並不急於與困獸貼身肉搏，而是先用繩索套牢，再不斷用棍棒敲打，消耗其體力與意誌，最後才給予致命一擊。
接下來的日子，洛陽城外炮聲隆隆，從未間斷。高大的城牆上不斷增添著新的傷痕，城內時常起火，軍民日夜處於驚恐之中。聯軍的小股襲擾讓守軍疲於奔命，而如同雪片般飛入城中的檄文和勸降信，則像毒藥一樣，悄然侵蝕著守軍的抵抗意誌。
然而，趙弘治軍極嚴，幾次試圖出城反擊，破壞聯軍圍城工事，雖未成功，但也給聯軍造成了一些麻煩，顯示出老將的韌性與能力。
戰局，暫時陷入了膠著。但所有人都知道，這平靜的表麵下，正醞釀著最終的石破天驚。楚驍的目光，更多地投向了城北那片蒼茫的邙山。那裡，或許才是打破平衡的關鍵。
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